夕飯時になってようやく室内の暑さに翳りが見え始めた。

　夏の省エネを律儀に守り過ぎているこの家は住人を殺す気なんじゃないかと錯覚する。

　昼間は図書館で麻奈実と一緒に受験勉強をしていたから助かったものの、そうでなければどうなっていたことやら。

　そしてそんな暑さの中、１日中家にいたらしい桐乃は最高に不機嫌な顔をしていた。

「関東に住んでいる親戚中に連絡したのに誰も来られないってどういうことっ！？」

「それはみんな忙しいからでしょ」

　桐乃の不満をあっさりとおふくろは受け流す。

　よくはわからんが、急に明日桐乃の用事に付き合える暇人な親類はいないだろう。

　おふくろの言い分が正しい。

「だから昼間にも言ったでしょう。これに頼めば良いって。こんな優柔不断なヘタレでも一応血縁上は兄なんだから保護者の資格はあるわよ」

　母上、長男に対する扱いがあんまりじゃありませんか？

　一応俺、予備校に通わなくても（元）国立大学に入れるぐらいの成績はキープしているって設定の割とできる男の筈なのですが？

「嫌よっ！　これが保護者として学校に来たらあやせや加奈子だけでなくロックにまでバカにされそうだもの」

　妹にまでごく自然に“これ”扱いされている俺の人権はどこにあるのでしょうか？

　誰か、俺に愛をください。

「だけど推薦入学を考えている生徒は全員保護者に来てもらわないとダメなんでしょ？」

「それはまあ、そうなんだけど……」

　桐乃の声のトーンが下がる。

「だったらこれ、英語なら代名詞itに行ってもらうしかないじゃないの」

「おふくろの中で俺の評価がどんだけ低いのっ！？」

「中３の夏の乙女はそう簡単に割り切れないのよ！　だって青春真っ只中なんだから！」

　俺のツッコミは軽くスルーされた。

「とにかくもうしばらく考えるからご馳走さまっ！」

　桐乃は乱暴に箸を置くとプンプンと怒って自室へと戻ってしまった。

「フッ。妹から相談もまともにしてもらえないとは無様だな、京介」

　オヤジがちくわをタバコのように咥えて息を吐き出しながら俺を嘲笑した。

「娘に最初から相談相手候補とみなされてもない役立たずダメ父が何を偉そうに言っているのですか？」

　おふくろはオヤジにも容赦がなかった。

　オヤジは涙を浮かべながらちくわを咀嚼した。

　夕食が済んでから３時間ほどが過ぎた。

　俺は女子の第二次性徴の仕組みを懸命に何度も何度も大声で復唱していた。

　勉強し終えてから保健体育は大学受験に必要ないことを思い出して舌を出してテヘッ♪とお茶目ぶっていると突然扉が音を立てて開いた。

「うぉっ！？」

　鍵の掛からない俺の部屋ではよくあることではあるが、突然入って来られるのは毎度心臓に悪い。

　ドキドキしながら振り返ると入り口に不機嫌な顔をした妹が立っていた。

「ノックぐらいしろっ！　毎回言ってんだろ！」

　俺が紳士スタイル（全裸）で部屋の中央に仁王立ちしていたらコイツどうするつもりだったんだ？

　チッ！　惜しいことをした。すげぇ惜しいことをした！

　こんなに悔しい思いをしたのは久しぶりだぜっ！

　じゃなくて、だな。

「別にそんな些細なことはどうでも良いじゃない。それより、人生相談があるの」

　不機嫌、ていうか敵意に満ちた視線を俺に向ける桐乃。

「今度は何だ？　お兄ちゃんを愛してしまったから禁断の関係を結んで欲しいの♪　アタシの初めてをお兄ちゃんにもらって欲しいの♪　とでも言うのか？」

「んなわけがないでしょうがぁっ！　どうしてアタシがアンタなんかとエッチしたいと思ってるってのよっ！」

　床に落ちていた漫画本を顔を真っ赤にしながら全力でぶん投げて来る桐乃。

　何でコイツは全くあり得ない可能性の話にムキになって怒るんだか。

「……どうしてコイツは毎回毎回アタシの本心に気付いてくれないで茶化すのよ。バカ…」

　桐乃は聞こえない小声で愚痴愚痴言っている。

　ほんと、思春期を迎えてすれてしまった妹の心はよくわからん。昔はもっと素直で優しい妹だったと思ったんだがなあ。

「で、何の相談だ？」

　俺の顔に当たった愛読書『超兄貴FUG(上)』(全332頁)を拾い上げながら妹に問う。

