翌朝、愛香が登城すると同時に雛里の元に出頭するように言われた。愛香は昨日愛紗から預かっていた手紙を渡すいい機会だったので、そのまま雛里の部屋に向かった。

そして愛香が部屋に入ると部屋には雛里しか居なかった。

愛香自身は雛里を敵視している状態だったので、要件を終わらせて部屋から一刻も早く立ち去りかったが、いきなり雛里から出てきた言葉が

「単刀直入にお聞きしますが愛香さん、貴女…曹操軍の方と会っていましたね」

いきなりそう言われて愛香も驚き

「はぁ！？」

「実は昨日、貴女と曹操軍の方と会っていると密告の手紙がありまして…」

雛里が説明すると愛香は明らかに不機嫌な顔になり

「密告の手紙ね…それは本当かしら。雛里、あんた私に監視でも付けたんじゃない？何もかも知ってそうだから隠し立ても何もしないよ。昨日曹操軍の者に騙されて呼び出され、そして私や義姉上を引き抜きにやって来たと言ってきた。で、私と義姉上は二君に仕える心はないと言って断った。それだけの話。それと後、この手紙は曹操から義姉上に送られた手紙と私が呼び出しを受けた手紙だよ」

皮肉を言いながら、愛香は手紙を雛里の前に差し出した。

すると雛里は

「分かりました…。監視を付けたと言うのは心外ですが、私はそんなことはしていません。ではもう１つお聞きします。なぜ会った曹操軍の方を捕えなかったのですか？」

愛香は愛紗の言われたことを思い出し、そして複雑な顔付きをしながら

「そう言われると返す言葉がないわね…。向こうが大胆にも１人で来て、最後別れ際にここで会ったことを今日まで黙っていて欲しいと言われて…。私も武人の端くれ、向こうが覚悟を決めて私に会いで来ていたので、私もその心意気に応じた。ただそれでその者を捕えなかったと言われたら利敵行為と言われても仕方がない。それについては申し開きする気はないわ」

愛香がそう言うと雛里も複雑な顔になり

「愛香さん、貴女の言うことが事実だとしても敵を逃がしたことは事実です。あと事実関係も明らかにしたいので、貴女には当面の間、城の一室において私たちの監視下に入ってもらいます。いいですか？」

「ああそれは仕方ないね。ただ義姉上は手紙を見て憤激して、私にこれを届ける様に言っていたんだから、逃がした件には関係ないから」

「愛紗さんがそんなことをしないのは分かっています。ただ貴女がこのようなことになったので、調査する関係もありますので、愛紗さんの謹慎がしばらく延びることは覚悟しておいて下さい」

雛里がそう言うと

「ちょっと待て雛里、これは私だけの問題だろ！義姉上は関係ないだろう！」

「そうはいきません。私個人は愛紗さんのことはある程度わかっているつもりです。貴女もそのようなことをする人ではないことは分かっています。ただ組織の中ではこのようなことを曖昧にすれば国が滅んでしまいます。だから桃香様の一の家臣である愛紗さんを例外にするわけにはいかないんです！」

雛里から正論を力説されると愛香も返す言葉も無かったが、すると途中何か気付いたのか

「だから義姉上にも、あのような厳しい処分を言ったのか…？」

すると雛里が少し苦笑いしながら

「今は言えませんが、取り敢えず愛紗さんには悪いようにはしません。今は大人しくして貰えますか」

「信頼していいのだな」

「ええ命に代えても」

「分かった。では義姉上の事は頼む」

愛香が頭を下げて雛里に愛紗の事を頼むと雛里が隣の部屋にいた衛兵数名を呼び出し、愛香を別室に連れて行った。

そしてすぐさまその足で雛里は護衛を付けて愛紗のところに赴いた。

護衛の兵には屋敷には誰にも近付けさせないよう付近の警戒を頼んだ。

雛里がこのようなことを独断で決めたのは、変に他の家臣が騒ぎ出す前に事態の収拾を図ると共に先の密告の手紙が他の者に配られている恐れがあったので、それを利用されないように愛香を拘束して先手を打ったのである。

愛紗は雛里の訪問には驚いたが、雛里から

「愛香さんのことと今後について内密に話が」

雛里から言われると愛紗も徒ならぬことを感じ、部屋に誰も近付けさせず話に応じた。

そして雛里から愛香の一件についての当面の処置を告げられると愛紗は硬い表情をしたままだった。

「雛里…もし愛香を厳重に処罰するのであればその時は…」

「愛紗さん、この度のことは愛香さんが曹操さんの使者に騙されていただけのことです。敵を捕えずに逃がしたことについての責を負いますが、それ以外での処罰はいたしません。

ただ周りの目もありますので、当面はこちらで軟禁状態にはさせていただきます」

雛里は愛紗の言葉を途中で止め、必要以外の処罰をしないことを明言したことで愛紗もこのことについては雛里に対し素直に礼を言った。

「ただ愛紗さんの謹慎は世間での噂もあり、しばらく延長させていただきますが…」

雛里が申し訳なさそうに言うと

「フッ…私としては不本意だが、噂ではよりにもよって曹操軍に寝返るなどと、冗談としても笑えぬな」

愛紗は自嘲気味に言うと雛里は

「実はもう１つ別の件でお話に来たのですが、愛紗さんは桃香様のことをどうお考えですか？」

「愛紗さんもお分かりだと思いますが、はっきり言って今の桃香様は、愛紗さんと誓いを立てた時の桃香様ではありません…」

「単刀直入にお話します。愛紗さん、貴女は今後どうするおつもりですか、はっきり言いまして、貴女が桃香様と対立なされている状態では、いずれ派閥ができ国を二分する恐れがあります。否、現実に今回のように他国からこのように誘いの手が伸びています。愛紗さんは我が軍にとって大事な人ですが、このような状態では寧ろ危険人物になりつつあります」

雛里が一方的に言うと愛紗は

「好き勝手な事を言ってくれるな雛里。元々桃香様があのようにしたのは貴様の所為ではないか！」

愛紗は烈火の如く怒ったが、雛里はそれでも冷静に

「桃香様は、当初の抱いた理想について愛紗さんも知っての通り、北郷一刀さんや曹操さんに私たちの力がないから否定されてしまいました…。

では理想に近づけるためには、まず力を付けること。しかし桃香様の方針では力を付けることは難しい…でも力が無ければ何も出来ない。だから桃香様と私は理想を捨て、力を付けることを優先にしました。理想はあくまで理想であって現実とは違います…。理想を追い求め結果、国を滅びてしまったら、全てが終ってしまい無に帰ってしまいます。愛紗さんは理想を求めた結果、力がないまま我々が滅びてもいいのですか？」