私は電子戦エンジェロイドタイプβニンフよ。そうね昔のことはあんまり話したくないんだけど……少しだけね。

　あれはアルファが凍結されてからのことだったわ。シナプスにいた頃のマスターは私を呼び出して醜悪な笑みを浮かべて言ったわ。「楽しませろ」と。

　私は酷く困った。そういうときには大体私を痛めつけることがほとんどだったからだ。

　なぜなら私は愛玩用エンジェロイドのように人を楽しませるような技能は搭載されていないし、かといって戦闘エンジェロイドのようにサディストのあの男を楽しませるようなダウナーを技能も低い、結局はあの男の歪んだ嗜好を満たすために私は無意味に痛めつけられるのが常だった。

　しかしその日、あの男は私にこう言った。「貴様が飼っている鳥を連れて来い」と。

　その当時、私は一羽の鳥を飼っていた。本来はシナプスがあるような高度にまで飛んでこられるような種類の鳥ではなかったのだが、なんらかの拍子で迷い込んだ挙句帰れなくなったのだ。

　私は一羽群れからはぐれ、シナプスに迷い込んだその鳥を保護することに決めた。一羽迷い込んだ小鳥が、マスターと心を通わすことも出来ない自身の孤独と重なったからだ。そして気がつけばその小鳥は私にとって友人と呼べる唯一の相手になっていた。

　しかしあの男から出た言葉は私にとって信じられない一言だった。「引き千切れ、さもなくば貴様は廃棄だ」と。

　だが例えどんな命令であっても、マスターの命令に従うことがエンジェロイドの存在意義だ。友人の命と自身の廃棄、その二つを天秤にかけ、私は………友達を……殺した。

　それから私は地上へ行くことになった。任務の内容は地上へおりた空の女王……アルファを連れ戻すこと。

　ようやく見つけたアルファは記憶にも感情にもプロテクトがかかっており、最低限の機能以外ほとんど機能していない状態だった。そのおかげで見つけ出すのにも苦労したのだが、戦闘力ではるかに勝るアルファを連れ戻す千載一遇のチャンスでもあった。

　しかし無力なアルファを見たときに、私の中に黒いものが湧き上がってきた。あのかつてシナプスを震撼させた空の女王であるアルファがあんまりにも無力であるということ、そして新たなマスターを見つけ暮らしているということ、それらがすべてマスターの暇つぶしの道具でしかなかった私のコンプレックスを刺激するには充分な材料だった。

　だが、結果として私は失敗した。私が解いた記憶のプロテクトを切欠にアルファは自力で全てのプロテクトを解除したのだ。そうなれば私がアルファに敵うわけもなく、撤退を余儀なくされるしかなかった。

　任務に失敗した私を待っていたのはマスターからの手酷い折檻だった。そして私の首には爆弾がつけられた。アルファを連れて帰れなければ爆発する時限爆弾だった。

　再び地上に降りた私はアルファのマスターに接触することから始めた。そもそも戦闘力ではどうあがいてもアルファには敵わない。ならば搦め手から責めるしかないのだからエンジェロイドにとって最大の弱点であるマスターに近づくのは当然のことだった。

　だけどアルファのマスターは――智樹は変なやつだった。アルファのこともさらには私のこともまるで対等に扱う。エンジェロイドなんてマスターの道具でしかないはずなのに……

　あまつさえ私が気まぐれでモテ男ジャミングをかけたときには「ありがとう」とお礼を言ったのだ。何の邪気もない笑顔で……

　その時私に湧き上がった感情はよくわからない、唯一つ確かなことは私にはもうアルファをシナプスへ連れ戻す気はまるで失せてしまっていたということだ。

　そして私は一人静かに爆弾のタイムリミットを待つことに決めた。かつて私は自身の廃棄と友人の命を秤にかけ、友人の命を奪った。しかしこのときの私はアルファや智樹を犠牲に生き延びようという気持ちはまるでなかった。

　今なら分かる。昔の私は「エンジェロイドはマスターの命令を聞くことが存在意義」ただそれだけを満たすことが私の生きている証だった。友達を殺した時も、自分の廃棄以上に自分の存在意義を否定されることが、私が空っぽの存在なんだと突きつけられることが何よりも怖かったんだ。

　だけどこのときの私にはもうそんなものは怖くなくなっていた。なぜなら智樹の笑顔が、あの「ありがとう」たった一言が、空っぽだった私の中身を埋めてくれていたのだから――

　それから羽をもがれ、シナプスのマスターとのインプリティングから解放され、爆発の危機も去った私は地上で暮らすことになった。そうして私は――恋を知った。いや、きっとあのとき能天気なあの笑顔で「ありがとう」と言われた時から私の恋は始まっていたんだ。

　私は電子戦エンジェロイドタイプアルファニンフ、エンジェロイドはマスターの命令に従うことが存在意義だけど私にはマスターがいない。だけどこの感情を知った私は今きっと幸せだ。