　男の全裸と筋肉の良さがわからないとは我が妹ながら本当に情けない。ほんと、ガキめ。

「頼みたくはないんだけどさ。アンタ、アタシの保護者として明日学校に来てよ」

　桐乃の声は不満に満ちていた。

「明日学校で何があるんだ？」

「進路説明会。推薦進学を考えている生徒は絶対に保護者の人に来てもらうようにって」

　桐乃は口惜しそうに口を萎めた。

「なるほど。そういやお前、スポーツ推薦狙ってたもんな」

　桐乃は陸上で県記録を持っている。学業でも県でトップ５に入る頭脳の持ち主。

　わざわざ受験なんかしなくても学校の方から手招きして迎え入れてくれる大層優秀な妹なのだ。性格はこんなんだが。

「俺の通ってる学校もそんなに悪くはないと思うがな」

　黒猫もいるし、桐乃も通えば楽しいとは思うんだが。

「……アンタがいないんじゃ、通っても仕方ないじゃないの」

「何か言ったか？」

　桐乃の声は小さ過ぎてよく聞こえなかった。

「別に何も言ってないわよ！」

　桐乃は不機嫌な声で怒鳴って来た。何なのかね、この我が侭姫は。

「で、明日俺はお前の進路説明会に出れば良いんだろ？」

「そうよっ！」

　桐乃は噛み付いてくるような大きな声を出す。

「それで、お前は俺が行くのを何でそんなに嫌がってんだ？　そりゃあオヤジやおふくろと違って俺はお前の進路に口出せる立場じゃないが」

　別にプリント受け取って重要な話をメモするぐらいなら俺にだってできる。

　何で桐乃はそんなに俺が行くのを嫌がっているんだ？

「進路説明会はクラスの生徒と保護者を教室に集めて１回に行うの。だから、アンタがアタシの保護者として来たことがあやせや加奈子に知られちゃうのよ」

「それの何か問題があるのか？　あやせも加奈子もよく知っている仲なのだし」

　疑問顔を浮かべる俺に桐乃はキッとした鋭い視線で睨んできた。

「アンタのことだから、みんなの前に出たら何か恥ずかしい騒動を起こすに決まってるじゃないの！　そうしたらアタシがクラスのみんなからはぶられるじゃない！」

「何で俺が中学校を訪れただけで恥ずかしい騒動が起きるんだよ？」

　俺はラノベの主人公じゃないっての。

「どうせアンタのことだから、あやせの顔を見たら興奮していきなりプロポーズとかしかねないし」

「否定はしない」

　あやせへのプロポーズは軽い掴みネタの類いだからなあ。

　こう、あやせに思いっきりぶん殴られたり蹴り飛ばされることから俺たちのコミュニケーションは始まるのだから仕方がない。

「きちんとした服装で来なさいって言ったら、何か勘違いしてマスケラの漆黒のコスプレして学校にやって来そうだし」

「否定はしない」

　漆黒のコスプレをしている俺は客観的に見ても超格好良いからな。

　一番キメて来てくれと言われれば漆黒のコスプレは候補から外せない。

「メガネっ娘のクラスメイトたちにしつこく迫って電話番号とかメールアドレス聞き出そうとしそうだし」

「否定はしない」

　U-15のメガネっ娘たち。

　それは、18歳の俺のクラスメイトのメガネっ娘にはない新鮮な輝きを持ったダイヤの宝石たち。お近づきになりたいのは人類として当然のことだ。

「やっぱりアンタが来たら、アタシが今まで築き上げてきたイメージが１日にして崩壊しちゃうんじゃないの！　アタシがいじめの対象になっちゃうじゃないの！」

　桐乃の瞳からは涙が毀れそうになっている。

　本気で、俺が騒動を起こすと思っているらしい。

　まったく、本当に俺は桐乃からの信頼がないのだな。

　やれやれだぜ。

「桐乃の一生を左右するかもしれない大事な説明会だろ？　幾ら俺が頼りない兄だからって、お前に迷惑掛けるような真似はしないさ」

「本当？」

　桐乃が希望を見出すような熱の篭った瞳で俺を見る。

「ああっ。あやせがメガネを掛けてコスプレをしていない限り俺の鉄の理性が揺らぐことはないさ」

　妹を安心させるように優しく訴えかける。

「そう言えば夕方、アンタが明日学校に行くかもってあやせに電話したら、急に目が悪くなったからメガネを買いに行くって。後、説明会終了後にちょっとした仮装パーティーをみんなでしようって言っていたような……」

