瀬南「どうしたの！？」

　誰かに揺さぶられて私は目を覚ました。夢を見ていたようだ。体が熱くて熱くて

気持ち悪いくらいに私の体は火照っていた。しかし、芯は寒いくらいだ。

気づけばそこは私と瀬南の部屋で、私を起こしてくれたのは瀬南であった。

　夢の中で孤独だったせいか、私の手を握ってくれていた瀬南を見ていたら何か

嬉しくてしかたなかった。そういえば、目元が生暖かいような。

瀬南「なんか、涙流しながらうなされていたからびっくりしたわぁ」

雪乃「あっ、ごめん」

瀬南「謝らなくてええよ。それと、起こしたらまずかったかな？」

雪乃「ううん、逆によかった。ありがとう」

　額に手を当てると、熱冷まし用の某ピタが貼ってあった。もう冷たくは感じないけど。

近くにあった携帯に手を伸ばしたがメールも電話も着ていなかった。それが逆に安心だ。

最悪、悪い状況にはなっていないからだ。たかが夢なのだが、あんなのを見てしまうと

やはり不安になる。ここに来る前までメールアドレスや電話番号を変更して、両親と

信頼できる人にしか教えていない。そして、落ち着いたら私の方からメールするからと

いってそのままにしてあった。思えば周りに気を遣いながら目まぐるしいほど忙しかった

かもしれない。

雪乃「ふぅっ…」

瀬南「私、ここで看病してよか？」

雪乃「ううん、瀬南に頼みがあるんだけど」

瀬南「なに？」

雪乃「ノートを使う授業で黒板のを写してきてくれないかな」

　発熱だからって、授業がなくなることはない。勉強を怠らないようにしたい私は

瀬南に頼んだ。人に頼るのは信頼できる人だけだったし、あまり長居をさせて

うつしたくない…でも同じ部屋だし、意味ないかもだけど。

瀬南「でも」

　気になるという、顔をしていたが私の目を見ていると仕方なく頷いて部屋を去る。

時計を見ると、私が気を失ってから2時間ほど経っていた。これなら遅れを大分

取り返せると安堵した。

　トントン

　それから少しして、扉を叩く音がするから私は瀬南が忘れ物でもしたかなと思い

返事をすると、そこからはいってきたのは、黒田美沙先輩だった。なんでこの部屋に

入ってきたのか見当もつかなかったのだ。そもそもこの部屋に私がいるのかが

わかったのかとか色々聞きたかったが言葉を口にするのも今はしんどい。

美沙「大丈夫？」

　いつもより少し優しい声で問いかける先輩に私は軽く頷く。いつもの風邪だし

心配はかけられない。それに今は授業の時間のはずだ。

雪乃「あの…」

美沙「なに、何かすることある？」

雪乃「出て行ってください…」

美沙「なぅっ、看病しようとして早々に追い出される！？　私何かした！？」

雪乃「ち、違っ…ごほっ！ごほっ！」

　私の苦しそうな顔を見て先輩が動いている気配を感じた。そうか、ようやく

戻ってくれるか。少し眠くなったからちょうどいいと思った矢先、生ぬるい感触が

唇に集中してきた。目を瞑っていた私はその感覚に驚いて目を開け起き上がろうと

した瞬間。

ゴチンッ

　鈍い痛みが頭に走り、視界がふらふらになって目の前にいる先輩を見ると

先輩も同じように頭を押えている。どうやら私と頭をぶつけたらしい、でもなんで？

あそこに先輩がいたということは…。

雪乃「も、もしかして…」

美沙「ああっ、ごめん。つい可愛くて。美味しそうだったから」

雪乃「ああっ…」

　大いにショックを受けた私は刹那、意識が暗転し倒れる感覚を覚えた。それから先は

何か夢でも見たような見なかったような気がした。微かに慌ててる先輩の声が聞こえた。

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春花「ねぇ、何かしようよぉ」

彩菜「つまんないなら帰れば？」

春花「ちょっ、冷たすぎ！」

　新しい学校生活には驚くほど早く慣れ、勉強もさほど難しく感じなかった。特に刺激や

危機感なんぞ覚えない私にはこの毎日が退屈で仕方がない。今までどれだけ雪乃に依存

していたか思い知ったのだ。雪乃がいないだけで私の存在は私にとってここまで不要

だったとは思わなかった。守っていたつもりだったけど、実は私は守られていたのだ

と痛感した。となりでブーブーいってる春花には悪いけど誘われても何だか気が乗らない

のだ。

春花「そうだ、せっかく再会したんだからカラオケでもいこう！」

彩菜「そう、いってらっしゃい」

春花「あんたも来るのよ！」

彩菜「めんどいー…」

　結局、大地を含めた男子と女子数人での合同カラオケ大会なるものが始められた。

幸い顔見知りもいるからある程度話に参加できるから気を紛らわせるのにはうってつけだ。

歌もそれなりにこなせるし、評判もいい。そして、なんか男子たちに声をかけられるなと

思ったら一部他校の男子が混ざっていた。

男子「ねぇねぇ、俺と付き合ってくんね？」

彩菜「あ？　別にいいけど」

　ヤケになっていたのか、何も考えないで群がってきた男一人にそう告白され私も適当に

頷いた。そういえばこれで何度目だろう。受けたのは初めてだけど、空っぽの私は今は

何かで埋められるなら何でもよかった。相手には悪いけどなんとも思っちゃいなかった。

　それから数日、顔に殴られた痕を残して登校してくると春花がギョッとして私に声を

かけてくる。うざったい、色々手を回してくれるが私には逆効果だと気づかないのか。

何かを伝えてくれているが、ちっとも頭に入ってこない。これじゃあ生きているなんて

言えないな。まるで生きながらにして死んでいるような錯覚を覚える。

　何度も同じことをして怪我をしては心配されるが相手の方が致命的な怪我をしている

からそっちを心配したらどうかとか思う。まぁ、こういうとき頼みもしないのに

サブちゃんが後始末してくれるから助かってるけど。物理的に痛みを感じるはずなのに

全然痛くないんだ。雪乃を襲ってしまったあの時と比べたらこの痛みはちょっと

針でチクッと刺した程度。

春花「いい加減にして！」

彩菜「あ？」

春花「彼氏が出来るたびに彩菜に幸せになってほしいから色々してるのに」

彩菜「だから、それが余計なお世話だというんだ」

　言われて今思えば、雪乃が近所のオタクに片想いしているのを見て男と付き合うと

どんなんだかという気持ちもどこかにあったのだろうか。ただ、体を重ねているだけで

気持ちが悪いだけだった気がする。まぁ、それも全て曖昧模糊。綺麗に忘れそうになって

いる。

春花「男と付き合うたびに私の気持ちなんて気づかないくせに…」

　それが無意識に出た言葉だということに私は気づいた。何か昔からの春花の態度と

今の言葉で私の中でピースがはまった気がする。そういうことか、罪悪感は皆無だが

これまで「私のために」してくれた春花のためにこう言った。

彩菜「じゃあ、私と付き合うか？」

春花「へ？」

彩菜「嫌なら別に構わないけど」

　私はずるい。好意を持っている相手に言われたら断ることなんて到底できっこない。

それをわかっていて春花を誘導するようにその言葉を紡ぐと春花は徐々に明るい顔で

それでいて少しずつ赤らんでいくその様を見ていたとき、雪乃を見ていたときの私を

思い出した。

春花「ありがとう」

　泣きながら嬉しそうに呟いた春花を見て、私は少し胸に痛みを感じた気がした。