耳が痛いくらいの静寂が部屋を満たしていた。

　扉の前でへたり込む瑞音の独り言を最後に、双方の瑞音は声を発することも動くことも出来ずに、それぞれで目の前にいる人物の正体のありとあらゆる可能性に頭をめぐらせていた。

　ドッベルゲンガー？あの見てしまったら近いうちに死んでしまうという。死ぬのはやだよ。というか、ドッベルゲンガーが本体みて驚くなよ。

　それともあれか？いつの間にか幽体離脱でもしてたのか？いや、そもそも幽霊なんて見えないし。･･･え？幽体離脱した幽体って幽霊とあつかい一緒？

　そうだ、世界に三人は自分と瓜二つの人間がいるって言うし。ん？その場合瓜三つ？なになにどういう事？

　疑問符ばかりが飛び交う中、先に動いたのはベットで寝ていた瑞音。

　わけのわからない思考中、視界の端で妙なものを捕らえたからだ。

　見慣れて“いた”、ガラスのローテーブル。

　それは確か三ヶ月前くらいにうっかり割ってしまった、使い慣れたテーブルだった。

　テスト勉強中、頬杖を突きながらうとうとしてしまい、頬杖から頭を思いっきり落下。自慢の石頭は見事にガラスを粉々にして見せた。といってもガラスの両面に安全加工がされていたので、細かい割れ筋が幾本も入っただけで、思いっきりおでこにたんこぶは出来たけど流血するような怪我はしなかった。

　とにかく、そんないつ砕け散るかわからないローテーブルは危なく、そのまま次の日には破棄してしまったのだ。それなのに、その破棄したはずのローテーブルが部屋に置いてあるのはどういうことか。

　瑞音は部屋を、最小限の首の動きと、最大限の目の動きでぐるりと見渡す。

　どう見たって自分の部屋。でも、ちょっとづつ、部屋の持ち主にしかわからないだろけど、ちょっとづつ何かが違っている。

　さっきのガラスのローテーブルにしてもそうだし、机の上の本も壁にかけてある上着も、私が今日家を出たときと状況が違う。

　机の上の本は、つい先日最新刊の五巻を買ったばかりのマンガの一巻で、棚にはそれ以降の巻は入ってない。買ったばかりの五巻だけではなく、二巻も三巻も四巻も入っていないのだ。

　壁の上着掛けに掛けてある上着は去年気に入って着ていた上着で、今年新しく買ったものではなかった。

　ありとあらゆるものを見て、瑞音はある共通点に気がついた。それは、部屋がちょっとづつ違うんじゃなくて、前の配置に戻ってるのだと言うことに。

　お気に入りの人形も、置物も。細かいところまでは覚えてないけど、覚えてる部分は大方違う。

　壁掛け時計とか、家具とかのそんなしょっちゅう動かさない物は、もちろん動かした覚えもないし、頭の中にある配置図と同じ。

　自室のそんな状況に気づき、瑞音はとある考えに自然とシフトしていった。

　その考えはとても俄かに信じられるものではないが、考えれば考えるほどその可能性しか見出せなくなってくる。

　難しい顔でなにかを確認するようにあたりをキョロキョロと見渡すベッドの上の瑞音を、扉の前でへたり込んでいるもう一人の瑞音が怪訝そうに見つめている。声をかけるべきかを戸惑っているようにも見えた。

「そんなの･･･あり？」

　先に声を発したのはベットの瑞音だった。独り言ではあるが。

「まさか･･･本当に？」

　机の上のデジタル時計に目をやる。大きな液晶画面には、大きく表示された時間にカレンダーまで表示されるなかなか高機能なデジタル時計だ。

　時計が最近の記憶とは左右逆に配置されている事には今更驚かない。それよりも問題なのは、今は何年かというところ･･･。まさかとは思いつつも見たデジタル時計には、瑞音が考えた可能性を肯定する数字が表示されていた。

「本当なんだ･･･」

　一人納得。は、したらしいが、ありえないありえない、と瑞音は困惑顔で呪文のようにぶつぶつと何度も繰り返している。

　まだこの状況に納得のいっていないのは扉の前のへたれ瑞音の方。こうなったら目の前にいる筈のないもう一人の自分に、とことん質問攻めしてやると上体を起こし瞳を強く、

「あ、あの･･･あなたは誰？なんで私と同じ顔してるの？なんできょろきょろ部屋を見回してるの？何に今納得したの？何で私の学校の制服着てるの？リボンの色は私と違うみたいだけど･･･」

