「到着〜〜。茶畑ノ原〜〜。茶畑野原〜〜。」

『さお〜〜ゃ〜〜さぉだけ〜』と叫ぶ竿竹屋を、かなり事務的にしたような車掌の裏声が車内に響く。

そんな車掌の声に見送られ、ひと組みの男女が並んで車両からホームへ降りる。

「はぁ……、やっと到着かよ。なんで静岡駅から数十キロの場所なのに2時間近くも掛かるんだよ、鈴雄」

「そ、そんな事、僕に言われても知るわけないだろう」

　髪を掻きむさる紫髮の女の言葉に、不満げな表情を見せながら返事をする男は。

　身長、体重とも平均に近い「下」、顔のほうは愛嬌が有るともいえるし、締りが無い「ボケ」顔とも言える、まあ、これも平均に近い「下」である。そして、最期に残った性格だが、これはその顔に劣らず、「ボケボケ」しており、明確に「下」である。

　対して、女のほうは。

　体重は平均に近いが、身長のほうが若干高めである。いやっ、隣に居る男よりは高いので、女性にしては若干というより「かなり」高めであるとも言えるかもしれない。顔のほうは、これはかなり「上」に属する物で、鋭い目つきが気になるが。後ろ縛りのポーニテルーと、白過ぎもせず、黒すぎもしない、健康的な肌と相成って、実に「爽快」なイメージ漂う美人である。そして、最期に残った性格だが…。

「しっーかし、冗談みたいに、なにもねえんだなー。お前の田舎」

　……、隣に居る男の田舎を「冗談みたい」と言ってしまうような。

　これもまた実に「爽快」な性格である。

「悪かったな。どうせ、茶畑しかないよ、僕の田舎は」

　自分の田舎が、「冗談みたい」と評され。

　この人のよさそうで、人畜無害そうなボケ顔の男も、流石に腹にきたらしく憮然とした表情をするが。

「まあ、まあ、そんなに、怒るなよ、鈴雄」

「ちょっと、いたっ！　いたいよ！　朝香」

　女に、肩をバシバシと叩かれて。

　すぐさま、元の情けない顔に戻る。　

　……、先ほどの会話の中で、名前が出てしまったが。

　確認がてら、男と、女の名前を紹介する。

「……うーぅ、肩がヒリヒリする」

　肩を擦る男は、桜崎鈴雄。

　神奈川外れにある、中空町に住む、保父を目指す専門学校生（落第×１）である。

「なんだ、ちょっと、叩いたぐらいで。なさけないぞ、鈴雄」

　女は、野菊朝香。

　鈴雄と同じ、専門学校で保母を目指す学生だ。

　ちなみに、二人は住む場所も同じで…。

　あっ、いやっ、元ネタを知らない諸兄。そこで勝手に「同棲！　＝つまり、破廉恥な！」等と、盛り上がらないで欲しい。

　残念ながら、二人は『コスモス荘』というマンションに住む、「ご近所さん同士」という意味で、同じ場所に住んでいるのだ。

　諸兄の碌でもない期待を裏切ってすまない。

　とにかく。

　二人は、同じ専門学校に通う生徒同士で、ご近所さんという関係なのである。

　とはいえ、なぜ、そんな二人が。

　特に、タダのご近所さんである、朝香がこんな所。

　鈴雄の地元に、揃ってきているかというと。

「まあ、此処に、嫁に来るんだし。こんな何もない所を好きにならねえとなー」

　……、ナレーション？より、先に朝香、本人が口にした通りの理由である。

「あ、朝香〜」

　朝香が口にした「嫁」との単語に、三流経済大学の三流学生が『リーマンショック』に対し、「どう考えるか」と訪ねられた時のような、情けない声を出す（ちなみに大方の答えは「大変だと思う」である、実に灰色な答えだ）。

「そろそろ、やめてよ。その性質の悪い冗談」

「なんだ、鈴雄。お前、俺が嫁になるのがいやだってか」

　「にしし」と笑う、朝香の表情に。

　鈴雄は、口を閉ざす。まったくもって止める気がないのが明らかだからだ。

「しょうがねーだろ、俺は「負けた」んだし」

　鈴雄が「性質が悪い」と思っている、その冗談は。

　朝香が、とある人物に「負けて」から始まった。

　それは、夏が冬に喧嘩を売って出来た。

　いやっ、上は、完璧に元ネタの借用になるのでやめて……。

　それは、夏が冬に喧嘩を売る前に、子分をけしかけて戦わせている季節。

　つまり、子分＝秋の事だった。

　その子分（秋）が、親分である夏にから、『地球温暖化』っていう最強の鉄砲を渡され、奮戦している中。

　鈴雄の祖父である、桜咲次郎長が中空町に鈴雄を訪ねにやってきたのだ。

　わざわざ、静岡（鈴雄の田舎）から神奈川くだりまで、次郎長の出てきた目的は、孫である、鈴雄を静岡に戻し、実家の茶園を継がせる為であった（ちなみに、その発端は鈴雄の落第である）。

