ヤツの強烈な右フックが、俺の横っ面を捉えた。一瞬後、俺はマットに横たわっていた。

　意識が朦朧としている。耳がどうかしちまったのか、レフェリーのカウントが聞こえない。俺は手探りでロープを見つけると、両手で掴んで何とか立ちあがった。

　客席の誰かが悲鳴をあげた。よかった、耳は正常らしい。だがカウントはまだ聞こえてこない。見ると、レフェリーは対戦相手と一緒になって、呆然と俺を見つめてやがる。

　おいおい、しっかりしてくれよレフェリー。ほら、俺はまだ戦えるんだぜ。両手をロープから放してファイティングポーズをとる――その時、ようやく異変に気づいた。