とある街〜

「父さん！」

「んっ？おお！一刀！どうしたこんなところに？」

「父さん昼ごはん忘れたでしょ。だから持ってきたんだよ」

「おお！それはすまない、助かったぞ！」

「まったくこれだから父さんは…」

「ははは！まあいいじゃないか。こうして持ってきてくれたんだからよ」

「まあそれはそうだけど…」

「ははは！相変わらず怒られてるな、周倉のおっさんは！」

「けっうるせえよ、だからおまえはいつまでたっても独り身なんだよ」

「あ！こんにちは、元紹さん！」

「おう！元気か一刀！…で誰が独り身だって？」

「おまえしかいねぇだろ、櫂（かい）」

「なんだと！おれだっていつかはな…」

「はいはい分かった。じゃあ気をつけてもどれよ一刀」

「うん、わかってるよ。それでは、元紹さん、また。」

「おう、じゃあな一刀！」

「はい！」

そういって一刀と呼ばれる少年は走って帰っていった。

「それにしても子供っていうのは成長が早いな」

一刀に父さんと呼ばれた男、名は周倉という。

「そうだな。いつもお前が仕事に行くたび泣いていたなの坊主がな…」

そう、櫂と呼ばれた男、名は甲斐元紹という。

「まあいいや、さっさと警邏を終わらせようぜ」

「そうだな」

そういった幸せな日常の一ぺージ。

しかし、世の中は非常であった。

「おい、周倉！曹操様がお呼びだ、玉座までこいだそうだ」

「曹操様がですか？隊長は何か聞いていませんか？」

「さあ、俺も詳しくは知らん」

「そうですか…ありがとうございます。さっそくいってみます」

曹操の城〜

「お呼びでしょうか？曹操様」

「よく来たわね。さて、さっそくだけど聞きたいことがあるの」

「はっ！なんでしょうか？」

「さっき、そこにいる陳台という男から聞いたのだけれど、あなた城の金を横領してるそうじゃない」

「！？」

「なぜ、そんなことをしたのかしら？」

「ごっ誤解でございます！私は一切そんなことはしておりませぬ！！」

「嘘をつくな！周倉！証拠はあるんだよ！」

「ふざけるな陳台！俺はそんなことしていない！」

「証拠があるんだよ！」

「っ！！」

「まあいいわ、あなたはかなり優秀だし、妻も子もいると聞いたから斬首だけは許すけれど、あなたはもうクビよ！」

「…わかりました」

「ならさっさと帰りなさい」

「失礼します」

そういって周倉は玉座の間からでていった。

「ふん！ざまあみろ周倉め、俺にたて突くからだ」

そうこの横領の罪は陳台による罠だったのだ。

この男、陳台と周倉は仲が悪く対立をしていたのだった。

周家〜

「ただいま〜」

「おかえり！父さん」

「あら、おかえりなさい」

「飯はできてるのか？」

「ええもうすぐできますよ」

「そうか…腹減った〜」

「？父さん何かあった？」

「っ！？何もないぞ」

「そう？ならいいんだけど」

「それより、飯にしよう！」

「はい、できましたよ〜」

「じゃあ」

「「「いただきます」」」

そんないつもと少しだけ違う一日。

夕飯後〜

「じゃあお休み父さん、母さん！」

「ああ」

「ええ、おやすみなさい」

「それであなた一体何があったの？」

「実は、仕事をクビになった」

「！？どっどうして？」

「城の金を横領した罪らしい」

「でも、あなたはやっていないのでしょう？ならどうして…」

「その場に陳台もいた…」

「！？そうですか…そういことですか…」

「ああ…」

「これからどうするのですか？」

「ああ、やりたくはないが…賊しかないか…」

「そうですか…わかりました。でもあなた、今だけは泣いてもいいんですよ？」

「ああ…すまん迷惑をかけるな…」

「いいんですよ、あなただけが背負わなくても」

「ああ…」

その家からはしばらく男の啜り泣きが聞こえたそうな。

そしてその話を聞いていた少年がいるとも知らずに…

続く〜