「意思の弱いお兄ちゃんを許してくれぇえええぇっ！」

　あやせがメガネなんか掛けて、しかもコスプレまでしていたら俺はもう全力でプロポーズするしかないじゃないか！

　あやせの御両親に土下座して娘さんをくださいって懇願するしかないじゃないか！

　畜生っ！　なんてこったぁっ！

「ちょっ、ちょっと？　何で涙流してるのよっ！？」

「うっうっ。すまないが桐乃はあやせをお義姉ちゃんと呼ぶ準備をしておいてくれ……」

「はぁっ！？」

　涙が止まらない。

　俺は、桐乃が望むような良い兄貴になれなかった。

「……あやせのヤツ、急にメガネを掛けるなんて言い出してこれが狙いだったのね。黒いのといいあやせといい、アタシのものを横取りしようなんて良い度胸じゃないの！」

　桐乃は何かブツブツ言いながら怒っている。

　だが、今は妹が何に怒っているかなんて些細なことはどうでも良い。

「メガネあやせを前にして俺が理性を保つことなど不可能。だが、あやせにプロポーズするに当たってこんなみすぼらしい格好で行って良いのか？」

　紳士として婦人に恥を掻かせるなど絶対にあってはならないこと。

　最高に着飾って婦人に誠意を見せるのが紳士としての当然の嗜み。

　では、最高に着飾るとは何か？

　燕尾服？　タキシード？　紋付羽織袴？

　ノンノンノン♪

　紳士の盛装と言えば紳士スタイル（全裸）に決まっている！

　今回は外出仕様ということで、全裸の上に赤い蝶ネクタイ姿で桐乃の教室にお邪魔しようと思う。

　するとどうだろうか？

　男子生徒からは自分より一ランク上の男と崇拝の対象となり、女子生徒からは俺の紳士スタイル、特に下半身に尊敬の眼差しが送られるはず。

　保護者からは年若き紳士として感嘆の声が上がる。

　桐乃は優秀で最高の兄を持ったとクラスメイトのみんなから賞賛され鼻高々。

　そして俺はメガネあやせを妻に得て人生の新たなる門出を迎える。

「何だ。服装を整えるだけで人生バラ色になるじゃないか」

　男とて身だしなみを気にしなければいけない時代。その理由を身をもって知った気分だった。

「アンタ、すっごく変なことを考えてない？　変なことをやらかそうとしてない？」

　妹が俺を胡散臭い瞳で見る。

「そんなわけがないだろう。俺はどうすれば桐乃がクラスメイトから賞賛される立派な兄でいられるか考えているだけさ」

　そしてその答えは紳士スタイル（全裸）にある。

　俺はその真理に辿り着き、明日それを実行に移す。

　クックック。

　明日は俺の紳士ぶり、そしてリヴァイアサンに桐乃の女子クラスメイトたちが夢中になるに違いないのだ！

　俺は、明日、生涯で最高の日を迎えるのだっ！

「騙されるなっ、桐乃っ！　京介は良からぬ企みを抱いているぞっ！」

　だがそんな俺の大義を阻もうとする大声が室内のどこかから聞こえて来た。

「誰だっ！？　俺の崇高なる理想の実現を阻もうとする輩はっ！？」

　きょろきょろと辺りを見回す。

　だが、声の主はどこにも見えない。

　と、思ったら……

「バカめっ！　ここだっ！」

　ベッドの下からがさごそと虫のように出て来る着物姿の筋肉質の中年メガネ男。

「お父さんっ！　何て所から出て来るのよ！」

　桐乃が驚きと共に非難の声を上げる。

　それもそのはず、ベッドの下から出て来たのは俺たちのオヤジだった。

「娘が健全に成長しているかチェックするのは親として当然の義務だっ！」

　オヤジは桐乃の批判を真っ向から跳ね返す。

　その堂々とした態度、桐乃がオタク趣味をひた隠しにせざるを得なかった去年のような凄みを持っていた。

　でも、だ。

「オヤジ……娘のベッドの下に潜り込んでいるのはどう考えても変態、いや、犯罪者でしかないぜ。警察に電話して尋ねてみるか？」

　警察官のオヤジの行為が犯罪に当たるか警察に尋ねる。

　かなりシュールな光景になるだろう。

「何をバカなことを言っている。俺の行動は娘を優しく見守る親の愛、言い換えれば純愛だ！」

　オヤジはまた自分の行為を堂々と正当化した。

「何が純愛よ！　年頃の娘の行動を盗み見るなんてストーカー以外の何者でもないわよ！」

　桐乃はプンプンと怒っている。まあ当然のことなのだが。

「何がストーカーだっ！　俺はこのベッドの下で桐乃の親友であるあやせくんと何度も顔を合わせたことがある。彼女は自分の行為を純愛・無償の愛と強調していたぞ」

