昼過ぎの台所は、賑やかで明るい声に溢れていた。

「桐、それ何の形なの？」

「ビスケットー！」

　えへへ、と満面の笑みで手に持ったものを薄蛍に見せる桐。釣られて薄蛍も笑ってしまう。

「今作ってるのビスケットじゃないのよ」

「賑やかだな」

　台所から聞こえる声が気になって、のぞき込んできたのは利剱だった。

「あー利剱だー」

　わーいと声を上げて、利剱に桐と桜は駆け寄る。

「こら、桐、桜！」

「構わないが」

「でもズボンが……」

　利剱のスボンには、可愛らしい白い手形がうっすらとついている。

「今、パンを作っていたので」

「ああ、その粉か」

　台所にある台の上は、見事に粉まみれで様々な形のパンが並んでいた。

「遊び感覚で作れると聞いたので作っていたのですが」

「りけんー、泥遊びしてたのー」

「そうか。楽しかったか？」

『うんっ！』

　利剱の問いかけに、二人は満面の笑みで答えた。妖人であっても、幼子なのだと実感できる。無邪気で無垢だ。

「利剱様、お着替えは……それともお風呂にしますか？」

「もう沸いているのか」

「はい。桐と桜が粉まみれになると思いましたので、今日は早めに準備をしたんです」

「では俺も入るとするか」

「りけんも一緒に入るのー？」

　きゃーと嬉しそうに騒ぎ始める桐と桜に、薄蛍は慌てた。

「利剱様」

「俺も汚れたことだしな」

　言われて、利剱を見渡すと、小麦粉の粉はズボン以外の場所にも付着していて、利剱の顔を触ったのか、肌にも粉がついていた。

「ただまだ時間が時間だ。櫛松さんに伝言は頼めるか？」

「あ、はいっ。お着替えは」

「風呂上がりのいつもの服で頼む」

「わかりました」

　賑やかにしゃべる桐と桜を連れて、利剱は台所を去っていった。一人残されて、薄蛍は簡単に台所を片づけ終えて、櫛松の元へと走るのだった。

　誰もいなくなった台所に、ふふふと笑いながら足を踏み入れたのは鬼灯と雪洞だった。

「磨きがかかってますわね、雪洞」

「そうね、仲がよくてまるで新婚さんですわね、鬼灯」

「そうだね」

　突然背後から聞こえた声に、二人は驚いて振り返ると、そこには櫛松の姿があった。

「さきほど薄蛍が櫛松のところに行ったはずですのに」

「あァそこで会ったよ」

　慌てながらも嬉しそうに走っていく薄蛍。

　いつかは巣立っていくとはわかっていても。

　娘が成長していくかのように感じてしまう櫛松だった。