ほどなくして目的地に着いた。

「今日もいい天気になりそうだ。」

ようやく顔を出し始めた太陽に向かって伸びをする。

空には朝焼けが広がり、雲も少ない。

空気がうまい。東京とは比べるまでもないし、鹿児島に比べてもこちらの方が上だ。

…数日ぶりに、静かな朝を経験できたな。

軽く体操で身体をほぐす。

よしっ。爺ちゃんとの修行でしてた瞑想でもするか。

最近は心が乱れてばかりだったし、ここらで精神修養しとこう。

オレは座禅を組み、精神を統一させるため、瞑想に耽り始めた。

・・・・・・・・・・・・・・

………どれだけ時間が経ったのだろう。

太陽はすっかり顔を出していた。

初夏の柔らかな日差しが心地よい。

ぐぅ〜

…腹減ったな。朝飯でも食べに行くか。

オレは再び食堂へと歩き出した。

「………お…い……と…かぁ〜、どこに…ったんだよ〜。」

…ん？

歩いていると、誰かを探しているような声が聞こえてきた。

目を向けると、程よく長い赤い髪をポニーテールにした、白と淡い赤を基調とした鎧のような服と黒いスカートの女性がいた。

…何か困っているみたいだな。

声をかけてみるか。何か力になれるかもしれないし…。

「あの〜、どうかしたんですか？」

オレは近付いて声をかけた。

「…うん？えーと…誰だ？」

そんな答えが返って来た。当たり前だな。

……普通に可愛い娘だな。まともそうだし。

「すいません。申し遅れました。オレの名前は北郷一刀って言います。」

「おっ。お前が天の御遣いとか言われてる北郷か〜。私は公孫?。字は伯珪だ。よろしくな。」

「こちらこそよろしくお願いします。公孫?さん。」

握手を求めると朗らかに笑って応えてくれた。

…触れた途端少しぴくっとして、顔が赤くなった。

ここの女の子は皆純情なんだな…。

アレか？古き良き世界って奴か？？

あと儒教とかも絡むのかな…？いや、この世界じゃ分からないけどさ。

「……あぁ、それと公孫?さんって言いにくいだろ？お前良い奴みたいだし、私の真名を預けるよ。私の真名は白蓮って言うんだ。それと、別に敬語じゃなくていいからな。」

少しのフリーズの後、彼女は真名を預けてくれた。

…真名ってこんな軽いもんで良いの？

オレが真名に対する感覚ずれてるのは分かるけど…。

あ、でも皆が預けているって聞いた皆への信頼も大きいんだろうな。

「ありがとう。真名大事に預からせてもらうよ。オレは真名は無いけど、強いて言えば一刀が真名に当たると思うんだ。良ければ、白蓮も一刀って呼んでくれよ。（ニコッ）」

「うっ…。わ、わかった。よろしくな…その…かず…と。（ぽっ）」

「まあ、呼びにくければ北郷でも構わないけどさ。」

「い、いや。そんなことはないんだ。か、一刀…うん。」

「ところで、白蓮は何してたんだ？」

「それが、桃香にちょっと用が有ったんだけど見当たらないんだよ…。おまけに愛紗達まで居ないんだ。」

………あぁ、なるほど。

…しかし、白蓮って…なんか…苦労人っぽいな。

「ああ、それなら。まだオレの部屋に皆いるんじゃないかな。昨日歓迎会（？）みたいなカンジで皆、大分飲んでたからさ…。おかげでオレ食堂で寝る羽目になっちゃったけどさ。」

「…えっ？私聞いてないぞ。………またなのか。…はぁ。」

ぬぉっ。何か白蓮の周りの空気が淀んでいるぞ！？

なんか哀愁漂う感じだな…。

「い、いや。予定してたとかじゃなくて皆が何故か集まってきたんだよ。偶然だって。」

「…そっか。私ってな〜んか影薄いんだよな。会話に参加できないままいつの間にか話が進んでたりしてさぁ。何をやっても普通って言われるしさ。馬術くらいしか取り柄ないし……。」

