―――趙雲―――

目前には赤々と天を染める紅蓮の業火に包まれた虎牢関。兵たちは策の成功を喜び称え合っている。この策のためこの一ヶ月単調な攻めしかできなかったため、喜びもまた大きくなる。

諸葛亮「上手くいってよかったでしゅ」

――かむ姿もなかなかにいじらしい・・・

この策を考え付いたのがこの諸葛亮こと朱里だ。まだ幼さを残したその外見にはそぐわぬ智謀をもった我が軍の筆頭軍師である。ただ上がり症というのが玉に瑕ともいえる。

趙雲「さすがに朱里の考えることはなかなかえげつない。して、これからどうなると見る？」

諸葛亮「はわわ、それは私よりも雛里ちゃんの方が」

鳳統「あわわ、敵がとると考えられる策は二つ。一つはこのまま虎牢関を捨て洛陽に戻ること、もうひとつは構成に打って出てそれから関を捨てて洛陽に戻ることでしゅ」

趙雲「やはりこの状況ではもう虎牢関にとどまるということは考えられぬか。どちらにせよ我らは攻めてくると考えて動くべきだろうな」

諸葛亮「はい。桃香様にはもう戦闘準備を伝えてあります」

趙雲「私はどうすればよいのだ？」

鳳統「星さんは鈴々ちゃん・翠さんと一緒に呂布さんをとめてください」

――ついにあの呂布と相見ゆることができるのか

趙雲「愛紗はどうするのだ？」

鳳統「華雄さんを攻めてもらいます。遊撃部隊である張遼さんは無視して、天城さんは孫呉のかたが相手にするそうです。ただ・・・」

そういいかけて雛里の表情が曇ってしまう。どうやら何か腑に落ちないことがあるようだ。

趙雲「どうかしたのか？」

鳳統「曹操さんの動きがまったくわかりません」

曹操軍。現在の連合においておそらく最大の戦力を誇っているだろう。それなのに今回はその動きがない。何かをたくらんでいるのか、それとも洛陽のために戦力を温存しているだけなのか。さまざまな考えが頭の中に浮かんでは消えていく。

――考えても仕方ない、か・・・

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紅蓮の業火の中から雄たけびが上がり、門から大量の董卓軍の兵士たちが走り出してくる。その様子はまるで・・・

趙雲「地獄の亡者だな。それでは私は天下無双をとめて見せよう、我が槍にかけて！」

槍を片手に敵陣へと走り出す。目指すは最も強い威圧感の『深紅の呂旗』。途中で鈴々・翠たちと合流、敵を蹴散らしながらただ只管に奔走する。

しばらく走ると人をまるで人形のように人間を宙に飛ばす少女を見つける。呂布奉先。その武は天下無双と謳われ、一人で三万をも倒してしまうというまさに一騎当千を体現したような人物。しかしその少女の印象はそんな肩書きは似合わない。

趙雲「お主が呂布か？」

戦闘体勢をとり警戒しながら、人を玩具のように切り伏せていく少女に問う。

呂布「・・・誰？」

趙雲「我が名は趙雲！我が主劉備様の命によりてお主の相手をさせてもらう」

張飛「鈴々は張飛なのだ」

馬超「あたしは馬超だ」

呂布と思われる少女が戟を構え直すと、雰囲気が一変する。全身がしびれるような殺気。怒り、憎しみ、敵意さまざまなものが渦巻いている。ここまで気おされるのは正直初めての体験だ。

呂布「・・・お前たちも、恋の邪魔するの？・・・恋を、友哉を傷つけるの？なら全員殺す！」

趙雲「いざ参る！」

自分の最速ともいえる突きを連続で繰り出す。並みの将では絶対によけられない、だからあたることはなくともかする程度はするだろうという自信があった。しかし、そんな自信は三国無双の前では無意味だった。

呂布「・・・遅い」

すべてをいとも簡単によけられてしまう。その戟で防ぐことは一度もないままに。最後の一撃は間違いなく人生で最速の突きだったと自負できる。しかしそれを呂布につかまれてしまった。そのまま愛槍・龍牙を投げられる。あまりのことに手を放すこともできず体ごと投げ飛ばされてしまう。

張飛「次は鈴々なのだ！！」

鈴々は私と違い速さではなく力で押していく戦い方だ。突きではなく薙ぎ払いを得意としている。やはり鈴々も最高の力を込め、上段から思い切り蛇矛を振り下ろす。愛紗でさえまともに受けることをしないその破壊力。

