第１０話　働かざる者食うべからずなの〜　by沙和

敵はすぐそこまで迫っていた。俺達は街に籠り防衛する。籠城戦だ。城じゃないけど。

兵士たちは連戦の疲れを見せていた。義勇兵もまた困惑の色が見える。

「ちっ。軟弱な奴らだ。この程度で疲れを見せるか！不抜けやがる！」

「落ち着いてください。左慈。人は働けば疲れるものです。義勇兵の方々だって、此処まで多くの敵には対したことがないのでしょう？」

「は、はい。自軍より多くの敵と戦ったことはあまり。不甲斐ない限りです」

左慈は顔を顰める。于吉は左慈を宥める。楽進は顔を俯ける。

「てりゃ！、、どりゃあああ！！」

「へっ？」

「がはっ！」

楽進の頭を叩く。

「俯くなっていったろ？せっかくの可愛い顔が台無しだぞ？笑ってろ、女の子の一番の化粧は笑顔だ！！」

「かっ、可愛い、、、」

赤くなる楽進。うん、可愛い。

「待て。北郷。俺は何故、殴られた。しかも思いっきり！！」

「俺の楽進ちゃんを苛めたからだ。楽進ちゃんを苛めるなんて、季衣ちゃんを苛めるのと同罪だぞ！つまりそれは、人が犯し得る最低最悪の罪だ！神が許しても俺が許さねえ！！」

「はあ〜。凪ちゃん、何時の間に北郷さんの物になったの〜。抜け駆けはずるいの〜」

「なっ、わ、私は別に何もしていない！」

「はは、兄さんは本当に面白いな。どうしてそんなに元気なん？敵、ウチらより多いのに」

楽進、李典、于禁の三人が俺を見る。于吉と左慈は笑みを浮かべている。俺達はわかってるよって顔か？うざいな。

「上に立つ奴が暗かったら、下の奴らも暗くなる。みんな暗かったら面白くないだろ？上に立つ奴は、何があっても笑ってなきゃな。たとえ、自軍より多い敵に対しても。兵に不安を与えないようにさ」

もっともらしいことを言ってから、兵士たちの前に立つ。兵士も、義勇兵も多くの目が俺を見る。

俺は叫んだ。

「みんなに聞きたい！お前達は何のために戦っている！国の為か、家の為か、親の為か、夫の為か、妻の為か、子の為か、自己の為か。愛した者の為か！愛した者を、持ってはいるか！！」

兵士たちの目が変わる。思い浮かべたか？自分の守る者たちを。

「愛した者がいるのなら、それは素晴らしいことだろう！俺にもいる！俺との約束を信じ待っている童女がな！！その子の為に、勝たなきゃならない！生きなきゃいけない！お前達も、そうだろう！！！」

俺は拳を握り、天に掲げた。

「俺には武は無い。智も薄い。だが、お前達の御旗になれる！迷うな、怖がるな！俺という御旗が倒れない限り、お前達が負けることなどあり得ない！！なぜなら俺が、天の御使いだからだあああああ！！！！」

