そして一週間程経ったか・・・

華蝶仮面は再び現れていた。

いつもどおり屋根の上から・・・

今回の敵は強盗たちで、てこずる事も無くバッタバッタと倒していった。

しかし・・・

「そこまでだ！仲間の命が惜しければ武器を捨てておとなしくしろ！！」

華蝶仮面たちが登場した家の裏から声がした。

そして現れた強盗団の一員らしいその男は華蝶仮面三号の首筋に短剣を突きつけていた。

「くっ！卑怯な真似を！！」

「うるせえ！早く武器を捨てろ！仲間がどうなってもいいのか！？」

短剣をさらに首筋へ近づける男。

「はうう・・・」

三号は怯えているようだ。

「・・・分かった」

「わかったわん・・・」

カラン！

華蝶仮面は持っていた槍を地面に投げ、二号も手をだらりと下げる。

「へっ！それでいいんだよ！・・・お前ら！やっちまえ！！」

男の言葉に残っていた強盗たちがジリジリと迫ってくる。

絶体絶命の華蝶仮面たち。

そんな中

「そこまでだ！！」

どこからか声が聞こえてきたのだった・・・

「だ、誰だ！！」

三号に短刀を突きつけている男は動揺しながら辺りを見渡す。

他の強盗たちも同様であった。

「あ、あそこに！！」

周りで見ていた野次馬がある場所を指差した。

そこは三号を人質に取っている男のすぐ後ろの家。

その屋根の上に、一つの人影があった。

その男は頭をスッポリと覆ういわゆる黒のヘルメットを着け、全身黒の拳法着を着用していた。

彼はそのまま語り始めた。

「己の欲のままに弱者をいたぶり、それを罪と思わず当然のように行う者達。人、それを外道と言う・・・」

「何者だ！？」

強盗は叫ぶ。

「貴様らに名乗る名前は無い！！」

そう言うと彼は

「ハッ！」

と屋根の上から飛び降り

「天空宙心拳！破岩拳！！」

そのままの勢いで彼は、三号を人質に取っていた男の顔面に拳を叩きつけた。

「ガッ！」

ドターン！と勢いのまま男は倒れる。

その際、握られた短刀が三号の首に向かった。

「クッ！」

ヘルメットの男が手を伸ばした・・・

ポタポタ・・・

血が流れる。

しかし、それは三号の血ではなかった。

ヘルメットの男が間一髪で、短刀を左手で握り締めていたのだ。

「・・・無事か？」

三号にのしかかるような形でヘルメットの男が言う。

「は、はい・・・」

そういいながら、倒れている強盗の腕から抜け出す三号。

その状況を、周りの人間は呆気に取られて見ていた。

短刀を投げ捨てて、ヘルメットの男は言う。

「仲間は助けたぞ！華蝶仮面！！」

ハッとする華蝶仮面と二号。

すぐさま華蝶仮面は槍を拾い、

「貴様ら！絶対に許さん！！」

「堪忍袋の尾が切れたわよん！！」

二人は憤怒の形相で強盗たちを打ちのめしていく。

全滅には数分もかからなかった・・・

強盗たちの掃討が終わった後、華蝶仮面たちとヘルメットの男は向かい合っていた。

ちなみに男の左手には、三号のハンカチが巻かれていた。

「貴殿には礼を言わねばならんな。よく我が仲間の命を救ってくれた」

「本当にありがとうございました」

華蝶仮面と三号が男に礼を言う。

「礼はいらない。別に助ける気は無かった」

「・・・どういう事だ？」

華蝶仮面は怪訝な表情をする。

二号と三号も同様だった。

野次馬たちもざわつき始める。

「それは・・・」

男はサッと構えを取り、

「お前を倒すのは俺だと言う事だ！！」

そう叫んで華蝶仮面に向かって突っ込んできた。

そして華蝶仮面に向けてパンチを放つ。

「むっ！」

華蝶仮面は後ろに飛んでそれを避ける。

「貴様！何故私を倒そうとする！？」

「知れた事！お前達を倒し、最強の正義の味方は俺だと証明するためだ！！」

そう言って次々と蹴りを繰り出す男。

「くっ！やむをえん！！」

そう言ってまた後ろへ飛んで、槍を構える華蝶仮面。

男も突っ込むのを止めた。

お互いにゆっくりと間合いを詰めていく。

そんな時だった。

「お前達！今日こそは！！」

愛紗たちが兵士を引き連れやって来たのだ。

「邪魔が入ったか！今日はここまでだ！！」

男はその場から去ろうとする。

「待て！お前は何者だ！？」

華蝶仮面は男に向かって叫ぶ。

「オレの名はシャドーブレード！また会おう！華蝶仮面よ！！」

そう言って男は走り去って行った・・・

野次馬たちはざわめいている。

「華蝶仮面、アタシ達も行きましょう？」

「・・・ああ」

二号の言葉に頷き、華蝶仮面たちもその場を後にした。

あの男は一体何者だったのか？

華蝶仮面はそればかりを考えていた・・・

ある空き家

「・・・ふぅ」

ヘルメットを脱ぐ一刀。

「いやー、中々面白かったな。やっぱり正義のヒーローにはライバルキャラが必要不可欠だよな？」

などと独り言を言いながら着替える一刀。

そう、それが一刀の狙いだった。

悪人はいくらでも出てくるが、華蝶仮面たちと戦える悪人はほぼいない。

野次馬たちもだんだんマンネリ化してくるだろう。

そんな中、熱い闘いを繰り広げられる好敵手がいれば、きっと盛り上がるに違いないと思ったのだ。

「しかし、俺だけだとパワーバランスが悪いよな。誰か引っ張り込むか・・・」

一刀はそう言って考え始める。

新たなる伝説の始まりであった・・・