「さよう、四周じゃよ。わしが訪れたのは、始皇帝や項羽、劉邦の時代じゃな」

「・・・ハイ？」

「なんちゅー顔をしとるか、一刀。お前が三国の世界を巡ったのなら、

わしとて、似たような経験をしていても構わんだろう？」

「どういう理屈だよ・・・」

「・・・まさかと思うのだけど、忠能殿が知っている、始皇帝も項羽も劉邦も、女性だったりしない？」

「かっかっか、さすが孟徳殿じゃな。その通りじゃよ」

豪快に笑う爺ちゃん。話についていけない俺。

一人、納得した風の華琳。なぜか優しい目でこちらを見ている貂蝉。

あれ？　俺だけ置いてけぼりですか？

「一刀、落ち着いて考えてみればいいのよ。

貴方は華琳と呼ぶけれど、忠能殿・・・お爺様には、私は真名を明かしていないでしょ？」

「そうねん。外史の管理者である私が、真名を迂闊に呼ばないのは当たり前。

だけど、忠能様も当然のように真名に触れず、かつ、気にする素振りもないのは、妙よん？」

「あぁ、そういうことなのか・・・」

つまり、爺ちゃんも天の御使いとして、始皇帝や項羽、劉邦を統一へと導いた・・・ということだ。

北郷家の血の仕業とすれば、なんていう因果な家系だよ・・・。

「まぁ、わしも四回も繰り返したということは、後悔の積み重ねみたいなもんでな」

爺ちゃんは掻い摘んで説明をしてくれた。

最初に始皇帝の統一を手助けしたが、始皇帝が早世して、後継者争いの果てに世が乱れたこと。

次に項羽の元に舞い降りて、統一を達成するものの、御使い否定派の剪定者たちに外史から弾き出されたこと。

さらに劉邦の元で再度統一を果たすものの、始皇帝や項羽の命を救えなかったこと。

「そして、最後に。始皇帝の元に大陸を統一した上で、彼女が存命であるうちに、

劉邦を次期皇帝として、漢帝国を樹立した。項羽にも協力体制を築かせた上で、わしは外史から離れたのだ。

・・・とまぁ、たいぶ端折りはしたが、わしの御使いとしての流れはこんなところじゃ」

「その時の戦友の一人が、この私よん♪」

「史書には目を通しているけれど、あまりに始皇帝から劉邦への禅譲が鮮やかすぎるとは思っていたわ。

ただ、古の賢人を美化するために、誇張して描かれているのだと判断していた・・・」

「まぁ、わしの存在は後世に残すな、と劉邦、項羽には厳命した故にな。約束を守り通してくれたのか、あいつらは」

爺ちゃんの声色には、懐かしさ、喜び、愛しさ・・・いろんなものが混じっていた。

どれほどの想いがこもっているのか、それは爺ちゃんにしか判らない。

俺が、三国〜特に、魏の皆への気持ちを、一言で言い表せないのと同じで。