「「「「ううおおおおおおおおおおおお」」」」

「言え！『これぞ神にして唯一神、神にして永遠なる者！生まず、生まれず、覇王の他に並び立つ者はいない！』俺の名を、言ってみろおおお！！！！」

「「「「御使い様―――――――！！！！」」」」

ハイパーハイテンションモードが味方にもうつった。これだけ勇者がいれば、お化けキノコなど敵じゃないだろう。

にしても、自分のことを神よばわりはちょこっとだけやりすぎたかな？華琳に怒られるかな？

演説の後、于吉達の元に戻る。

「まったく、恐ろしい人です。一刀君。そのカリスマは、私の智や左慈の武の百倍は脅威ですよ」

「流石は俺様の幼馴染だ！最高の演説だったぞ！しかし、最後の部分は類まれなる悪役のセリフじゃなかったか？」

「良いんだよ。ジャギ様のカリスマも半端なかっただろ！強さ的には全然相手にならなかったけど！誰よりも記憶に残る男だったろうが！！」

俺は自信満々に言う。左慈もそれを聞いて頷く。

「あの〜、北郷さん。今噂の、天の御使い様なの？」

「あれ、言ってなかったっけ？」

「聞いてないー。なんでそういう大切なこと、早く言ってくれんの？」

「そうです！言っておいてくだされば、自分も、もう少し早くあなたに全てをお任せしていました」

楽進の目が未練がましい。

「別に良いだろ。嘘なんだし」

「「「嘘！？」」」

やべ。

「というのが嘘だ。ほら、敵は来てるんだ！行くぞ！おい、お前達、俺の名を言ってみろ！！」

勢いで乗り切ることにした。

「北郷！」

「一刀君！」

「北郷さん！」

「兄さん！」

「北郷様！」

「「「「御使い様―――！」」」」

戦いは、始まった。

「北郷！西側の大通りの防柵が三つまで破られた！」

「そうか、防柵はあと二つ。どれくらい持つかな？李典」

「せやなぁ、、、応急で作ったもんやし、あと一刻持つかどうかって所やないかな」

「、、、微妙だな。華琳ちゃん達が間に合えばいいんだけどな〜」

防衛戦が始まり、結構な時間が立つ。この人数相手に、善戦している方だが、正直厳しい。

「しかし、北郷様や于吉様の指揮がなければ、我々だけでは此処まで耐えることはできませんでした。ありがとうございます」

「いや、それはこっちも同じだろ。楽進ちゃん達がいなきゃ、数に押されて敗走してたよ」

「いえ、それも北郷様達の指揮があってのこと。いざとなれば後のことはお任せします。自分が討って出て、、」

「左慈、敵に突っ込んできてくれないか？もう、なりふり構わず一直線で、一人で特攻してこい。ああ、援軍も策も無いけど頑張れよ」

「いや、それは、、、やったら死ぬんじゃないか？」

「(笑)」

「(笑)！？ふざけんなよ！そんな掛け声で命張れるか！！北郷は俺が死んでもいいのか！？」

「いや、悲しいけどさ。でも、まあ、お前ならやってくれるだろ？『あばよ、ダチ公』とか臭いセリフ言ってさ♪さあ！盛大に死んでこい(笑)」

「くっ、、、、苛め、、かっこ悪いぞ。、、、北郷の馬鹿」

涙ぐむ左慈。俺は笑顔で楽進を見る。

「えっと、何か言いかけてたかな？楽進ちゃん」

「い、いえ、、なんでもありません」

首を振る楽進。そうだよね〜、流石に(笑)で死地に送り出されるのは嫌だろう。

まったく、手がかかる。楽進は忠犬キャラなのか？こんな可愛い子を死地に行かせられる訳がないだろ。

「北郷さんー！東側の防壁が破られたのー。向こうの防壁はあと一つしかないの！」

「、、、あかん。東側の最後の防壁って、材料が足りひんかったからかなり脆いで。すぐ破られてまう！」

「あちゃー、、仕方ないな。西側は防御部隊に頑張ってもらおう。全員で東側の侵入を押しとどめる。于吉、悪いけど俺の代わりに全体の指揮をとっておいてくれ」

「一刀君も出陣ですか？」

「ああ、人手が足りない。お前よりは戦えるしな。安心しろ、危なくなったら下がってくる。俺は御旗だし、死ぬわけにはいかないからな」

「お気を付けて。死んではいけませんよ」

制服を脱いで、于吉に預ける。于吉は受け取った制服を握りしめていた。

「先陣は俺様が行く！だから安心しておけ、于吉。北郷に傷一つすら付けさせん！！」

男が男にそう言うセリフを言うと、気持ち悪いな。嬉しくはあるけど。

「私も行きます。私と左慈様の火力を集中させれば、相手の出鼻はくじける筈です！」

「わかった。死ぬなよ、楽進ちゃん。左慈もな、さっきのは冗談だ」

「はっ！」

「わかっている！」

前を見る。顔は俯けない。李典、于禁も俺に続く。

「みんな、此処が正念場だ！力を尽くし、なんとしても生き残るぞ！」

「わかったの！」

「おう！死んでたまるかいな！」

「報告です！街の外に大きな砂煙！大部隊の行軍のようです！」

「なんやて！」

「えー、また誰か来たの？」

李典と于禁の顔が沈む。敵かな？敵だったら流石にまずいんだけどなー。

「お味方です！旗印は曹と夏候！曹操様と夏候惇様です！」

「しゃあああ！やっと来たか、マイハニー！！左慈、旗を振れ！俺達の健在を知らせてやれ！李典、楽進、于禁、行くぞ！反撃の時は来た！ 」

「おう！」

「はい！」

