「涼州刺史、董仲頴です。冀州刺史、北郷一刀さまは居られますでしょうか」

　ヴェールを被った、白銀色の髪の少女が、徐庶と徐晃の前に進み出て、拱手をしつつ自身の名を名乗った。

　「私は、徐庶元直と申します。わが主は、ただいま策のための行動中ゆえにて、この場には居りません。それゆえ、代理として私がお話を伺わせていただきます」

　と、董卓に対して返事を返す徐庶。

　「そうでしたか。それは合流の時期が悪かったようですね。……今回、突然この場に参じましたは、北郷さまが此度の乱を一気に鎮めるべく、平原の街を攻略せんとしておられると、”ある筋”より、聞き及んだためです」

　董卓がゆっくりと、自分たちの来訪目的を徐庶らに対して語り始め、その手で背後の兵たちを指し示す。

　「これにあるは、涼州の精兵三万騎です。その策の一助として、思う存分にお使いください。……本来は、まずどうしてもお聞きしたいことがあったんですが、それについては、後ほど北郷様に直接お尋ねしたいと思います」

　『……』

　尋ねたいこと。”それ”が何を指しているのか、徐庶と徐晃はすぐに理解した。おそらくは、過日の”あの事”なのだろう、と。

　董卓の、その厳しい目つきを見れば、それは一目瞭然だった。

　「……それで、どうする輝里？戦力が増えたのはいいが、今更策の変更というわけにも」

　「……いえ。多分、一刀さんなら気づいてくれると思いますから、少しだけ修正をしましょう。董卓さま、そちらの戦力のうち二万ほどを、街に向けて出陣させていただけますか？……正面から」

