月での戦いを終え、魔道船が戻って三日。

せめて魔道船の封印までは見届けようと言い出したセシルに同意し、

結局全員がミシディアに逗留することとなった。

夏は終わり、もうすでに秋の風が吹き始めていた。

「おい」

ミシディアの宿のバルコニーで夜風に当たっているカインに、エッジが声をかけた。

カインはちらりと横目でエッジを確認すると「何だ」と短く答える。

いつも通りのつれない反応にわざとらしく溜息をついて、空を見上げるカインの横に立つ。

「エブラーナに月から来た姫の伝説があってな」

「ああ」いつもの気があるんだかないんだかわからない返事。

「月のあの様子を見ると、俺はあれもあながち間違いじゃないんじゃねーかと思ったのよ」

話しながらも、月を見つめているカインの横顔を見上げる。

「……どんな話だ」

彼は時々雲に隠れる月から視線を動かさずに訊いてきた。

おお、意外と食いついてきたかしめしめ、と内心ほくそ笑んで、話を続ける。

「エブラーナの北にある森の中にいた赤ん坊を老夫婦が育てるんだが、

　成長するとそりゃもう見目麗しい姫になってな。

　ただ、気位も恐ろしく高くて、どんな求愛にも応じない。

　何人もの求婚者に辟易した姫は、竜退治をしたものの妻になるというんだが

　竜退治に挑んだものは誰も帰ってこなかった」

一緒に月を眺めながら、子供の頃よく母親に聞いた話を思い出しつつ、

あらすじを語ると、カインがこちらを見た。

「それで？」

「さらに月日は流れ、最後に姫が、自分は実は月の住民で、もう帰らねばならないと話して

　忍術だの魔法だののさまざまな技術をエブラーナに残して帰っていったんだと」

「……」

「お前さ」

カインのもの言いたげな視線に、今度はこちらがちらりと横目で見遣って、また視線を月に戻す。

「月の姫にあんまり固執するなよ」

「どういう意味だ」

はあ、と大げさに溜息をついて見せて、今度は正面からカインを見据えた。

「…わかんねーならいいよ」

「待て」

くるりと踵を返したエッジのマフラーをカインが掴む。

「お前は喧嘩を売りに来たのか？」

「馬鹿か」

吐き捨てるように言うと、カインの手を叩き落として向き直り、その胸板に人差し指を突きつけてやる。

こいつの態度はいつもそうだ。

「人間のここはな、誰かに満たしてもらうためのもんじゃねーんだよ！」