「え？それって凄いことなんじゃないの？」

「何が凄いんだよ。はぁ〜。」

「いやいや、逆に言えば苦手がなくてどんな所でもこなせるってことだろ？それってやっぱり凄いし貴重な才能だよ。しかも馬術まで得意なら絶対重宝するって。」

実際、心から凄いと思う。

「―言われてみればそうかもな。……うん！なんか元気出てきた。ありがとな、一刀。」

「いいって。白蓮はもっと自分に自信持てよ。また何かあったら遠慮なく来てくれよ。」

「ああ………………あのさ、一刀って今日は「おや、一刀殿ではございませんか？」」

白蓮と話していると、廊下の向こうから星がやって来た。

…何か白蓮が言いかけてた気がするけど…気のせいか…。

「お、星。おはよう。大丈夫なのか？」

「おはようございます。あの程度、どうということございませんよ。」

「ははっ。まあ、星ならそうだろうね。皆は？」

「さて、私はそうそうに部屋に戻りましたゆえ分かりませぬ。一刀殿こそ昨晩は部屋に居られなかったようですが…。」

「さすがにあの状況じゃ寝られないって…。食堂で一晩明かしたよ。」

「ははは。それは災難でしたな。」

「……お〜い…。」

「あ、悪い、白蓮。なんだっけ？」

「……いや、なんでもないんだ。気にしないでくれ。……はぁ。」

「おや、白蓮殿。居られたのですか。」

ぐさっ。

あ。何かささった。

かいしん　の　いちげき

ぱいれん　に　200　の　ダメージ

何か文字まで見えるし…。

「えぇ〜と、そうだ。白蓮。桃香に用があるんじゃなかったか？そろそろ起きてると思うぞ。」

「…ああ。そうだな。じゃあ、私は行くよ…。」

「あ、あぁ…。が、頑張れよ。」

とぼとぼと歩いて行く姿が痛々しい。

これが涙？

泣いているのはオレ？

「星。ちょっとやりすぎじゃないか？」

「なに、いつものことですよ。それより一刀殿はこれからどうなされるおつもりで？」

…いつもなのか。

うん。からかう星に、落ち込む白蓮……目に浮かぶな。

ま、史実でも公孫?と超雲って結構縁が有ったはずだし…仲はいいんだろう。…多分。

「オレはちょっと朝飯でも食べに行こうかと思ってた所だよ。星もよければどうだい？」

「左様ですか。生憎と私はこれから野暮用がございましてな。すみませぬ。」

食堂の方から歩いて来たんだし、そうだろうな…。

「わかった。じゃあまたな。」

「ええ。それでは。」

オレは星にも別れを言って食堂へと向かった。

…その後食堂で桃香が「う〜。あたまいた〜い。」と言って入って来たのを見たときは本当に白蓮に同情したぜ。

あれは絶対に入れ違いになったな。

………………がんばれ、白蓮。

ちなみにオレは、愛紗や桃香達に昨日のことを思いっきり謝られた。

食堂で寝てたのもばれたのでなおさらだった。

…気にしてないのに逆に悪いな。

でも、夜に訪ねて来るのは控えてもらうように頼んだ。

このままじゃ絶対に身体が持たない自信がある。

……ものすごくがっかりして、しゅんとしてたように見えたな。

そんなに昨日のこと気にしてたのか。

しかし、その後の何か閃いたような顔がどうも気にかかる。

…なんか、このお願い意味ない気がするな。根拠ないけど。

その後二人は仕事とのことで、オレは今日も一人街へと向かった。

―桃香はついて来ようとしたけど愛紗に引きずられて行った。

しばらく歩いているうちに、気付けば日はすっかり高くなっていた。

さて、今日の街ではなにが待っているのだろうか…。