　ただ、それだけの事なら。

　鈴雄の将来と、家業を心配した。老人の「老婆心」とでもいう、よくある話なのではあるが。

　問題は、この祖父が只者ではないという事だ。

　そもそも、静岡生まれで『次郎長』という辺りで、只者ではない事が明らかで。更に、具体的な例を挙げると、熊に「ガンつけ」で勝利したことある朝香を、その眼力で黙らせ。ナイフを持った引っ手繰りを、得意の柔道で投げ飛ばし。宇宙レベルの催眠を、その頑なな意思で拒む。

　まさに、人であって、人でないような老人であった。

　カテゴリーとしては、『北斗の○』や『男○塾』に属するタイプだろう。

　そのような、祖父の「老婆心」、実態は「一睨み」によって。

　鈴雄のコスモス荘生活は、風前の灯。静岡への帰郷に直結しそうだったのだが。

　その、風前の灯火を何とかしようと立ち上がった者が数名いた。

「ドッコイダーとしてのバイトを続けさせるため（当時の、鈴雄は、宇宙の玩具メーカ『オタンコナス社』の開発したパワードスーツ『スットコドッコイ』のモニターであった※詳細は元ネタで）」

「仲良くなったご近所さんだから」

「鈴雄（さん、ちゃん、コーチ）を、実家に帰したくないから」

　それぞれの思惑の違いはあったが。

　共通していえる事は、立ち上がったのは女性ばかりであった事だ。

　そして。

　今、鈴雄の隣にいる朝香も。その女性達の一人であった。

　とはいえ、他の、女性陣が一様に。

　次郎長を脅かし、早々に静岡に引き返させるという手段を使用したの対し（彼女らの多くは、宇宙犯罪人で常人なら国外逃亡を図らんとするまで怯える、「戦闘ロボ」、「怪獣」「猛獣」を用い入れた）。

　朝香は、彼女らしいといえば彼女らしい手段をとった。

　次郎長相手に、「決闘」を申し込んだのだ。

　内容は。

　朝香が勝てば「鈴雄は実家に戻らず、次郎長は直ぐに静岡に戻る」

　そんなシンプルな内容であった。

　そして、結果も実にシンプル、数秒で決まり。人であらざる者の前に、朝香の身体は宙を舞った。

　朝香が弱かったわけではない。　

　強者同士の戦いは思ったより呆気ないもので、漫画みたいな前口上や、脇役キャラの説明も不要。最初の一手で「止め」を刺す。戦いは「速さ」である。漫画は「速さ」を、口でこそ尊重するが。実際は無視する。ほんとに、「速さ」を尊重するなら、数秒、数行で事足りるのだ。

　……まあ、喧嘩もまともにした事がない素人の意見であるが。

　とはいえ、そんな二人の決闘直後。

　他の女性陣が、先に述べた手段と手法を用いて、次郎長を襲い。

　その後も、色々と有り（特に、次郎長が犯罪者の一人である栗三郎に酒で真実＜中空町で、犯罪者とドッコイダーが戦っている事＞を吐かせた）、次郎長は、鈴雄の滞在を認めた。

