02　呼ぶ声　

　ジリリリリッ！！

　部屋に差し込む朝日と共に、けたたましい音が部屋の中に響き渡る。

「ううぅ〜ん…」

　ジリリリリ…ガン！

　うめき声と共に布団の中から伸びてきた腕が目覚まし時計のボタンを強く叩き、時計がベルの音を止める。そしてのっそりと布団から起き出したのは、黒い髪をツンツンにはねさせた青年。この部屋の住人である、剣裂悠斗である。

「ふわぁ〜あぁ」

　大きく伸びをしながら大あくびを隠すことなくする。時刻は午前五時。高校三年生としては早起きの部類に入るだろう。しかし、悠斗にとってはそれが日常である。

　まだ少し寝ぼけ眼の状態で、悠斗は二階の自分の部屋から一階の洗面所へと足を運ぶ。無論、顔を洗うためだ。

　水道のハンドルを回して水を出し、バシャバシャと冷水で顔を洗う。悠斗としては、季節として秋に差し掛かったこの頃は少し水が冷たいと感じるのは、気の所為では無いだろう。

「ふぅ…」

　顔を洗い終え、さっぱりした所でタオルで顔を拭く。少し冷たい冷水は、寝ぼけていた悠斗を起こすのにはちょうど良かった。

「さて、と。今日もやるか」

　そう独り言をつぶやき、誰も居ないリビングへと足を向ける。リビングはテレビと食卓、その他生活用品がいくつかあるだけで、あまり多くの人が住んでいるようには感じられない。実際、悠斗は4LDKの二階建一軒家に一人暮らしなわけであるから、当たり前のことである。

　悠斗はリビングの端に飾られている一本の刀に手を伸ばすと、それを手にして庭へと出る。秋の早朝は少し肌寒く、それがまた気持ち良いとも思える。

　悠斗は裸足で庭の真ん中に立つと、鞘から刀の抜き放つ。透き通るような輝きを持つそれは、模造刀の類では無く、明らかに真剣が放つ輝きであった。鞘を地面に置き、正眼の構えを取る。幼い時から毎日欠かさず続けてきたそれは、下手に近づけばすぐさま刀の錆になる。そう感じさせるほどの威圧感を放っていた。

「……」

　正眼の構えのまま目を閉じ、静かに呼吸をして神経を研ぎ澄ませる。明鏡止水の心を持ち、曇りなき眼で刀を振るう。それが、はるか昔から剣裂家に代々伝わる対人剣術、剣裂流の教えである。

　精神統一を終えた悠斗は、構えを八相の型へと変える。そして、

「…せいっ！」

　気合と共に鋭い袈裟斬りを放つ。そしてそのまま剣裂流の基本の型へと繋げて全て流し、それから自分が編み出した技の練習へと移る。その動きは、世の剣術家が見たならばそれだけで自信を失うであろう。それほどまでに、悠斗の動きは常人を逸脱した動きであった。

　剣裂流剣術は、剣術家たちの間では知らない者がいないほど有名である。数百年も昔から続く剣裂家と、代々受け継がれる洗練された剣の技。その技を得るために、過去に何人もの剣術家が門を叩き、そして挫折していった。

　いや、挫折せざるを得なかったというのが正しいのであろう。

　昔から剣裂家の人間は、一般の人間と比べて身体能力が恐ろしいほど高いのだ。それは筋力然り、俊敏さ然り。動体視力や反射神経もだ。その家に伝わる技も当然、それに合わせた物となる。悠斗の父と祖父も例外では無く、祖父に至っては80歳になっても引きしまった筋肉を持つ体であったのを、悠斗は良く覚えている。無論、父もそうであった。

　しかし、いくら身体能力が高いと言っても所詮は人間である。だからこそ、父と母、そして祖父は事故で命を落としたのだ。

　今日で悠斗以外の家族が死んで一年。事故当時は悲しみに暮れた悠斗であったが、今はもうしっかりと現実を受け止めている。だからこうして、剣裂流の継承者の名に恥じぬよう技を良磨き続けているのだ。

「…ふぅ」

　一通りの型を流し終え、悠斗は刀を鞘へとしまう。リビングを覗けば既に六時。思ったよりも集中していたようである。あらかじめ用意してあった濡れタオルで足を拭き、リビングに入ると手早く朝食の用意を済ませ、制服に着替えて朝食を食べる。今日は日曜日であるのだが、所属している剣道部の大会が近いので練習に赴くのである。

「ご馳走様」

　何時もの癖でそう言い、洗い場に食器を置く。そして閉じまりと電気の確認を済ませると、玄関に置いてある竹刀袋を肩にかけ、トレーニングも兼ねたランニングで学校へと向かうのであった。