　「え……」

　徐庶のその言葉に、董卓が目を見開いて驚く。すると、

　「ちょい待ちぃ。あんた、徐庶、つったな。それは何か？うちらに死ね、いうとんか？」

　「霞の言うとおりだな。相手は十万から居るというのに、そこに正面から突っ込めというのか？」

　「二人の言うことももっともね。……あ、ボクは月、…董卓将軍の軍師で賈文和。この二人は張遼と華雄よ。……で、いったい何をさせる気？」

　徐庶に詰め寄った張遼と華雄の後ろで、自己紹介をしながらそう質問をする、眼鏡の少女――賈駆、字は文和。

　「……現在進めている策の内容を、これからお話いたします。それを聞いていただければ、こちらの意図もご理解いただけるでしょう」

　そう前置きした後、徐庶が現在進行中の作戦を手短に語り、それに少し修正を加えた手を、全員に説明する。

　「……というわけです。ご理解いただけましたか？」

　「……詠ちゃん」

　「うん。これなら確かに、正面に出る”囮”が必要だわ。それがウチの騎馬隊なら、さらに確実性が増すわね。……霞、華雄、お願いするわ」

　「わかった」「任しとき」

　納得の笑顔で頷く、張遼と華雄の二人。そして、冒頭の場面へと、話はつながるのである。

　一方―――。

　「クソッ！数はこっちが圧倒的に多いってのに、どうしてこうもてこずっていやがるんだ！」

　後方の本陣で、苛つきながらそう怒鳴り散らす張挙に、少々おびえながら、末弟の張弘がおそるおそる声をかける。

　「む、向こうは騎馬がほとんどだ。足の速さじゃ歩兵中心のこっちは」

　「んなことは言われんでもわかってんだよ！！」

　「イデェ！イデェよ！髪引っ張んないでくれよ兄貴！！」

　張弘の、そのモヒカン刈りにした髪を思い切りつかみ、ぐりぐりと引っ張る張挙。

　「兄貴。弘に八つ当たりしてもしょうがねえだろ？それよりどうするんだよ？このままじゃジリ貧だぞ？」

　「決まってる！おい弘！お前、街に戻って中に残っている連中全員に、出陣をさせろ！」

　ぐい、と。弟の髪をつかんだまま、張挙は末弟の顔を自分の顔に近付け、そう命令を下す。

　「わ、わかった！わかったから、髪を離してくれよ！」

　「純！お前は前線に出て、前の連中をもっと鼓舞して来い！逃げ出すような奴が居たら、叩き切って見せしめにしろ！」

　「応！」

　長兄の命を受け、それぞれに走り出す弟二人。

　「……そうだ。相手がなんであれ、数で押しつぶせばそれで良い。戦は数よ！数を揃えた者が勝つ！それが理というものだ！はっはっはっは！」

　と、大笑いをする張挙。そして、”その時”は、訪れた。

　「人公将軍、”張梁”だ！門を開けろ！全軍、出陣だ！！」

　”張弘”が、”張梁”と名乗って、門の上に立つ兵に、そう大声で命令を出す。そして、少しの間をおいて、門がゆっくりと開かれだした。

　その先に居たのは、四万の兵と、その先頭に立つ、短剣を両手に携えた、姜維伯約―――。

　「な！？だ、誰だ、お前は！？」

　「……冀州刺史、北郷一刀が将、姜伯約や。張・三兄弟の末弟、”張梁”やな？その首、落とさせてもらうで」

　「んだと？！いったいいつの間に……」

　「今までの”ツケ”、払うときが来たで。……とりあえず、逝っとき」

　「んのアマぁ！んな簡単に行くとお『ドガッ！』……え？」

　何が起こったかわからない。そんな表情のまま、張弘の首が宙を舞った。その、首を失った張弘の体の後ろで、

　「……ちっとばかり、あっさりしすぎたかいな？ま、モヒカン頭は雑魚と相場がきまっとるし、しゃーないか」

　と、姜維がポツリとつぶやく。そして、黄巾”党”の兵たちに対して、力いっぱい叫んだ。

　「ええか、あんさんら！あんさんらの大好きな、”天和”たちを利用してきた、黄巾”賊”どもに、正義の制裁をくれてやるで！全軍、突撃やーーっ！」

　『ほあああーーーーっっ！』

　同時刻、黄巾賊の前衛では。

　「ぎゃあーー！」

　背後から斬りつけられ、その場に倒れる黄巾賊の兵。その兵を斬った張純が、いまだ血の滴る大刀を高く掲げ、周りの兵たちにこう叫んだ。

　「いいか貴様ら！逃げ出そうとする奴は、こいつと同じ末路を迎えることになるぞ！それがいやなら逃げんじゃねぇ！一人でも多くの敵をぶっ殺せ！」

　その声で、兵たちは必死の形相になって、相手に突進していく。だがこの少し前、両翼に突如現れた大量の”旗”と、張と高の二つの軍勢の奇襲の効果もあって、彼らの戦意はガタガタになっていた。まともな戦いなどできるはずも無く、兵たちは次々と討ち取られ、かなりの数が逃散をし始める。

　「こら！逃げるな手前ら！……ちっ！どいつもこいつもだらしのねえ！こうなったら」

　と言ったときだった。

　「どけどけ！死にたくない奴はあたしの前に出てくるな！敵将・”張宝”、出て来い！冀州刺史・北郷一刀が将、徐公明の斧を受けて見せろ！！」

　騎馬に跨り、その自慢の斧を振るいながら、徐晃が張純を探しつつ、戦場を駆けてくる。

　「おお！地公将軍・”張宝”はここよ！！かかって来い、このじゃじゃ馬が！！」

　こちらも馬に跨ったまま、大刀を構えて徐晃へと駆け出す、張純。

　「うらああーーーー！！」

　「おおおおおっっっ！！」

　そして、そのすれ違いざま―――。

　ドガッ！

　「ぐはあ！！」

　肩からばっさりと、体を真っ二つにされて馬上から落ち、張純は絶命した。

　「地公将軍・”張宝”！！この徐公明が討ち取った！！賊ども！これ以上無駄な抵抗はするな！おとなしく武器を捨てて降れ！」

　大斧を高々と掲げ、徐晃はそう叫び、賊兵たちに降伏を促す。

　そして、戦は最終局面へと、進んでいく―――。

　始めに囮を務めていた、張遼と華雄が率いる董軍・約二万が、街の門が開いたのを合図に、二手に分かれて黄巾賊を取り囲むように動く。さらに、張挙らが”味方”と思っていた、街内部にいた黄巾”党”部隊が、賊たちの背後へと迫る。

