「…ミイラみたいだな」

近くにあった甕の中の水に反射した白い布に覆われた自分の顔をしげしげ見ながらコメントを出す。来ている服は庶民が来ている服よりちょっと高級な奴だ。

「”みいら”？…まぁいいわ、とりあえず城へ向かいましょう。もう日はとっくに暮れているわ」

「せや、大将。ウチ、イイコトこと思いついてんけど。ちょいと耳を拝借…」

ごにょごにょと真桜が華琳に耳打ちをする。

「どですか？隊長も自分のしでかしたことの重大さっちゅーやつがわかるんとちゃいますか？」

「そうね…いい考えだわ。…うん、一刀。これから城に戻るまでこの場にいる者と、秋蘭以外との会話を禁じるわ。あなたの部屋に戻るのも禁止。廊下でほかの娘のあっても公然の礼儀として会釈だけで済ますこと。いいわね？」

真桜との内緒話を終えた華琳がくるっと振り返って矢継ぎ早に俺に命令(？)を下す。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。俺は今すぐにでも、皆に会いたいんだけど」

「心配しなくても明日の朝議で帰還の報告をさせるわ。ただ、私が『よし』と言うまで、発言は禁止よ。あの娘たちには気の毒だけど、皆がどれくらいあなたがいなくなって心配していたか、よく見るといいわ」

「で、でも…」

反論しようとする俺に凪が待ったをかける。

「隊長、ここは華琳様の仰せのままに…　それに、3年間隊長がいなかった我々を垣間見ることもできますし、ここはひとつ」

「うーん。まぁ、俺に拒否権はないだろうし…そのかわり、華琳。明日の朝議までだぞ」

「わかってるわよ。どうせそれ以上はあなたが我慢できるはずもないでしょうし」

華琳がため息をつきながら、微笑む。

う〜ん、やっぱり可愛い。

「じゃあ、とりあえず帰りましょう」

そんな我らが大将の号令で俺たちは城へと足を向けた。

翌朝

おはようございます、みなさん。

ぼくは今、玉座の間に隣接している小間使いが待機する場所にいます。

さぁ、隣の部屋では粛々と会議が進んでおります。

稟ちゃんの立て板に水のような、流暢な報告っぷりさすがですね。

それでは、どんな報告をしているのか！

トップシークレットだけど、この場にいる皆さんにちょっとだけお聞かせしちゃいましょう！

…はぁ、一人で何をやっているんだろうか。

つまるところヒマなのである。

会議が始まる定刻の1時間ほど前、華琳に連れられて、一式の食事を置き土産に一人でこの部屋で待機しているよう命じられた。

最初は1時間くらいどうってことはないと思っていたけど、実際手持無沙汰で過ごすとなると、とんでもなく退屈だ。

部屋にあるものと言えば、雑巾、箒などの掃除道具一式。予備のテーブルとイス一式…

それだけである。

現世にいたころは冒険とかしまくってて、退屈なんてめったになかったから、こんなちょっとのもてあました時間をどう過ごせばいいか、考えた挙句の一人レポートだった。

危うく一人ジャンケンとか、床の石畳の隙間を延々たどったりするところだった。

会議が開始して、自分の顔に寝るときに取った包帯を巻きなおしたりしているうちに会議は進み、昨日の未確認生命体事件に話は進む。