ふと、逸人は瞳に怒りとも侮蔑もつかぬ複雑なさざ波をたたえると、

「法学部の学生なんて真っ平だからな」

　日本最大の難関校と言われる国立の帝国大学を受験するに際し、当然、有名予備校の現役高校生を対象とした授業に通わされた。

　その授業中、講師から聞いた話によると、ある私立大学の法学部の学生数名が、深夜に騒ぎながら住宅街を通りかかると、付近の民家の窓に投石があったとして、警察官二名が職務質問をしてきたのだった。

　そうした警察官に対し、学生の一人が、警職法第２条３項で答弁を要求されない、と言ってのけ、友人達を感心させた出来事があったという。

　このように、法律に明るくなれば、公権に利用や強制されそうになったとき、法的根拠に基づいて拒否することが出来ると、講師は受講生達に法律学の「面白さ」を印象づけたのだった。

　しかし、学生が職務中の警察官に懇ろに尋ねられていて、何ら罪科がないのなら、職務に協力するべき、というのが、素直な性格の逸人個人の考えだった。

　なまじ法律を学べば理詰め一辺倒になり礼儀、礼節を失っていく、そんな人間になりたくない、というのが逸人が帝大の法学部を蹴った理由の建前だった。智絵理は怪訝そうに、

「それなら、どうしてわざわざ受験したの？」

　尋ねた。逸人はふと文字通り五月晴れとなった青空を見上げ、

「母親への復讐……かな。いや、津島には関係のないことだ」

　にべもなく言うと、智絵理は、

「じゃ、スポーツ飲料とサンドイッチとオレンジジュース、返してよ。男子なら一宿一飯の義理は果たしなさいよ」

　五百ミリリットルのスポーツ飲料と勧められて口にした軽食だけで、どうしてここまで根掘り葉掘り聞かれるのか、それ以前に、どうして津島がここにいるのか、と逸人は言い返しかけたが、智絵理の善意は粗末に出来ず、

「俺の親父は、建設会社で現場監督をやっていたが、俺が中学三年生、妹が中学一年生の夏に、クレーンが横倒しになる事故に巻き込まれて亡くなったんだ。

　その後、お袋は建設会社を嫌い、俺を帝国大学に入れるためにと、医療事務を学び始めた。この医療事務というのが、かなり複雑な分野らしく、人材派遣会社直営の専門学校でみっちりと学ばなければ、高度な資格は取れないらしい。

　そうした中で、厚生労働省が認可する診療報酬請求事務能力の他、もう二つぐらい認定試験を受け、合格したらしい。

　すると、今まで専業主婦だったお袋が、一転して大学病院の医事課に派遣され、キャリアウーマンになって行ったんだ。

　お袋はそれが楽しかったらしく、俺や妹に勉強以外の家事に関しても、

『ママに出来ること、あんた達に出来ないわけないじゃない』

　と、無理強いを始めるようになったんだ。お袋も自分の実績を示し、子供達に発破をかけるつもりで言っていることは解ったが、やがて、度を超し始め、

『ママなんて、職場では五つも六つもの仕事を同時にこなしているのよ。若いあんた達に出来ないわけないじゃない』

　と、まるで超人か全知全能の神を気取り始めたんだ。人間が同時に何人もの相手と会話したり、忍者コミックの主人公よろしく、五つも六つもの分身を出して、それぞれにまるで異なる作業をさせるなど、出来るはずがない。

　はったりだと解れば解るほど、こんな思い上がった愚か者が自分の母その人かと思うと、亡くなった親父が哀れで、不憫で涙が出たよ。

　そこで俺は、母親に自分がどれほど思い上がった愚者であるか思い知らせてやろうと考えたんだ。

　母親の言いなりになって、帝大の法学部を志望する芝居を始めたんだ。もともと勉強が嫌いではなかったのは幸いだった。予備校の講師にも受講生にも虫ずは走ったけどな。

　帝大の合格発表のその日、お袋が入学金や一年次前期の授業料を帝大に振り込んだその一時間後、俺自身が帝大に合格辞退の申し出をし、行き先もつけずにぶらりと家を出て行く、という計画は絵に描いたように成功したよ。

　後は、お袋の前では素振りも見せずに願書を出しておいた京浜クリエイター学園に入学した、というわけだ」

「お金がもったいないじゃない」

　智絵理は予備校の授業料の他に、帝大の受験料、入学金、前納しなければならない授業料全てを逸人の母に不意にさせたことを惜しんだが、逸人はけろりとして、

「帝大は国立だ。私立大と比べて大した金がかかるわけじゃない。それより、自分の子供の人生が、自分の目先の欲と同一という思い込みを心の奥底から反省するべきなんだ。反省出来るだけの頭があるんなら、俺も少しは考えてやる」

　逸人が母親の顔を思い浮かべ、憎々しく言うと、智絵理は一口タイプのストロベリーチョコレートを逸人の口の中に放り込み、

「大分、調子が出てきたね。でもさ、京浜クリエイター学園の入学金や戸部本町だかのアパートの礼金や敷金、お家賃、それに生活費はどうしているの？　課題を次々と出されるカリキュラムで、バイトなんてとても無理だよね」

「親父の兄弟に助けてもらっているんだ。親父は三人兄弟の真ん中で、長男の就一おじさんは伊東で旅館をやっていて、三男の誠三おじさんは伊豆高原で寿司屋をやっている。親父の家系は、じいさんの代まで伊豆の漁師だったそうだ。

　この二人のおじさんが、親父の三回忌法要のとき、法事の始めから最後まで携帯電話で話し込んでいたお袋に激怒して、俺の家出に賛成し、二年間の期限付きながら、面倒を見てくれることになったんだ。

　とりあえず、京浜クリエイター学園に在学中は、安アパート暮らしは保証されたが、留年は許されないし、卒業後は必ずどこかの優れた企業に就職出来ていなければならない。

　親を捨てた報いはいつかやってくるだろうが、俺にも俺の言い分があるんだ」

「それで、クラスメートの誰ともうち解けず、一人黙々と課題に打ち込んでいるんだね」

　智絵理はどこか不自然な逸人の佇まいの原因を知ると、腕組みをし、うんうんと頷いた。

　逸人はむっとして黙り込んだ。