＜第１話　これもいわゆる未知との遭遇＞

　・発見・

　目を閉じて仰向けに倒れている青年、いや寧ろ少年を見つけた三人組は、その少年に近付いた。

　「なんだこのガキ、死んでんのか？」

　「いや、生きてはいるみたいですぜアニキ。…しっかしこいつ、見たことねぇ着物着てますよ。」

　地響きのことなどすっかり忘れて、三人は少年の着ている、光沢を放つ生地の白い服に目をやる。傍らには、荷物らしき黒い袋が落ちていた。

　「へへ、確かに中々のモン着てるじゃねえか。売りゃかなりの金になるぜ。」

　「ど、どうするんだな？」

　一番大柄で太った男がアニキと呼ばれたリーダー格に聞くと、アニキは腰の剣を抜いて、

　「んなモン決まってんだろデク。　おら、起きろ！」

　言いつつ少年の頭を横から軽く蹴る。しかし少年は反応しない。

　「んん？…まぁ抵抗されても面倒くせぇし丁度いい。　チビ、デク、着物引っぺがすぞ。」

　アニキの指示で、手下二人が少年の服に手をのばした。　　その時。

　「貴様等、何をしているっ！」

　凛とした通る声が周囲に渡り、次いで地面を駆ける音。

　「あぁ？」

　いささか品性を前世に置き忘れてきたような表情で三人は声のほうに顔を向けるが、

　その瞬間にアニキとチビが一緒に右に、次にデクが左に吹っ飛んだ。

　「ぃ、ってえ！！」「ア、アニキ重いです」「うぅ…」

　三人を薙ぎ払った武器の主は、振るった得物の柄尻で地面をザンッと突き鳴らし、

　「無抵抗の相手に三人がかりとは、恥を知れ下郎！」

　仁王立ちで言い放った。

　「早々に失せろ！次は峰でなく刃が貴様等を肉にするぞ！」

　当然三人はほうほうの体で逃げ去っていった。「お、覚えてやがれ！」とか言っちゃってもうほんとザコの鑑というか。踏んだら潰れる歩くキノコの如く。

　「あ、愛紗ちゃん速いよ〜」「桃香お姉ちゃんが遅いのだ。」

　そこに更に二人の少女が到着した。

　で。

　「はぇ〜、このお兄ちゃん、きれーな服着てるのだ。」

　「愛紗ちゃん、…この人がそうなのかな？」

　「流星が落ちたのはここで相違無いとは思いますが…もしやあやかしの類かも知れません。」

　他の二人も揃って計三人で少年を囲む。

　「ん〜、でもなんだか優しそうな人に見えるし。平気だよ。」　

　そういうと少女は、とにかく起こそう、ということで目を閉じた少年の横にかがみ込む。そして少年の肩を揺すって、

　「あの、大丈夫ですか？生きてますか？」

　優しく声をかけた。　　　…それはいいけど生きてますかってあんた。

　・覚醒・

　「んぅ…？」

　霞がかったような頭に聞こえた優しい女性の声で、北郷一刀は目を覚ました。

　「よかった〜。愛紗ちゃん、鈴々ちゃん、この人起きたよっ。」

　まず目に入ったのは、仰向けの自分の横にかがんでいる同い年ぐらいの少女。　さっきの声はこの娘か、　　　とぼんやり考えて、

　「んん…、きみ、だれ…？」

　つぶやくように言いつつ、上体を起こして少女と目線を合わせようとし

　「え？　あ、はい。私はりゅう」

　「ってちょっと待て！俺どうして動けるんだよっ？！！」

　即座に自身の異常を察知する。　言葉を遮って、一刀は弾けるように立ち上がった。

　「ひゃぁうっっ？！　あっ、ととっ、あいたっ！」

　少女は驚いて後ろに尻餅をつく。

　「桃香様？！　っ、おのれ貴様なにを！　鈴々！！」

　「わかったのだっ！！」

　少女と一刀の間に割って入って、一刀を警戒しつつ各々の得物を構える二人。だが一刀は目もくれずに、自身と周囲を軽く混乱状態の頭で見回す。

　待て、俺が寝てたのは畳の上の布団の中、着てたのは病人用の服、そもそも一週間前から体が動かしにくくなってて一昨日からほとんど動けなくなってた、　　のに、

　今。一刀が着ているのは自分が通う聖フランチェスカ学園の白い学生服、体は現在進行形で自在に動く。　　　そして、

　見上げていた天井は、どうやら家ごと愛の逃避行をしたらしく。壁も襖も柱も床も、家の痕跡はどこにも無く。

　夕方に向かう黄味がかった空が上にはあった。空が高いぜ。言ってる場合じゃないけど。

　呆気に取られてポカンとした三人に構わず、遠くの方に目を向けると、

　広大な荒野の向こうに連なる山々。こんなの東京都内で見ることなんかできない。出来るわけない。　いや写真やネットの画像とかならひきこもりでもいくらでも見られるが。そんなつまらないとんちは座布団全撤去の後収録現場出入り禁止になるくらいのＫＹ発言である。

　「…ここ、　　　どこだよ…」