ハルと穹の体育祭

　夏休みが終わり、二学期も中盤になったある日。僕、春日野悠が通う穂見学園では放課後になっても生徒がクラスに残り、臨時のホームルームが開かれていた。臨時といっても、なにか生徒全員が居残りさせられるような事件が起こったとかではなく、数週間後に行われる体育祭に向けて、各競技への出場者を決める話し合いがなされていたのだ。

「皆さん、静かにしてください! 早く決めないと帰れませんよ?」

　教壇ではクラス委員長の倉永梢さんと、彼女曰く悪友の女の子が書記を務めて議題を進行させている。放課後とはいえ、学校行事の話し合いであるから担任が立ち合ってもよさそうなものだが、我がクラスの担任は割と大雑把な性格をしているため、「祭りは生徒が楽しむもんだ。一通り決まったら、後で教えてくれ」とだけ言って、さっさと職員室に引っ込んでしまった。無責任な、という気がしないでもないけど、高校生にもなって先生に話し合いを主導してもらうものも変な話だろうし、ここは委員長に頑張ってもらうしかないのかな。

「けど、体育祭か」

　運動はそれほど得意というわけじゃないけど、苦手という程でもないので、その点は問題ないと思う。重要なのは僕が穂見学園に転校してきてから初めての体育祭ということであり、どんな競技をやるのかなど今から興味が尽きない。小学校の運動会でさえ、学年が上がるにつれて競技の内容は大きく変わっていたのだ。僕らぐらいの年齢になれば、ガラっと変化してもおかしくはないだろう。

　そこまで考えて、僕は不意に苦笑してしまった。確かに僕が転校してきてから初めての体育祭には違いないけど、僕らはこの学校において最下級生なのだから、僕にかぎらずクラスメイトの誰もが穂見学園での体育祭は初めてのはずだった。

「どうしたんだ、悠? 急に笑ったりして」

　僕が急に笑い出したのを訝しんでか、前席に座っている中里亮平がこちらを振り返る。

「いや、ちょっとね。思い出し笑いみたいなもんだよ」

　正確には違うのだけど、詳しく説明すると長くなるし、それに説明したところで別に面白い話でもないだろう。

「思い出し笑いねぇ……と、ほらよ」

　亮平はそれ以上追求しようとはせず、僕に向かって一枚のプリントを差し出した。どうやら振り返ったのはこれを渡すためでもあるらしい。

「んっと、体育祭のプログラムか」

　最低でも二日間は開催される学園祭と違い、体育祭は一日限りで終了する。各競技のタイムスケジュールなどの他には簡単な注意事項程度しか書かれることはなく、プリント一枚でも事足りてしまうのだろう。

「日時は……あれ、平日じゃなくて休日にやるのか」

　雨天延期とは書いてあるものの開催日は来週の土曜日となっており、本来であれば学校はお休みのはずである。

「悠が前いた学校は、平日にやってたのか?」

「授業の一環って感じだったからね。小学校の運動会とかなら、日曜開催ってのもあったけど」

　両親が年中無休に近い共働きの僕には縁遠い話だったけど、小学校の運動会というのは父兄参観も兼ねていたから児童の家族が来やすい休日に行われることもあったような気がする。

「お前もいい加減分かってると思うけど、この辺って娯楽とかそういうのがなんもねーだろ?だから、こういう行事ごとは父ちゃんや母ちゃんだけじゃなくて、近所の人なんかも見に来んだよ」

「そういう風に説明されると、なんだか体育祭が一大イベントみたいに思えてくるな」

「ま、実際去年は盛り上がったからな。俺も色々な競技に出たけど、かなり白熱したぜ?」

「え、去年の競技に参加って……あ、そうか」

　亮平は個人的な事情から一度留年をしている、所謂年上クラスメイトという奴だ。学年は一緒だけど年齢的には先輩、そうした微妙な立場からクラスでは浮きがちだが、僕とは僕が穂見学園へ転校してきた日に、なにくれとなく会話をしたことで親しくなった。軽いノリだが芯はしっかりした奴で、兄貴風こそ吹かせたことはないが、僕にとっては頼れる友人の一人だ。

確かに去年からこの学園に在籍している亮平なら、以前の体育祭に参加していても不思議はない。

「前回は凄かったんだぜ? クラス対抗リレーのアンカーを務めたこの俺が、前方を走る連中をバッタバッタ抜き去って逆転優勝を……」

「あれ? 亮兄ちゃんが出たのって、リレーじゃなくて大玉転がしじゃなかった? 勢い余って大玉に乗り上げちゃって、そのままグシャッと!」

　亮平がなにやら自慢話を始めると、それを遮るように僕の隣席から声が掛かった。

「それで怪我しちゃって、後はほとんど座ってるだけだったと思うけど」

「お、おい、瑛! それをバラすなよ」

　この茶色の髪を短く結んだ女生徒は天女目瑛。僕の隣席に座るクラスメイトで、奥木染にある叉依姫神社の管理人兼巫女をやっている。幼い頃、僕が奥木染を訪れたとき一緒に遊んだことがあり、そういった意味では幼馴染と言えなくもないのだけど、出会った頃より再会したときの方が印象は強い。

「もしかして、天女目も去年の体育祭に参加したとか?」

「違うよー、あたしは亮兄ちゃんの応援に行ったんだよ。ね、カズちゃん」

　天女目は笑いながら、自分の前席でプリントに目を通していた女生徒に声を掛けた。

「なんだって!? 瑛がいたのは知ってたが、まさかお嬢まで俺の勇姿を見に来てたなんて」

「ち、違います! 私は単に学校見学をしに行っただけで、中里先輩のことなんてこれっぽっちも見てません!」

　亮平の軽口を必死で否定しているのは渚一葉さん。天女目の親友で、僕のクラスメイトの一人だ。美人という言葉がよく似合う、長い黒髪に楚々とした容姿の持ち主だが、親友の天女目のこととなると人が変わることがあり、そこをよく亮平にからかわれていた。お嬢というのは、渚さんが奥木染でも名士の家の生まれであることから亮平がそう呼んでいるのだけど、本人はお嬢様であることを特に誇示したこともなく、むしろ僕らの中では一番の常識人じゃないかとさえ思うときもある。

「大体、中里先輩の勇姿って、先輩は瑛の言うとおり大玉に潰されただけじゃないですか」

「あはー、なんだかんだ言ってカズちゃんも亮兄ちゃんのこと見てたんじゃない」

「ちょっとした騒ぎになったから覚えてただけよ。大玉に転がされて潰されるなんて人、中里先輩以外ではあり得ませんから」

　まあ、そんな冗談みたいな場面に遭遇することは早々ないだろう。大した事故ではなかったらしいけど、軽く負傷した亮平は、その後の競技参加を認められなかったらしい。

「じゃあ、本当のところは雪辱戦なわけだ」

「おうよ! 今年は全競技を制覇して、俺の名をこの学園に轟かせるぜっ」

　既にちょっとした有名人じゃないか、という言葉を飲み込んで、僕はプログラムに目を通す。一日掛けて行われるだけあって、午前と午後の二部構成になっており、競技の方も定番のものを中心に、かなり充実していた。少し子供っぽいのではないかと思えるものも、地域の人が見に来ることを考えると、娯楽性を考慮してのことかもいしれない。