九　　　　夷陵の戦い

城壁の上から見渡せば五胡の軍勢が挑発のため動き回っているのが見える。

「五胡のやつらめ、勢いづいておるのお・・・」

益州の将厳顔は忌々しそうに呟いた。

「桔梗様！こうなればこの魏延が打って出て五胡のやつらに一泡吹かせてやります！！」

「阿呆ぅ！今城を出て戦ったとて無駄に兵を死なすだけじゃ！！」

若い焔耶を叱り付け黙らせるが、自分もかつて同じようなことを言われたのを思い出す。

若かりし頃の自分によく似た焔耶のことを桔梗は可愛がっていた。

自分が死んでも焔耶が生き延びるのなら真っ先に飛び出したに違いない。

それが出来ずに焔耶を黙らせるため怒鳴る己に気づき、こんな時なのに何やら笑みがこぼれて来る。

しかしここまで多勢に無勢では篭城戦でもいつまでもつやら。

「そうよ、焔耶ちゃん。いまは堪えて、もうすぐ援軍が来てくれるわ。反撃はそのときよ。」

紫苑も焔耶を説得する。その目は決し敗軍の将の物ではない、強い意思が感じられた。

「だけど紫苑、援軍・・・本当に来るのか？」

紫苑の背後にいた翠が地平線を見渡し訊いてきた。

翠は蒲公英と共に撤退戦を繰り返しなんとかこの城まで逃げ延びて来たのだった。

「ええ、翠ちゃん。以前黄巾党討伐のころ加勢してくれた貂蝉っていう人がそのころに探していたご主人様とその軍勢を連れてきてくれるって書簡で知らせてくれたわ。」

紫苑の笑顔には貂蝉が援軍を連れて来る事に微塵も疑っていないことが見て取れる。

「あの貂蝉の主か・・・興味があるのう。」

桔梗も面白そうに口の端を吊り上げるが、焔耶だけは違った。

（貂蝉と卑弥呼の主って・・・まさかアレに輪を掛けたバケモノじゃないだろうな・・・）

焔耶は想像しようとしたがあの二人を越えるモノを想像することが出来なかった。

「その人って今噂の劉備軍を率いてる天の使いの人だよね。お姉さま諸侯連合のとき会わなかったの？」

蒲公英が好奇心を刺激され翠に訊いた。

「え？そうなのか蒲公英？劉備には会ったけど・・・も、もしかしてあのとき少し離れたところに居た白いキラキラした服着た、き、気障っぽい男のことかな？」

翠は記憶を探り、なんとか思い出した。様に見せているがそれが演技なのは誰が見てもバレバレだった。

「たぶんそうだよ！なんでもその服『ぽりえすてる』っていう天の衣だって話だよ。」

蒲公英も分かっていながら翠の芝居にあわせて会話を進めた。

「で、でもなあ・・・その男、劉備のところにいたかと思ったらいつの間にか曹操のところにいたり、孫策のところにいたり、しかもみんな仲良く話しててさあ・・・そ、そのスケコマシっぽくて・・・」

