「お姉ちゃんッ！」

パープルシスターはその名を呼ぶが、彼女にその声は届いていない。

パープルシスターにも何が起きたのか理解しきれていなかった。

ただ、辛うじて分かったのはパープルハートの背後に突如「彼女」が出現したことくらいである。

そして―――目の前に大好きな姉が倒れていることであった。

「女神……所詮この程度か……」

「彼女」―――マジック・ザ・ハードは目の前に倒れているパープルハートを見下ろす。

左目に黒い眼帯を着けており、もう片方の右目が彼女を冷たく睨む。

大きく二つに分けられた長く紅い髪がなびく。

「ヒッ………！」

思わず声をあげてしまい、パープルシスターはハッと口を押さえる。

だが、もう遅かった。

「…………」

マジックはその声に反応しゆっくりとパープルシスターを振り返った。

ザッ―――

そしてゆっくり――――彼女へ歩み寄ってくる。

その光景に身も凍るような戦慄が奔る。逃げようとしても足が言うことを聞かなかった。

ただただ、震えるしかなかった。

「お願い……止めて……！」

懇願するかのように彼女は言った。

しかしそれで歩みを止める程マジックは甘くなかった。

恐怖に耐えられなくなり、とうとう彼女は叫んだ。

「このままじゃ、ゲイムギョウ界が壊れちゃうよ―――――――！！！！！！」

彼女の―――パープルシスターの叫びがギョウカイ墓場に木霊した。

その様子を遥か上空から

一匹のハリネズミが見下ろしていたことに誰も気づくことは無かった。

それから三年の月日が流れた。

ここは地球。

そしてここは―――どこかの基地の司令室のようだった。

その周りではある科学者が自分に似せて作った赤いロボット達が彼の代わりに働いている。

「ホーーーーーーホホホホホホホホホホホ！！！！！！」

Dr,エッグマンは突如高笑いをあげた。

大きく横に広がる茶色い髭にサングラスのような黒く丸い眼鏡――そして名前の通り卵のような体型の彼は今日も地球のどこかでエッグマンランドを建設すると言う何とも馬鹿馬鹿しい計画を立てていた。

ブワンッ！

彼の目の前にある大きなモニターに外の風景が映し出される。

美しかった森がエッグマンのロボット達によって目茶苦茶にされている。

薄暗い空の下、木々は伐採されまるで遊園地のような設備を次々に建設されていた。

「順調じゃ！このままどんどん作業を続けるのじゃ！」

エッグマンは再び高笑いをあげた。

その時だった――――

ドガンッ！

突如モニターに映っていたロボットが爆発を起こす。

「あいッ！？」

何が起きたか理解できず、エッグマンは間抜けな叫び声をあげた。

そして基地の入り口前を確認できるメインモニターに「彼」の姿が映し出された。

「ヘヘッ！」

「ソニック！？」

「彼」――――ソニック・ザ・ヘッジホッグは余裕の笑みから表情を一変させイラついた面持ちになる。

青い胴体に白い手袋。そして赤い大きなスニーカーが特徴的な彼はエッグマンの手から何度も世界を救ったハリネズミである。

「エッグマン、今度は一体何を企んでんだ？」

ソニックは基地の入り口の上部にある大きなモニターに映し出されている見飽きたハゲ頭に尋ねる。

「それより貴様、どうしてここが分かった？」

「森の中にこんな馬鹿デカイ基地が出来てるのに気づかない方がどうかしてるぜ。」

もう何度目だろうか――――そう言いたげにソニックは額に手を置きやれやれと頭を振る。

「―――ったくダークの件が終わったらすぐこれか。そんなんだからいつまで経っても嫁さんが出来ないんだぜ？」

「黙れぃッ！！余計なお世話じゃッ！」

「エッグマン、今年のバレンタインはどんくらいチョコ貰った？」

「ええとじゃな……確か１個も―――って何を言わせる気じゃ！？」

「やっぱりな。俺は152個だったぜ。」

「こんのぉ……！！ムカつくハリネズミめぇ〜〜〜〜！！！！」

モニターの中でトマトのようにつるぴか頭を真っ赤にしたエッグマンは地団駄を踏んだ。

「……まぁいいソニック、出来るものならこのワシを止めてみるがいい。」

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

エッグマンがそう告げるとモニター下部の大きな扉が開く。

「へぇ……随分とサービスがいいねぇ。」

「今回ばかりは貴様に邪魔はさせんわ！」

「望むところだ！」

ギュンッ！！

そう告げるとソニックは目にも止まらぬスピードで基地の中へ入っていった。

「アイエフさん、準備はよろしいですか？」

「はい、イストワール様。」

ゲイムギョウ界の国の一つプラネテューヌに佇む荘厳な建築物――その応接間で柔らかな金色の髪で浮遊する本に乗った小さな少女―――「イストワール」に片側のこめかみ辺りに緑色のリボンを付け少し大きめの青いコートを纏った少女―――「アイエフ」は首肯する。

「最後に確認します。本当に1人で行くつもりなのですか？」

念を押すかのようにイストワールが尋ねる。

「ええ。私だけで―――」

「あいちゃん！待ってくださいです！」

アイエフの言葉を何者かが遮る。

「コンパ？」

アイエフが振り向きその名を呼ぶ。

厚めの白いセーターに淡いオレンジ色の髪を靡かせながらこちらに慌てたように走ってくる姿があった。

「ハァ―――ハァ――間に合ってよかったです……」

「どうしたのよそんなに慌てて？」

そんなに大した距離ではないのにちょっと走っただけで息が上がっているコンパにアイエフは尋ねる。息を整えアイエフの眼を見て彼女はしっかりと言った。

「あいちゃん、私も連れて行って欲しいです！」

「止めときなさい」

「！？」

しかし躊躇無く発せられたアイエフの言葉に呆気無く止められた。

「どんな危険が待ち受けてるか分からないのよ？ここは私だけで―――」

「ねぷねぷを助けたいのはあいちゃんだけじゃ無いです！」

「お化け屋敷みたいなのとは訳が違うのよ？ただでさえ今でも1人じゃお化け屋敷に入れないのに――」

「いい加減その話をするのは止めて欲しいです……」

聞きたくなかったのかコンパは若干涙目になっていた。アイエフは苦笑いをする。

「ごめんごめん。……でもやっぱアンタは待っていなさい。わざわざコンパまで危ない目にあう必要は無いでしょ？」

「今までも私は危険な目にあってきました。でもあいちゃんやねぷねぷ達と一緒だったから……助けてもらっていたから、今度は私がねぷねぷを助けたいんです！」

「…………」

断固として意志を変えないコンパの様子にアイエフは嘆息する。

「コンパさん、よろしいのですか？」

とうとうイストワールが口を開いた。

「イストワール様？」

アイエフが聞き返す。

コンパは本の上に腰をかけている綺麗な顔をした少女の顔をしっかりと見つめていた。

「確かにアイエフさん1人で行くよりもコンパさんと二人で行った方が良いと思います。二人で協力してネプテューヌさん達を助けに行くことをお願いしてもよろしいですか？」

優しい笑顔でイストワールは二人に告げた。

「「……はい！」」

二人の声が一致する。

「決まりですね。では今から二人をギョウカイ墓場へ送ります。」