　兎にも角にも質問攻め。うちの制服は学年で色が違うことも何気なく指摘しつつ、質問攻めはまだ止まらない。

「名前は何？何が目的？何でベットで寝てるの？それってずうずうしくない？侵入者のくせに！年は何歳よ？」

　だんだん本題とはずれて来ている質問だけど、こんなに一気に質問をまくし立てられたらきっと参るはず！と、へたれ瑞音は確信していた。何一つちゃんと答えれないはずだと。･･･年齢以外は。

　しかしベット瑞音はいたって冷静にへたれ瑞音を見下ろしていた。すべてを悟ったかのように。ただひとつだけの質問を携えて。

「･･･ねぇ、その質問には全部答えるから、先に一つだけ、私の質問に答えてくれる？」

　へたれ瑞音は驚いた。目の前にいる人物の自分勝手さにではない。さっきの独り言ではちゃんと聞こえなかったが、はっきりと喋りかけられた声は、自分の声とまったく同じだったから。

　この偽者、なんてやりよるんだ･･･と。自分の声を傍から聞いたらどう聞こえているかは知っていた。

　思わずうなずくへたれ瑞音。その様子を見てベット瑞音は続けた。

「この一つだけ分かれば、今の状況に対する私のすべての考えをあなたに話せる。あなた、いえ、瑞音･･･」

　そう問いかけてベットの瑞音は自分の身体のとある場所を指で指し示す。

「････････」

　その指の先を目で追うへたれ瑞音。

「ここに･･････ホクロあるでしょ？」

　･････････

　沈黙。長い長い沈黙。

　きょとん、とベット瑞音の指が指し示した場所に目をやっていた瑞音の顔がぴしっと凍てついたかと思うと、カタカタと音を立てて体が震え始める。顔はみるみる赤くなっていき、それを隠すように手で覆うが、その指し示した場所から目が離せないらしく、指の間から未だ見続けていた。

　だって、ベット瑞音は遠巻きに自分の秘部を指差して･･････秘部を指差して！！

「な、ななななな、なんあななななななんんんななんで知ってるの！！？？づあ、だ、誰にも見られた事ないのに！！そそそそんな･･･そんな奥まったところ！！！」

　まさに炎でも飛び出るんじゃないかと思うほど、顔を真っ赤にして瞳をグルグル回して混乱しまくるへたれ瑞音を見て、ベット瑞音は目を細め、呆れたように笑い、鼻で甘いため息。実はちょっと安心していた。

　そして、とてもとても穏やかにへたれ瑞音に語りかける。まるでそれは子供をあやすように、ゆっくりと、愛情を込めて。

「こんな恥ずかしいところ誰にも見せられないもんね、瑞音。私だって気づいたの高校一年の終りくらいの時。つい最近だもんね。私にとっては約一年前、あなたにとっては本当にごく最近･･････ね、私が何を言いたいのかわかった？」

「な、な、なにが？なにに？へ？」

　困惑中のへたれ瑞音は、突然の問いかけに更に頭を混乱させる。頭をくしゃくしゃと両手で掻きながら、未だ瞳はグルグルで。

　でもさっきまでの敵を見るような緊張感はなくなっていた。

「まあ、とりあえず聞いて、私の考えを。私の存在はなんなのかを」

　眉毛を思いっきりハの字にして、今にも泣きそうな顔をしているへたれ瑞音は、ベットの上にいる瑞音をそっと見上げる。

　ベット瑞音は床のカーペットに腰を下ろして正座になる。私はこれから真剣な話をします、と言わんばかりに姿勢を正した。へたれ瑞音も釣られるようにカーペットに移動して正座。二人の間にあるガラスのローテーブルにほんのかすかに二人の顔が映りこむ。

　静かに進む時計の秒針の音と、かすかに聞こえる窓を叩く風の音。

　季節は春。出会いの季節にやってきたこの出会いは、とても信じられない出会いだった。

　ベット瑞音は、ゆっくりと、なるべくわかりやすくなるようにと説明を始める。

「えっと、まず何から話そうかな。えっとね、あなたの名前は、瑞音、美作瑞音でしょ？」

　へたれ瑞音はうんうんとすばやく二回頷く。

「そして、私の名前も美作瑞音」

　ベット瑞音の自己紹介にへたれ瑞音は目を丸くし、小首をかしげ、頭に浮かぶ疑問府。それを見てベット瑞音は「うん」と一つ頷くと、言葉を続ける。

「まあ、はっきりと言っちゃおう。私はあなたと同一人物。名前も、生年月日も、生まれた場所も、住んでいる場所も、母親も父親も、ちょっとした癖も、今まで生きてきた記憶も･･･とりあえず、人と区別出来るものはすべて同じな同一人物なの」

