#23

「なんですか、それは！？」

茫然の表情から一変、関羽は目を吊り上げた。

「思い出せ、関羽」

「何を―――」

「食堂から城までの道中、そして城に帰ってきてから、お前に出会わせた者たちはどうだった？」

「それは、確かに小さい女の子ばかりでしたが………って、呂布殿はどうなるのです？」

「それはまた後述する。((幼|ろ))((女|り))ばかりだっただろう？」

「………確かに」

「((幼|ろ))((女|り))は国の宝だ。その宝がみずから武や智を振るい、国を変えていく。その姿にこそ人は惹かれ、ついてくるのだ」

拙い手つきや舌足らずな言動で頑張る姿は、それだけで白飯5杯はいける。

「ま、待ってください！華雄殿や張遼殿はどうなのですか？」

「その為の試験を、これから行うのだ」

俺は、本題を切り出した。

「俺をはじめ、こいつらは((紳|ろ))((士|り))((淑|こ))((女|ん))だ。幼女を愛し、幼女に愛される為に俺達は戦っている」

「………………」

関羽が無言で両隣の将に視線を向けると、2人もコクと頷いた。雰囲気に呑まれたか、関羽は何もツッコミを入れてこない。

「さて、ここからが試験だ」

「っ！………ゴクリ」

神妙な顔で、唾を飲み込む。その細い喉が、僅かに上下に蠕動した。

「これまで出会った中から、お前の好みを教えろ」

「………………………は？」

あとがき

嘘だ。

「………ワンクッション置く必要はあったんですか？」

「ただのページ稼ぎだ。忘れろ」

七乃がメタな発言をしたので、諌めておく。

「あの…意味がわからないんですけど？」

「だから言った通りだ。お前の好みを教えろ」

「えぇと………それが試験なのですか？」

「言ったはずだ。俺達が戦う理由はただ一つ。幼女を守り、いちゃこらする為だ。お前が((幼|ろ))((女|り))((好|こ))((き|ん))でないならば、お前をこの軍に入れる訳にはいかない。さぁ、己の欲望を曝け出せ」

「………………………」

俺の言葉に、関羽は固まる。

「何もないのか？だったら参入の話はなしだ」

「ちょちょ、待ってください！いま言いますからっ」

「………ふっ、いい返事だ。ならば言ってみろ」

彼女はしばし俯き、そして顔を上げた。

「………………私は、賈駆殿が可愛いと思う」

「ほぅ？」

珍しい一手だ。以前戦線を共にした鈴々かと思っていたが、何故だろう。

「あの強気な眼。主に対してもしっかりと物言いの出来る意志力、私は、あぁいった真面目な者が好きだ………………どうだろう？」

「………お前らはどう思う？」

俺は他の審査官に意見を窺った。

「ウチはいいと思うで。詠とはいい線やな」

霞はOKのようだ。

「理由が少し弱いですけど、私もいいと思います」

七乃も賛成か。

「私はいいと思う。詠を選んだ点も、我々とはジャンルがかぶらない」

華雄は霞と同意見のようだ。3人から同意を得て、関羽はほっと胸を撫で下ろした。

「3人の賛同も得たところで――――――」

「はいっ」

「――――――不合格」