　そして、それから、月日がたち。

　最終決戦とも言える、『スイートピー騒動』が終わる。

　それと共に、鈴雄が『ドッコイダー』のモニターから外れ。

　朝香も、『ネルロイドガール』……、『ドッコイダー』のライバルパワードスーツのモニターを終え。

　全ての犯罪者達も宇宙に戻っていった。

　そして、地球に残った鈴雄と朝香は。あの騒がしい祭りのような、日々を懐かしむ事はあったが。

　二人の共通する夢「保母（父）」のため。

　代わり映えのない日常を、淡々と、だが、確実に歩み始めだしていた。

　まあ、淡々と言う割には。

　鈴雄が、傍若無人な朝香に絡まれ悲惨な目に合い過ぎていたが。

　そこは、まあ、別のお話……、面倒なので書かない。

　だが、今年の夏。

　鈴雄がアルコール中毒で、病院に運び込まれそうになった事を、はるかに凌駕する騒動が。

　盆休みが近くなった時に起こった。

　その騒動の元は、鈴雄の家に掛かった一本の電話だった。

「嫁を連れて、一回戻って来い」

「はっ？」

　次郎長の声だった。

　そして、何の脈絡もなく、次郎長の第一声はそれだった。

　当然、鈴雄の「ボケた」頭じゃ、理解できるはずも。

　頭と同じボケた、返事を返すしかなかったのだが。

「じいちゃん、ボケたか。僕には嫁はおろか、彼女すら……」

「「「「「「「「「喝！！！！！！！」」」」」」」」」

　「いないぞ」っと、続ける前に。

　電波より、早いのか。ずれて反響しあうように、次郎長の声がジャミングする。

　もちろん、その受話器を直接耳に当てていた。

　鈴雄の鼓膜は「破れるんじゃないか」って、ほどに震えた。

「な、なにするんだよ、じいちゃん！　僕の鼓膜がおしゃかになったらどうするんだよ！」

「ばかーもん！！！　誰がボケたか！！」

　鈴雄の反論は、再びジャミングしかねない勢いの（怒気が最程よりは薄れたせいか、実際には起こらなかったが）、次郎長の声で阻まれる。

「だって、いきなり嫁を連れて来いなんて。さっきも言ったけど、僕には彼女すら……」

「野菊朝香……」

「はっ？（なんで、朝香の名前が突然出てくるんだ。）」

　確かに、恋人の振りをしてもらって、じいちゃんと朝香に会わせた事はあったけど。結局、じいちゃんには、その嘘がばれたし。

　もしかして、その嘘だったて所だけを「ボケ」て忘れてるとか。

　だから、いきなり、朝香を嫁とかいいだしてるのかも。

　うん、そうなら…。

「じいちゃん、やっぱり一回病院に……」

「「「「「ばかもーーーーーーーーんん！！！！」」」」

　今度は、一回目と同じく、ジャミングした。

　…実際の所。

　次郎長は、ボケているわけでもなんでもなかった。

　実は朝香に決闘を申し込まれたさい。

　次郎長は、朝香に「条件」を出したのだ。

「負ければ、静岡に嫁（鈴雄の）に来い」

　鈴雄を中空町に引き止める・・。

　すなわち、鈴雄の人生を賭ける事になるであろう。

　朝香の申し込んだ決闘に、次郎長は朝香にも、自らの人生を賭けろというのだ。鈴雄の為に、決闘を申し込んだ。朝香を気に入った点もあったのであろう。

　そして、その申し出に、朝香は一つ返事で答えた。

　只者ではないとはいえ、老人に「喧嘩無双」の自分が負けるわけがないと思ったが為か。

　そのリスクを、背負ってまで、鈴雄を引き止めたいと思ったが為か。

　その、真意は不明である。

　朝香本人に尋ねても、はぐらかされるだけであろう。

　まあ、とにかく。

　前述の通り、朝香を決闘にて破った次郎長の中では。

　朝香＝嫁（鈴雄の）

　の構図が完璧に出来上がっていた。

「決闘だって、僕はそんな話しらないよ！　なにを勝手に二人で！」

　とはいえ、そんな事を、当事者であるくせに一切しらされていなかった。

　鈴雄は当然。時代錯誤とか、無効とか色々わめきたてていたのだが。

　その様子を、鈴雄をヘッドロックして聴いていた朝香。

　……なぜか、週に数回朝香は、鈴雄の部屋で酒を飲む週間があった。

　しかも、モニター時より、鈴雄の部屋に潜り込む回数が明らかに増大していた。

　そして、間が悪く。

　ちょうど、電話が掛かってきたその日も、朝香はくだをまいて、鈴雄の部屋で酒を飲んでいた。

　話を元に戻すが。

　自分を無視して、鈴雄が電話に掛かりっきりなのが、不満のようで。鈴雄にヘッドロックをかましていた、朝香が受話器を奪い取り。

「おう、じいさん。鈴雄を連れてそっちにいくから覚悟して待ってろ」

「……よかろう」

　そう、一言告げた後。

　ガチャッと受話器を置いた。

「へっへ、次こそは、あのじーさんと決着をつけて……、って、なにしてるんだ、鈴雄？」

「な、なんでこんな事に」

　そして、とにかく、一人蚊帳の外の。

　鈴雄は、頭を一人抱えていた。