そして決戦の地、赤壁。

呉の全軍を率いての陽動は成功したらしく、長江を挟んだ対岸には魏軍百万がその圧倒的な力を見せつけるかのように陣を構えていた。

程なくして桃香たち蜀軍も到着したという知らせが届き、迎えの挨拶へと向かうことにした。

「一刀さーん！お久しぶりです！」

「桃香。久し振りだね、…っと」

向こうから手を振り、こちらに元気よく駆けてきた桃香は勢いそのまま俺の腕に抱きついてきた。

「桃香様っ！いきなり抱きつくとはみっともないですよっ！」

「え〜、だって久しぶりに一刀さんに会えて嬉しかったんだもんっ。

あっ、もしかしてヤキモチ？愛紗ちゃんもしたら良いのに」

桃香に追いつくかたちでやって来た愛紗は俺の腕に絡みつく桃香を諌めるが、当の本人は全く懲りていない様子でサラっと受け流し、逆に愛紗をからかう。

「なっ！？そそそ、そんな恐れ多いこと、できませんっ！

あ…でも、ちょっと位ならしても罰はあたらないかも……って、ちがーう！！桃香様、お離になって下さいっ」

顔を真赤にさせたかと思うと急にもじもじし始め、最後には桃香に対して怒りを爆発させた愛紗は俺から引き離そうと桃香の腕を引っ張る。

「あなた達は相変わらずね…」

「あ〜ん、もうちょっと。…あ、雪蓮さん、お久しぶりですっ」

なかなか離れない桃香を見て、後からやって来た雪蓮達は呆れながら桃香達と挨拶を交わす。

あ、桃香さん、そろそろ離れてくれるとありがたいのですが。

俺の後ろから得も言われぬ圧力を感じるのですが。

俺の感じた危機を察知したのかどうか、程なくして桃香は俺の腕を開放してくれた。

その代わりに俺の腕にやってきたのは良々であった。

「貴方は一体なんですか？人の夫を妻である私の前で誘惑するなど言語道断です」

いつもの無表情でトロンとした半開きの目で桃香を睨むかの様に見詰める。

呉の面子は、またいつものことか、と苦笑いでいるが良々の事を知らない桃香は、

「えっ！？つ、妻っ！？かかかか一刀さん結婚したのっ！？…どうしよう、もうだめなのかな……でも、側室にとか…いや仮にも私は一国の王、側室なんて反対されるよね……だったら奪うしか…………って、どうしよう愛紗ちゃんっ！」

「えっ！？私に聞かれてもどうしようもありません…」

良々の話を受けあたふたする二人であるが、このままでは話が進まないので後で事情を説明すると言い、先に進めた。

「それにしても、魏は圧巻よね…」

再び視線を対岸の魏軍に向けて雪蓮はポツリと呟く。

「あんなにたくさんですと、ちょっとやそっとのことでは動じないでしょうね」

「穏の言うとおりだな……で、何か策はあるのか？冥琳」

呉が有利な土地である水上を戦地に選んだ。

しかしそれだけではあの大軍に勝てないのは事実である。

「ああ、もう策は講じてある。魏はもうその策に嵌っているよ」

そう言い、我が軍の大提督はニヤリと口の端を上げてみせた。