「あやせぇ〜〜っ！　あんたは一体、何をしてんのよぉ〜〜っ！」

「何度も顔を合わせるほど娘の部屋に忍び込んでいるのか、オヤジはっ！？」

　どうしてこんなヤツが警察官やってるんだ！？

「ちなみにあやせくんは最近、変態を見張るのが市民の義務だと言って京介のベッドの下に潜り込むようになった。まだ中学生なのに実に立派な心掛けだ」

「嫌ぁ〜っ！　ベッドの下は男の聖域なのにぃ〜〜っ！」

　ということは、俺の秘密のコレクションがみんなあやせに見られてしまったということかぁ〜っ！

「あやせのヤツぅ〜っ！　アタシだってそこまでしたことないのにぃ〜っ！」

　桐乃は地団駄を踏みながら苛立っている。何に対して怒っているのか俺にはまるで見当がつかない。

「だが、今重要なのはあやせくんが市民の義務に目覚めたことではない！　京介が悪しき企みを抱いていることの方だ！」

　オヤジがズビシっと俺を指差す。

　その行為は俺の心に怒りの炎を灯した。

「この俺が、２１世紀を代表するこの超紳士が、何を企んでいると言うんだよっ！」

「フンッ。貴様の貧弱な坊や体型など誰も見たくないということだ」

　オヤジは偉そうに鼻を鳴らした。

「明日の進路説明会には京介の代わりに俺が行こう。真の紳士がどんなものか俺が示してやる」

　オヤジは服の上から胸筋をピクピク揺らす。

　オヤジのヤツ、紳士スタイル（全裸）で桐乃の中学校に行くつもりだな？

　その全裸を女子中学生たちに余すことなく見せ付けるつもりだなっ！？

　中年マッチョボディー（裸）をティーンネージャーの少女たちの心に刻み付けるつもりだなっ！？

「えっ？　お父さん、来てくれるの？　でも、明日も仕事があるんじゃ？」

　桐乃が驚き半分、期待半分の表情で尋ねる。

「ああ、明日も仕事はある。しかもとても重要な会議があってな。出席しなければ仕事を辞める羽目になるかもしれない。だが、俺は中学校に行く」

　オヤジは決意に満ちた瞳でそう語る。

　ヤツはこれまで築いていたキャリアと引き換えに本気で女子中学生に自分の全裸を見せ付けるつもりだっ！

「仕事を辞める羽目になるかもってそれじゃあダメじゃん！　失業者になったらこの不景気、大変なことになるじゃないの」

　桐乃が焦った声を出す。

「確かに仕事を辞めれば再就職は容易ではない。家族を支える経済力を失った俺は母さんにゴミの如くあっさり捨てられダンボール暮らしになるだろう。だが、それでも俺は行く！」

　オヤジの言葉に戸惑いはない。オヤジの瞳は澄み切っている。

　オヤジは全てを投げ打ってでも、桐乃のクラスメイトたちに自分の全裸を見せ付ける覚悟を決めている！

「ちょっ？　仕事辞めて家庭崩壊までして来られてもアタシが逆に困るってば！」

「構わん。それが親としての務めを果たすということだ」

　焦りまくる桐乃に対してオヤジは冷静沈着。

　覚悟を決めた人間はやはり違う！

「家庭崩壊しちゃったらアタシ、高校進学もできなくなっちゃうかもしれないじゃない！？」

「構わんっ！　家族で苦楽を共にするとはそういうことだ」

「本末転倒だわよ、それ〜っ！？」

　桐乃が、妹が己の全裸を女子中学生に見せ付けたいという欲望に駆られた変態中年によって苦しんでいる。

　兄として、男としてこの場を見過ごすことはできない！

「いい加減にしろオヤジっ！　桐乃が困ってるじゃねえか！」

　オヤジに反抗の狼煙を上げる。

「そ、そうよ。家庭崩壊されてもアタシが困るから嫌で仕方がないけれど、今回はコイツに来てもらうってことで……」

「黙れっ！　これは父親としての命令だ。明日の進路説明会には俺が行く！」

「ふざけんなっ！　理に適っていない命令なんぞ押し付けてんじゃねえぞ！」

　睨み合う俺とオヤジ。

　互いに１歩も譲らない。

　男同士の意地と意地を賭けた壮絶な睨み合い。

「京介、貴様に桐乃の保護者役が務まると本気で思っているのか？　貴様のようなひょろいガキが紳士を成し遂げられると？」

「オヤジこそ、女子中学生の前で紳士を通すには年を取り過ぎたんじゃないのか？」

　俺もオヤジも桐乃に、そして女子中学生に己の紳士スタイルを見せ付ける為に譲歩の余地など最初から持ち合わせていなかった。

「ならば、力尽くでわからせるしかないようだな」

「体力下り坂の中年が少しは物を考えてからほざけ」

　そして俺たちは紳士スタイルを女子中学生に見せ付ける前哨戦をこの高坂家で始めたのだった。