翠は顔を真っ赤にしながら身振り手振りも加えて説明した。

「ふ〜〜〜〜ん。カッコいい人だったんだ〜。お姉さまももっと積極的にせまればよかったのに〜。」

蒲公英は半目で翠を眺め、片手で口を隠し「くふふ」と笑っている。

「な、何言ってんだたんぽぽ！あたしは！その・・・」

「ほほう。なかなか英雄の素質をお持ちのようだなその御仁は。」

「うふふ。わたくしも早く会ってみたいわ。」

桔梗と紫苑も興味をそそられ会話に加わった。

ちょうどその時、焔耶が地平線の異変に気付く。

「東から砂塵を確認！桔梗様！」

「おお、噂をすれば！」

弓の名手である紫苑の目が牙門旗をとらえ読み上げる。

「旗は・・・あ、あれね。碧旗に十文字、それに劉、関、張、趙、諸葛、鳳、陳、あと・・・深紅の呂旗！飛将軍呂布が天の使いに下った噂、本当だったのね。」

呂布の牙門旗があることに紫苑も桔梗も驚きを隠せない。

「なんでも戦場で呂布がその姿を見止めたとたんその足元に平伏したと言う話だったか・・・」

（なんかちょっと違ったような気もするけど・・・）

実はその現場を遠目で見ていた翠は首を捻った。

そして翠と蒲公英も援軍を確認しようとめを凝らしてみると、

「ん？なんか突出してくるのが・・・」

「黄忠ちゃ〜〜ん！厳顔ちゃ〜〜ん！魏延ちゃ〜〜〜ん！助けにきたわよ〜〜〜〜〜ん！」

「なんだ！？あのバケモノは！？」

「うわ！キモ！！」

「だ〜れが『恐怖の目撃談、都市伝説！走る婆さんを見た！！』ですってぇぇぇ！こんなピチピチムチムチの美女をつかまえて！」

「どわあああああああああああああああああああああああ！！なんで後ろに立ってるんだよ！？いま向こうを走ってたはずだろ！」

貂蝉と卑弥呼が極て当たり前のようにそこに立っていた。

「そんな細かいこと気にしちゃだめよ。馬超ちゃん。」

翠はもう訳がわからなくなっていた。

「久しいな。黄忠、厳顔、魏延。」

卑弥呼は満面の笑顔で挨拶をした。

「おう、お主たちもな、卑弥呼、貂蝉。壮健そうでなによりじゃ。」

「華佗さんはお元気？」

「華佗ちゃんも元気よ〜。負傷兵も多いんでしょ、着いたらすぐに治療をはじめるからって伝言よ。」

「おお、助かるぞ。」

「さて、積もる話は後にして。それでは貂蝉、一暴れしてくるとするか。」

「女の友情パワー爆発よぉん！」

言うが早いか貂蝉と卑弥呼の二人は城壁を飛び降り敵軍を蹴散らしはじめた。

「うっふううううううううううううん！」

「むっふううううううううううううん！」

貂蝉と卑弥呼の雄叫び（？）が戦場を駆け抜けて行く。

「相変わらずさすがねえ。」

「よし！わしらも出るぞ！！全軍突撃――――――！！」

『おおおおおおおおおおおお！！』

城門を開き兵と騎馬が雪崩のように、混乱した五胡の陣に襲いかかる。

ただ二人、城壁の上に翠と蒲公英をのこして。

「・・・・・なんかすごいの見ちゃったね、お姉さま・・・・」

「・・・・・うん・・・世の中って広いな・・・」

こうして俺たち劉備軍は黄忠、厳顔、魏延、馬超、馬岱を仲間に加え西進をつづけ、途中呉軍と合流、その後魏軍の援護に向かった。

じつは俺たちには急がなければならない理由があのだ。

五胡進攻の報があった直ぐ後、洛陽で献帝を筆頭に宮中で暗殺・・・というより虐殺が起こった。これは五胡の謀略で諸侯に動揺を与え侵略を有利にすすめるためのものだったようだ。しかし、これは遅すぎた策だろう。まだ反董卓連合の前なら効果はあったかもしれない。漢王朝の権威が無いも同然となった現在では諸侯の同情と五胡に対する怒りの炎に油を注いだだけだ。

いまは諸侯の目も外に向いているからいいが、五胡を撃退したあと当然権力争いが激化する。しかも、いま一番の勢力である俺たち同盟軍は国の西に固まっているのだから。

五胡撃退の目途がたったころ三軍会議で俺たちは今後の方針を話し合った。

一番距離のある雪蓮たち呉の軍には一足先に戻ってもらい、華琳と俺たちの軍で追撃戦を行う。それから俺たちの領土である徐州を華琳に譲渡し、俺たちは益州、つまり蜀を領土とする。朱里の考えていた天下三分の計を実現しようというものだ。

華琳と雪蓮はこの考えに賛同してくれ、後はこの計画が『獲らぬ狸の皮算用』にならないようしっかりと五胡との戦に勝たなければならない。