地方新聞の一面に取り上げられていたとおり、淡紫色の房状に垂れ下がった藤の花が、見頃を迎えている。

　昨年三月にオープンしたばかりの横浜バラクライングリッシュガーデンの藤棚の下で、黒のＴシャツにグレーのジャケットを重ね、濃紺のジーンズを履いた十八歳の卯月（うづき）逸人（はやと）は、Ａ３版のスケッチブックにＨＢの鉛筆を走らせ、熱心に藤のスケッチを続けていた。

　東北東日本大震災から間もないゴールデンウィークで、首都圏のイベントは軒並み中止されていたが、横浜駅西口の繁華街に近い横浜バラクラは、住宅展示場の一角に造られた二千坪の英国式庭園で、都市生活者からは癒しと安らぎを与える空間として、賑わいを見せている。

　逸人は、低層棟は古代メソポタミアに多く見られたジグラットという階段状で、高層部は円形状の超高層ビルをみなとみらいに建設し、横浜本校としている京浜クリエイター学園グラフィック科イラストレーション専攻に入学して一か月が過ぎている。

　この横浜本校は、実現不可能な天に届く塔を建設しようとして崩れてしまった、と伝えられるバベルの塔をモチーフにするなど、業界からは縁起が悪いと眉を顰められたが、むしろこうした験の悪さを逆手に取り、「実現せよ！」のキャッチコピーでテナント入居者やクリエイターを目指す学生達を集めることに成功している。

　逸人は藤のスケッチを終えると、気忙しそうにばさりと音を立て、幼い女の子の笑顔をすらすらと描いたかと思うと、背に小さいながらも純白の翼を力強く羽ばたかせて空に舞う天使へと仕上げて行った。

　こうした天使のラフスケッチを四、五種類も描くと、垂れ下がった藤の花と重ねるにふさわしい作品を選ぶ。

　イベント開催を告知するポスターを描く、という課題の下ごしらえで、逸人が選んだのは、結婚式場オープンを知らせるポスターだった。

　絵を描くことが好きな若者が集まり、学校で用意された最新鋭のパソコンにインストールされた支持の高いデジタルイラスト制作ソフトのハイエンドモデルを活用して、次々と出される課題に取り組む日々は、夢のように楽しいと思われがちだが、実際にはクラスメートは友人ではなく、全員がライバルだった。

　卒業する二年後には、少しでも優れた企業に就職出来るよう、技能を身につけておかなければならない、という重圧と戦い続ける毎日とも言える。

　当然、脱落者が出ることを想定し、学校も定員の二割増しで入学させている。一学期を終える頃には一割が休学届を出し、三学期末には留年が確定した生徒が退学届を提出してしまう、という現実だった。

　こうした難関を乗り越え、二年制のカリキュラム全てを修了し、卒業した学生には、文部科学省認定による「専門士」の称号が付されるが、デザインの現場ではそんなものは何の役にも立たず、自分の創作に対する主義主張など二の次三の次で、とにかく依頼人が求める以上の仕事を、迅速に果たせる者だけが生き残って行かれる世界であった。

　天使達のラフを描き出すと、逸人はようやくに肩の力を抜き、芝生を主体としたナチュラルガーデンと四つのコンセプトガーデンからなる広大な英国式庭園のあちらこちらに置かれたエキゾチックなベンチに腰を下ろし、イメージに過ぎない走り書きを固めてしまおうと考え、歩いていると、ローズガーデンに入り込んだ。

　家族連れで賑わい、どのベンチもふさがっていたが、ようやくに誰も使っていない二人掛けのベンチを見つけると、逸人は座った。

　スケッチブックに鉛筆を滑らせ、わずかな時間が過ぎたとき、逸人の傍らに誰かが座り、スポーツ飲料が入った新品の五百ミリリットル入りのペットボトルを突き出した。

　逸人は怪訝に思い、顔を上げ、不意にペットボトルを突き出した人に目を向けると、京浜クリエイター学園のイラストレーション専攻のクラスで見覚えがある女子生徒だったが、名前は知らない。

　女子生徒は白いブラウスの上にピンクのパーカーを羽織り、擦り切れた濃紺のジーンズを履いている。逸人同様に貧乏学生の見本だった。

　女子生徒はもう一本のペットボトルをごくごくと飲み干すと、

「一本、君にあげよう。冷たいうちに飲んでしまいなさい」

　長い髪を五月初旬の快い風に揺らし、静かに頬笑んだ。

　ここ一か月、専門学校でのクラスメートなど全員が敵と思い込んでいただけに、女子生徒の笑顔は意外だった。逸人は、

「あ……ありがとう、丁度、のどが渇いていたんだ」