私ことセツナはここ白ひげ海賊団の一船員であり、なんとエース隊長率いる二番隊の戦闘員なのだ。

と言っても戦闘能力は中の下程度である。

そのため仕事はもっぱら隊長がサボル事務的仕事を処理していく事務係といった感じである。

まあ、ちゃんと自分の居場所があるということなのだろうが、戦闘員としては少々微妙な心境である。

「セツナー、悪いけど事務係が風邪で寝込んでるからこれマルコのところ頼めないか。」

ピラピラと書き上げた書類をエース隊長がふっている。

「あー…、はい、わかりました。そこに置いといてください。」

一番隊の隊長さんに渡すためのそのほかのプリントを選びだし持って行く。

けれど、なんとなく足取りが重い。

はあー…っとため息が自然と漏れてしまう。

「お、セツナ。…ってどうかしたのか？」

前から来たハルタ隊長が心配そうに覗き込んでくる。

「これを一番隊隊長に…。」

腕のなかの書類を見せるとハルタ隊長はああ、と合点がいったように手を叩いた。

どういうことかというと、私がこの白ひげ海賊団に入り立ての頃、隊長の方々にに食事を運ぶ際に酔って寝っ転がっていた船員の足につまずき、事もあろうにマルコ隊長にカレーを頭から被せてしまったのだ。

さらに、サッチ隊長の特製スペシャルデリシャススパイスハイパーカレーだったためカレーの臭いが１週間消えなかったのだ。

それでエース隊長とサッチ隊長が…。

「カレー臭、加齢臭のマルコだよな。あいつら本当いいネーミングセンスしてるよな。」

クククッとハルタ隊長が笑う。

「わ、笑い事じゃないですよ！そのせいで私は…。」

エース隊長とサッチ隊長がそう囃したてる度に眉間に皺をよせたあの恐ろしい顔で私は睨まれているのだ。

まさに蛇に睨まれた蛙だ。

そのことがあり私はマルコ隊長とはできる限り距離を置いていたのだ。

いつもは事務係に一番隊提出の書類だけ渡しにいってもらっているのだ。

それだけではない。

食事の時間、休憩時間などありとあらゆる時間帯を調べ上げて一番隊隊長と会わないように綿密なスケジュールを組んでいるのだ。

しかし、今回は事務係が風邪のため私が書類を提出することになってしまったのだ。

「あ〜も〜どうしよう！」

「まあ、諦めも肝心だと思うけど。」

そう笑いながらハルタ隊長は私の肩をポンポンと叩く。

「ハルタ隊長…他人事だと思って…。」

「まあ、な。」

『まあ、な。』じゃないですよ、隊長！と怒るがそれでもハルタ隊長はクスクスと笑っている。

そんなやりとりをしているうちにマルコ隊長の部屋の前に来てしまった。

あ！そうだ同じ隊長格のハルタ隊長に頼めば…と思い隣を見るとよからぬ気配を感じ取ったのかハルタ隊長は、がんばれよと言い残して足早にどこかに行ってしまった。

やっぱり、自分で渡しにいかないとだめか…。

深呼吸をして手を閉じドアに軽く当てる。

よし、挨拶して素早く書類を渡して撤退すれば大丈夫。

コンコン

「いいよい。」

あのいつもの独特の語尾がついて返事が返ってきた。

いよいよ、突入…。

うう、やるんだ自分！

意を決してドアを押す。

「失礼します。」

部屋にはいると先程まで話題の渦中だった人物が机の上に積まれたたくさんの書類に目を通している。

その鋭い目線がちらりと私に移る。

やっぱりハルタ隊長に頼めばよかったかも…。

「なんだよい。」

部屋にはいることに集中しすぎて用件言うことさえ忘れていた。

は、恥ずかしい！

えっと、えーと、用件は…。

「あの…書類を、持ってきました。」

緊張しているせいか声がかすれてしまう。

マルコ隊長には失礼だが極力目を合わせないように恐る恐る書類を差し出した。

「ああ…、ありがとよい。」

マルコ隊長は書類を受け取るとそれを書類の山のてっぺんに置くと、また書類に目を通し始めた。

こ、これってもしかして…終わり？

「え、っと、失礼しました。」

やった！

私がんばった！

ハルタ隊長、私やりましたよ！！

そして、ドアに手を掛けて…。

「ちょっと待てよい。」

待てって？

誰に？

私とマルコ隊長のほかにこの部屋にいたっけ…？

…。

ということは…私に言ってるのか！

「な、何でしょうか、一番隊隊長？」

「ちょっと仕事をやってほしいんだよい。」

…。

はい？

仕事を？

やって？

ほしい！？

無理、無理、無理！

今、この空間を支配しているこの異様な緊張感に張り詰められた空気をまだ味わえと！？

無理です、マルコ隊長！

はっ、そういえばエース隊長に…。

「あー…、あの二番隊で明日の定例会議の各隊の書類作りがあるので、それはまた別の機会でよろしいですか？」

よし、とりあえずこれで部屋から出られる！

やっぱり私戦闘員兼事務係でよかった…。

エース隊長、仕事ありがとうございます！

「ああ、そのことなんだけどな…エースがここで書類作れるように書類全部持ってきたんだよい。定例会の資料は俺が作ってるから俺のところで書類作った方が早いだろうって言ってよい。」

エ、エース隊長ー！？

何余計なこと言っちゃってるんですか！？

私がマルコ隊長避けてるの知ってるでしょう！

早く部屋から出たいのに…！

でも、仮にも隊長格がここで仕事しろっていってるんだからここで仕事しないとだめだよね…。

でも、嫌なものは嫌だし…。

うーん…。

よしっ、やっぱり私ここから出よう！

ドアノブをきつく握りしめ私は口を開いた。

「い、いえ、でも、一番隊隊長の仕事の邪魔になると思いますので二番隊で書類作り…。」

「別にいいよい。」

あ、そうですか。

…じゃなくて！

マルコ隊長がよくても私はよくないですから！

「いえ、やっぱり一番隊隊長お忙しそうですから…。」

「大丈夫だよい。」

だから、私が大丈夫じゃ無いんです、マルコ隊長！

「いえ、隊長やっぱり…。」

今まで書類のほうに顔をむけていたマルコ隊長の顔が私のほうへ向いた。

「いいからここでやれよい。」

そういった隊長の顔は恐ろしいくらい笑顔だった。

ただ、目だけが笑っていないことを除けば。

そして、この時になってようやく私は確信したのだ。

今、マルコ隊長の部屋から出るのは無理だと。