「冥琳はさー、この戦いが終わったら何がしたい？」

「？急にどうしたんだ？」

「いや、その…ただ、気になっただけだよ。平和になった世の中で、冥琳は何をしたいのかって」

「ふーむ…そうだな……」

私は顎に手を当て考え込む様な格好となった。

実際には大陸が平和になっても国内の安定や、外の匈奴に対する備えなどやることはたくさんある。

しかし…

「…そうだな、子が欲しいな」

「へ？子供？」

私が答えると、一刀は間抜けな声を出しながらこちらを向いた。

「変か？」

「変っていうか意外だ。冥琳が子供が欲しいって…」

「私だって女だ。人並みの子を持つ幸せは欲しいさ」

すると一刀は茶をすすった後、

「そ、そっか…そうだよね。まさか冥琳にそんな相手がいたとは……」

明らかに動揺した様子で一刀は茶を飲み干した。

「何を言っているんだ、一刀？相手はもちろんお前に決まっているだろ」

「そっかそっか、俺か……って俺！？」

再びこちらを振り向いた一刀の顔は、赤く染まっていた。

そう言う私も顔が熱くなるのを感じた。それをごまかすように、

「なんだ、私では不満か？」

「いや、そんなこと無いよっ！嬉しいど、俺なんかが…」

「吊り合わないと言うのか？そんなこと無いだろう。

　お前は王だ、家柄も良い。それに頭も切れるし、武もなかなかだ。

　部下からも慕われていし、容姿も悪くない。それに…」

「ちょ、ちょっとまって！そんなに言われると恥ずかしくなるよ！」

「それほどお前を見ていたと言うことだ」

そう私はいつも一刀を見ていた。

「私達は雪蓮も合わせて小さい時から一緒にいた。

　お前は私を姉のように、私はお前を弟のように思ってきた。

　でも大きくなり大人になって気が付いた。私はもうお前を弟として見てなかった、一人の男として見ていた」

「冥琳……」

「お前はどうだ？私はお前の姉か？それとも……」

「いや、そんなことは無いよ。俺も冥琳のこと好きだ。その、一人の女の子として…」

そう言い一刀はバツが悪そうに頭をかきながら横を向いた。

「そうか……ならっ」

一刀に向け両手を突っぱねると、そのまま一刀は後ろへとよろめいていった。

すると足を引っ掛けそのまま私の寝台へと倒れこんだ。

私はすかさず一刀との距離を詰め、

「いたー…何するんだよ！めい…んっ！？……」

そのまま唇で一刀の口を塞ぐと目をつぶり感触を確かめる。

「…ん、ぷはっ…うるさいぞ」

「うるさいって…いきなり何するんだよ」

「何って、お前に抱いてもらう！

　…次の戦は大きなものとなるだろう。だから先に願いを叶えておくのも悪く無いと思ってな」

服に手を掛け、するすると着ていたものを脱ぎ生まれたままの姿となる。

「何かそれ死ぬ人の台詞みたいだよ」

「私は死なんさ、まだ夢は叶っておらぬのだからな。

　…それよりも、もっと甘い言葉とか言えんのか？こんな佳い女が誘っているんだぞ？」

「自分で佳い女って…いや、もちろん嬉しいよ。……本当にいいの？」

「何をいまさら。さっきも言ったが私はお前のことが好きだ。それだけじゃ駄目か？」

「駄目じゃないよ。嬉しいよ」

そう言うと一刀は私の腕を引き寄せ、一包み込むように抱きしめてくれた。