　口をぽっかり開け、さらに疑問符が二、三個増える。そりゃそうだ、話しているベット瑞音だって半信半疑なんだから。でも、こうとしか考えられないのも事実。だからそれを話すしかない。

「でも違うところもある。年齢がわかりやすいかな。瑞音は今何歳？」

「じゅ、十六」

　まるでちっちゃい子が「みっちゅ」と自慢げに指三本立てるのと同じように、指数字もあわせて答えるへたれ瑞音。もちろん十六本も指はないわけだけど、向かい合う人にちゃんとわかるように、左手は人差し指を立て、右手は親指と人差し指を丸めてグットサイン。それをクロスして見事に数字の“１６”は作られていた。

　話について行けずテンパっているくせに、器用なもんだ。

「十六歳ね。じゃあ瑞音、私は何歳だと思う？」

　テンパってるのは承知の上であえて質問する。こっちのほうが認識しやすいと思ったからだが、思った通りさっきのきょとんとした顔のままへたれ瑞音はフリーズしてしまった。

　でも、同じ瑞音としてはわかっている。こうやってフリーズしてしまっている時でも、一応脳みそは動かしているんだと。

　瞬きもせず、微動だにもしないへたれ瑞音を見つめながら、ベット瑞音は瑞音の言葉を待っていた。

　その間に違うことも考えたりしている。名前が一緒だと呼称するのに困るな…。

　そんな事を考えているとへたれ瑞音の口がゆっくり動いた。

「えっと…み、瑞音･･･さんの言ったことから考えると…」

　なぜか“さん”付けだった。確かに見た目的にはちょっと、ほんのちょこっとベッド側の瑞音のほうが老けて、いや、大人っぽいからわからなくもないが、自分と同一人物にさん付けというのはどうなんだろう。

　考えてる瑞音自身良くわからなくなってきた。

　その間にもゆっくりとへたれ瑞音は質問に答える。

「私とまったく同一人物なんだから…」

　うんうん、とベット瑞音は相槌を打つ。

「じ、十……六歳？」

　間違えたらとんでもないことになるとでも思っているんじゃないかと思おもうほど慎重に答えるへたれ瑞音。

　でも、残念。ベット瑞音は表情を殺し、低く冷徹な声で、

「不正解…」

　そう告げた。もちろんへたれ瑞音のことをからかってのことだけど。

　しかし告げられた瞬間、へたれ瑞音の顔は見る見る青ざめていって、肩をすくめながら震えだした。

　きっとこのまま自分は消されてしまうんだとでも考えているのだろう。

「お、お願い、まだ私消えたくないよ…」

　考えていることが手見取るようにわかるというのも面白い。さすが同一人物。

　面白がりながら、ベット瑞音はさらにからかってやろうと企む。

　けれど、これ以上怖がらせてもかわいそうだし、話が進まない事に気づいたベット瑞音。

　なによりも、もう笑うのを堪えられない。

「ぷ…はははは、そんなことする分けないじゃない。あ〜、おもしろい。さすが私、バカだねぇ」

「な、なによ！間違えたんだから私は消されるんでしょ？み、瑞音さんが私と同一人物だって。だから私と入れ替わって私として生活するから、私はもう用済みだって」

「言ってない言ってない。ははは、なんでそこまで飛躍するかな〜」

「だってだって、マンガとか映画とかでそういうのがあるもん…」

　こんなに自分はバカだったけとベット瑞音は思わずにはいられない。人の成長とはすごいものである。

「まだあなたは私の年齢の正解を聞いてないでしょ？」

「年齢？そ、そう年齢！私と同一人物なのになんで年齢が違うの？それじゃあ同一人物じゃないじゃない」

「そんな事ないよ。私はあなたと同じ瑞音。でも違うところが一箇所だけある」

「…それが…年齢って事？」

　ここまでくればさすがのへたれ瑞音も理解できてきたらしい。

「そう、私は今十七歳。瑞音もさっき気づいてたじゃない。自分じゃあもう覚えてないと思うけど、制服は同じだけどリボンが三年生のリボンだって」

「あ…」

「私は一年後のあなた。一年後の瑞音なの。つまりね、未来のから来たの。いえ、ちょっと違うか、未来から来ちゃった、だね」