「はっ！」

「行くの！」

何とか、生き残れたみたいだな。よかった、よかった。

「さあ、華琳！俺の胸に飛び込んでおいで！！、ぐはっ！」

華琳は飛び蹴りで飛び込んできた。超飛び蹴りだ。

「なにするんだよ！角を使った頭突きじゃない分、痛くないけどさ！！幾らなんでも酷いだろ！それが旦那に対する態度かよ！！家庭内暴力か！？」

「っっ、、貴方がふざけているから悪いのでしょう！こんな公衆の面前で！！何時から一刀は私の夫になったのかしら！？」

「前世から」

「左慈みたいよ」

「うわっ、マジかよ。すごい傷ついた。華琳、思っても言っていいことと悪いことがあるだろ！？」

「どういう意味だ！？北郷！？」

マジか？俺、左慈みたいだったか？うわ、すごい凹む。

「でも、まあ。全員無事で何よりだわ。少ない手勢で、よくやったわ」

華琳は笑みを浮かべる。俺も笑顔で返す。

「まあな、この子たちもいたし。最小限の被害で済んだよ。街の住民もみんな無事だ」

「この子達は？」

華琳は楽進、于禁、李典を見る。

「誘われたのだから浮気ではない」

真顔で言う。二度目だ。

「北郷。黙っていろ」

「ごめん、秋蘭」

秋蘭に怒られた。何回目だろう？

「我々は大梁義勇軍。黄巾党の暴乱に対抗するため、こうして兵を上げたのでが、黄巾の賊がまさかあれだけの規模になるとは思いもせず、こうして北郷様に助けに助けて頂いている次第」

「そう。己の実力は見誤ったとして、街を守りたいという心掛けは対したものね」

「面目次第もございません。、、それと、その、厚かましい限りではあるのですが、曹操様」

「なにかしら？」

「我々を曹操様の指揮下に加えてはいただけないでしょうか」

「義勇軍が私の指揮下に入るということ？」

「はい。聞けば、曹操様もこの国の未来を憂いておられるとのこと。そして、北郷様の勇姿を見て、三人で話しあい覚悟を決めました。一臂の力ではありますが、その大業に是非とも我々の力もお加えくださいますよう、、、」

「へえ？一刀の勇姿をね？」

華琳が俺を見る。口元を釣り上げる。楽しそうに。

于吉に小声で話しかけた。

「おい、于吉。遂に俺の半端じゃなくて、隠しきれないカリスマが華琳にバレタかな？」

「華琳さんは前から薄々気づいていたと思いますよ。でなければ、目立った才のない一刀君を自分の補佐などに付けないでしょう。諦めて、これからは存分にその才を振るうといいですよ」

笑顔の于吉は言う。

「え〜、やだよ。疲れるもん。出来れば今後一切、マジモードなんてなりなくない。そういう俺が見たい人は、別の外史を見てるんだよ！俺に望まれてるのは、おふざけなんだよ！季衣ちゃんとのハネムーンなんだよ！！」

「何の話をしているのです？」

「分からない。電波を受信した」

ともかく、戦いになんて好き好んで行きたくは無い。

「一刀。彼女達の能力は？」

「楽進ちゃんは左慈と組めばライダーショウが出来るな。李典ちゃんにはトコトコ一刀君人形を作ってもらう約束をした、売れるかな？于禁ちゃんはセーラームーンの服が一番と似合うと思う」

「春蘭。殺りなさい」

「はいっ！」

「いや！落ちつけって！華琳も十分、セーラームーン服は似合うと思うぞ！？なんだったら、スクール水着もブルマも華琳が一番だ！！」

「そうじゃないでしょ！私は何に対して怒ってるのよ！？いいから、さっさと真面目に答えなさい！！」

真面目、真面目か〜。嫌いなんだよな。真面目。

「全員、鍛えれば一角の将になるんじゃないかな？少なくとも俺よりは全然強い」

大体、楽進、于禁、李典ってなあ？勝てる訳ないじゃん。

蒼天航路の楽進はかっこよかったよなー。まったく関係ないけど。

「そう。なら、良いでしょう。三人の名は？」

「楽進と申します。真名は凪。曹操様にこの命、お預けいたします」

「李典や。真名の真桜で呼んでくれてもええで。以後よろしゅう」

「于禁なのー。真名は沙和っていうの。よろしくお願いしますなのー♪」

「凪、真桜、沙和。そうね、、、一刀。さしあたりこの子達は貴方に面倒を見てもらいます。貴方達も、別段の指示がある時を覗いては、彼の指揮に従うように」

「はいっ！」

「兄さん。よろしく」

「よろしくなの〜」

「だが断る！、、つっ」

絶が後頭部を直撃した。華琳は笑顔で言う。

「何か言ったかしら？一刀」

「いや、なんでもない。分かったよ、はいはい。けど、華琳！俺が部下を持ったくらいで働くと思うなよ！絶対、何もしないからな！！働いたら負けだって思い続けてやるからな！？俺の信念は動かねえ！！」

「働きなさい！！」

こうして、新たな仲間が加わった。楽進、李典、于禁。凪、真桜、沙和。

多分、仲良くやっていけると思う。

「はぁ、仕方ないなあ。于吉に聞いて仕事でも貰うか」

「はい。華琳様の言う通りです。隊長は才能をもっと発揮するべきです」

「そやな〜。今のままじゃ、宝の持ち腐れもいいことや」

「だから、俺は俺らしくやっていきたいんだよ。常に真面目で文句も言わない俺なんて、俺じゃない」

「確かにそうだねー。華琳様に翻弄されるだけの隊長なんて、思い浮かべられないの」