一人、その監獄の中に溶け込む姿はどこか宗教画を想わせる荘厳さすら湛えている。それは彼という存在感が依然強く顕れているからに他ならない。

（隊長格も、副官も、皆変わらん。未だ無知なまま現状を甘受し安寧と過ごすだけ。これが貴様らが命を賭して得た現実だと言うのか。だとするならば、もはやこの世界は救いようが無いほどまでに腐りきっている）

　そしてそれに破れた自身もまた同様に無様の一言に尽きる。

（計画に狂いはなかった。一切須らく順調に回っていたはずだった。なのになぜこうなった？　どこで私は間違えた？）

　この地獄にも一切動じていないように見えた藍染も、その毒は少しずつ回っているようだった。意味のない自問。過ぎ去った過去を延々と繰り返し回想することを未だ止まれらないでいる。

（全てが完璧であった。想定外の要因も、未知の不確定要素も全て含めた上で私の計画に矛盾も欠陥も、一欠けらの疎漏もなかった。なのになぜこうなった？）

　遥か昔に誓ったはずなのに、絶対に違えぬと心に決めてきたはずなのに。全てを捨て、全てを犠牲にしてここまで一人で登ってきたはずなのに、どこでこのような致命的なミスを生み出してしまったのか。

　ただそれだけを飽きることなく、機械的なまでに何週にもわたり考え続けてきた。

　なぜだ？

なぜ私は奴らに破れた？

　なぜ……何も知らず、知ろうともせず、知ることを放棄した奴らに私が……

　そして深く深く考えが沈んでいくうちに、ある変化を察知した。

　本来ならば拘束状態でありえないこと。しかし彼に限って言えばこのような束縛にはほとんど意味をなさない。

　故に気がついた。

　外から『音』が聞こえる。

　ガチャ……

　小さく、そして鈍く鳴る金属の外れる音。まるで鋼鉄でできた巨大な扉をゆっくりと、しかし全力で開けていくように、その徐々に広がっていく射光からは肉眼で見えそうなほどの威圧感が流れ出ていた。

　四十六室直属の監視か？　それとも何らかの理由でここへの立ち入りを許された隊長格か？

　否、時間もタイミングも理由も、入り込んでくる気の質量共においても、今この瞬間ここにあるべき正当な理屈を持つ者、持ってなくてはならない者は誰ひとりいるはずがない。

つまり、ここへ来た者はすなわち違法侵入を意味し……

『……なんの用だね、雛森君』

　しかし、ドアが開き切る前に彼は先手を制した。

「っっっ！？」

　ビクッ、と一瞬ドアの向こうから図星を指摘された時に起こるような音が聞こえ、そしてまたドアがそっと開いていった。

『ここがどこだかわかった上で来ているのか？』

　喋るという表現方法は封じてあるため、かなり限定的な機能しか持たない伝達系縛道を用いて話しかける藍染。

「こ、ここ、こんばんは……藍染たいちょ…う…………」

　そしてやっと人一人通れる程度の隙間まで開けることに成功した雛森が、どこか苦笑いしたような、しかしどこかばつの悪そうな表情で入ってきた。

　言うまでもなく違法侵入。それはかつての朽木ルキアにも並び及ぶ大罪だ。

どんな理由や経緯があったかは定かではないが、今この瞬間が誰かにでも知られた時尸魂界にまた大きな混乱が起こることは想像に難くない。

そんな中、そんなことを一切思わせないそぶりで雛森は藍染に続けて話しかける。

「その拘束具を付けていても……ある程度鬼道が使えるの…ですね……」

『私はここがどこだかわかった上で来たのか、と聞いたのだが雛森君。もはや自由の利かない身であるならば会話など必要ないという意思表示かい？』

「え！？　いや、あの！？　す、すみません隊長！！！」

　簡単なゆすりになんの抵抗もなくかかる雛森桃。自分がそのように育て上げたにせよ、その姿はつくづく無能で度し難く凡俗極まる。話したところで一つの益にもならない類の人間。

　つまるところ、ただの有象無象。私の最も軽蔑するべきゴミと等しい存在に他ならない。

『なんのつもりかは知らないが、私はもうお前には興味を持っていない。早々に立ち去りたまえ。邪魔だ』

　故に不愉快。この空間を自分と共有している者がこのような屑だけということが何より気に入らない。

　しかし、別段腹を立てる程感情を移す相手でもない。憤怒を起こさせるまでもなく、悲哀に濡れさせる必要もない。ならばもはや絶望に沈ませる意味も持たないため、言葉通り彼女はゴミ。その形容に相応しい、ただいるだけで存在が疎まれる使い捨ての駒の残骸に過ぎなかった。