――クスクスクスクス

　彼女の視線は遥か下。静かにざわめく木々を見つめていた。

「昔はね、空だって翔べるって信じてた」

　小さな、しかし透き通った声で、彼女は詠うように呟く。

　――カラカラカラカラ

　彼女が背にした金網は風に揺れて、乾いた音を立てていた。世界に僕と彼女しか居ない。少なくとも、眼下の校庭から聞こえてくる声は、彼女の耳には届かない。

　空が赤い。雲一つない茜空に抗うように、頭上には一筋の飛行機雲が、真っ直ぐな軌跡を残していた。

「背中に羽が生えるとか、魔法の箒で飛べるとか、そんなんじゃなくて―」

　振り向き、出来の悪い教え子を諭す先生のような優しい目をして僕を見る。

「魚が海を泳ぐみたいに、風に乗れるって、信じてた」

　彼女が、笑った。それは、僕が久しく忘れていた彼女の本当の笑顔だった。

「……いくのか？」

　掠れた声は僕のものだ。きっと、夕日を背負った彼女が余りに綺麗だったから、惚けた声しか出せなかったのだろう。

「……ええ、もう随分と昔から私の心はここには無かったもの」

　泣き出しそうな笑顔を浮かべて、左手のリストバンドと、埃塗れに成ってしまった靴下を眼下に放り投げた。

　彼女を地上に縛り付けていたしがらみが、放物線を描いて落ちて行く。

「……じゃあ、な」

　それは、明日が来ることを信じて疑わない子どもが交わす簡素な別れ。ただただ純粋だった、あの頃の僕の言葉。

「うん……バイバイ」

　彼女も軽く手を振って、また背を向けた。

　日が、沈む。

「……ありがと」

　小さく呟いて、彼女は空へと翔び立った。

　それが最期。引き止めることなんて出来やしなかった。

　――だって彼女は笑っていたから。