　そして止めとばかりに、徐庶が率いる北郷軍が、董卓軍本隊とともに、彼らの正面へと進み出る。

　最初の戦力差は、すっかり逆転した。

　黄巾軍の残兵は、約四万。

　それを囲む北郷・董、両軍の合計は、およそ十万。

　以上の状況となって。

　「何でだ……？何でこうなった……！！」

　円陣を組んだ（と言うより自然とそうなった）黄巾軍の中央で、張挙は忌々しげに歯噛みした。

　そこに、

　「賊兵たち！道を開けぇや！これより、天の御遣いが前に進み出る！これを阻むものには、天の裁きが下るで！！」

　姜維の声が響き渡り、それと同時に制服姿の一刀が、賊軍のほうへと一歩一歩歩み始める。陽光を受け、光り輝く（様に見える）その姿に、賊兵たちは完全に尻ごみをし、その”道”を開けていく。

　まるで、旧約聖書の一場面のように。

　「き、貴様ら、何をしている！道を開けるな！ソイツを殺せ！俺のところに来させるんじゃねえ！！」

　そんな張挙の叫びもむなしく、賊兵たちはピクリとも動かなかった。ただただ、歩みを進める一刀を、畏れの表情で見つめるのみであった。そして、

　「俺の名は北郷一刀。冀州刺史にして、天の御遣いなり。……天公将軍こと、”張角”だな？今回の乱の首謀者として、お前を討たせてもらう」

　一刀が張挙の前に立ち、朱雀を抜き放ちながら、そう言い放った。

　「ふざけるな、ガキ！お前のような奴に、むざと討たれる俺様ではないわ！」

　槍を構え、一刀に向ける張挙。

　「……ならば来い。俺にカスリでもすることが出来たら、命ぐらいはとらずにおいてやる。ただし、チャンスは一度だけだ。……外すなよ？」

　「……おのれ、小童あああっっっ！！」

　張挙とて、それなりに武に自信を持っていた。見た目わずか二十にも満たなそうな男に、戦う前から見下されたことで、彼は完全に怒り心頭に達し、その自慢の槍を一刀に向け、全力で振るった。

　だが彼の不運は、相手の力量を見定めることの出来る”目”を、武人ならば最低限は持っていなければいけない、それを、持っていなかったことだった。

　「……殺った！！」

　張挙の槍が、一刀の体を貫通―――したかのように見えた。

　「なっ！？」

　驚き、呆気にとられる張挙の前で、”その”一刀の姿がスゥと掻き消える。そして、

　「……残念」

　「！！後ろかっ！！」

　声のした自分の背後に、張挙はすばやく体を回転した。そして見た。自分の体に、一振りの刃が、振り下ろされる、その瞬間を。

　「あ」

　それが、彼の最後の言葉となった。

　バラバラと。十七個に分断されて崩れ落ちる、張挙の体。

　地に散乱した”それ”を一瞥した後、一刀はその視線を、平原の街のほうへとやった。そこには、門の前に立つ三人の少女の姿があった。

　親からもらった自分たちの名を、今日を限りに捨てることになった三人の姉妹は、その顔に複雑な笑顔を浮かべ、視線の合った一刀に対し、コクリ、と、軽く頷いた。

　それを見た一刀は、手の中の朱雀を高々と掲げ、

　「……黄巾軍首領、天公将軍”張角”！北郷一刀が、討ち取った！！」

　と、高らかに宣言をしたのであった。

　この日を境に、黄巾の乱は一気に収束へと傾いた。

　黄巾賊首領である、”張角”・”張宝”・”張梁”の、三”兄弟”の死によって―――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜続く〜