ガキンッ！

趙雲「なんということだ！？」

鈴々の蛇矛を呂布の戟が受け止めている。しかもその戟を持っているのは右手のみ、つまりその攻撃は片手で十分だということだ。

呂布「・・・弱い」

張飛「にゃ！？(ボコッ)グエッ！ゲホッ、ゲホッ！」

趙雲「大丈夫か！」

蛇矛を戟で払いのけ、空いていた左手で鈴々の腹に強烈な拳撃が打ち込まれる。その衝撃を後ろに受け流すこともできずその場で崩れてしまう。下手をすると肋骨を折っている。

馬超「次はあたしだぁ！！しゃおらぁぁぁ！！！」

翠は技を重視する。流れるような突きと払いの連続技を繰り出すが、やはり呂布の前ではすべてが無意味。そのすべてを戟で受け流されてしまう。

馬超「なに！？」

呂布「・・・お前も、弱い」

一つ一つの攻撃から攻撃に移るわずかな隙、私たちから見てもほとんどわからないその間に呂布は戟で翠の足を払うとそのまま倒れようとする翠の脇腹にこれまた強烈な蹴りを入れる。

馬超「グアッ！！」

幸いにも翠は受身を取れた。鈴々ほど心配はないだろう。

馬超「化け物かよ、こいつは！」

張飛「全然敵わないのだ」

――こんな奴を相手に私たちは勝てるのだろうか？

今までここまで戦場で敗北を身近に感じることはほとんどなかった。しかしこのままでは・・・

ジャーン、ジャーン、ジャーン

銅鑼が三回鳴り響く。どうやら連合の銅鑼ではない。ということは・・・

呂布「・・・今日はもうお終い」

呂布はそういい残して馬にまたがり関の方へと帰っていく。三人ともその後姿をただただ黙ってみているしかできなかった。みな心中は同様に己の無力感を感じている。

―――夏侯惇―――

夏侯惇「ハハハッ！！私の勝ちだ！諦めてさっさと我らに降れ！」

目の前には武器を失った敵将・張遼。そして奴を囲むように、私・秋蘭・季衣・流琉・凪・沙和・真桜。奴の武器は私の横の地面に突き刺さっている。なぜそうなったかだと？そんなの当たり前だ！私と秋蘭の連携に勝てるものなどいるはずもない！

奴が悔しそうな顔をしている。まぁ当然だろうな。遊撃部隊として動いていたつもりが、いつの間にか我らに周りを囲まれていたのだからな。さすがは桂ｆ・・・いや、軍師なのだ、これくらいできて当たり前だ！

夏侯惇「さっさと答えんか！お前は我らに降るのか、降らないのか！」

まぁここまできたら答えはわかっている。あいつも私と一緒で戦いが好きだというではないか。なら負けているところにいても意味がない。勝っているところ、素晴らしい華琳様の元へ来るのが当たり前だ。なんせこの私でも絶対にそうするからな！

(にやにや)

おっといかんいかん。つい華琳様に褒美をもらうところを想像してしまった。まぁこれで今夜の閨も確じｔ・・・

張遼「断る！」

夏侯惇「！？」

奴は今なんと・・・なんと言ったのだ！？

夏侯惇「もう一度いってみろ！」

張遼「せやから断る言うてんねん」

夏侯惇「断る！！」

張遼「はぁ？自分なに言うてるん？」

こいつは何を言っているのか。あの素晴らしい華琳様の元で働けるのだぞ？董卓軍にいる理由なんてないじゃないか。

夏侯惇「だから、断ｒ「春蘭！」・・・華琳様？」

曹操「張遼、あなたがこの誘いを断る理由は何なのかしら？」

いつの間に来ていらっしゃったんだろう？華琳様が私の後ろに張遼に声をかけられる。

張遼「うちもちょっと前までならのんどったかもしれん。せやけど今はちゃうねん！うちにも本気で守りたいって思えるもんができたんや。せやからあいつが戦っとるうちは、うちは降ることはせん！」

曹操「そう。これもあの『天災』の影響なのかしら？フフッ。まぁいいでしょう。あなたには捕虜になってもらうわ。いろいろ聞きたいこともあることだし丁度いいわ。じゃあ後は頼んだわよ、秋蘭？」

夏侯淵「はっ！この者を捕らえ、牢の中に入れておけ！」

数人の兵士が張遼に手枷をつけ連れて行く。これでここでの私たちの目的は達成できた。むぅ、できれば私はあの飛将軍と一戦交えてみたかったのだがな・・・これも華琳様のためだ、我慢しよう。

ジャーン、ジャーン、ジャーン

銅鑼が鳴り響く。どうやら敵が撤退するようだ。また逃げるのか。鬱陶しい。今すぐにでも叩切ってやりたいが華琳様のお側を離れるわけにはいかん。やはり我慢しよう。

・・・？なんだか今日は我慢してばかりではないか？