ゆっくりとその最後の一口を飲み干し、ふうと溜息を吐く。

　「さて。」仕事を終え、ガレージ前の道路を挟んだ樫の木陰で一息付いた私は、

先程まで言い合っていた若いカップルを昔の自分の事の様に照らし合わせつつ家に近付く。

「イアンとか言ったな。大丈夫、上手くやれるさ。」見知らぬ彼にエールを送りながら、

飲み終えたカップをアネットに返す。「ご馳走様、アン。今日のはとても美味しかったよ。」

「本当!?」多少の疲れを見せながらも、着々と店仕舞いを始めていたアネットがはしゃぐ。

「ああ、本当さ。ママのよりうーんと。」「本当？本当に本当？」「パパは嘘言わないだろ？

それにホラ、それが何よりの証拠さ。」25セント硬貨で一杯になったピクルス瓶を指差す。

「うん。みんな美味しいって、ありがとうって。」「な？みんなアンのレモネードのお陰さ。」

「レディ・アンのお店は来年も出来そうかい？」「うん、まだちょっと心配だけど大丈夫。」

「それは何よりだ。さあ、お片付けお片づけ。」風船と花で飾られたテーブルに手を伸ばす。

「パン！」腕時計が引っかかったのか、風船の一つが割れた。同時にジョセフが一吠えし、

その音を聞いてママが玄関から駆け出してきた。「まあ、なあに？急にけたたましいと思ったら。」

「やあ、ただいまママ。」照れ隠しの様に笑っておどけた。「パパったら風船割っちゃったの。」

「御免御免。ところでママ。見た所、アンのレモネードは開始から大盛況だったらしいね。」

「ええ。始めは[ママー、来てー！]なんて言ってたのが、[ママー、シロップ追加で持ってきてー！]だもの。」

「ハハハ、これは大物だな。」「でも、アンは本当に良くやってくれたわ。ママももう安心。」

恥ずかしそうに後手を組むアネット。「…ママ、今度もう一回ちゃんとシロップの作り方教えてね？」

ママは笑顔で答えた。「勿論よアン。来年はぜーんぶアンが作ったシロップのレモネードになるんだから。」

「うう…。」少し物怖じをするアネット。私は言った。「大丈夫、来年も美味しく作れるさ。」

ママがテーブルの包みに気が付く。「あら、その包みは？」ハタと思い出した様にアネットが叫んだ！

「いっけない！貰ったサンドウィッチそのままだった！」おやおや、アネットは昼も食べなかったのか。

「ママ、急いでアンに夕飯の準備だ。こっちは僕が片して置く。」「ええ、お願い。さあ、アン。」

ママがアネットを家の中に入れるのを見届けると私は今度こそ風船を割らない様にテーブルを片付け始める。

　見上げれば日曜の夜の帳がゆっくりと降り始め、淡く、甘酸っぱいレモネード色の月が微笑んだ。