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『ウヌは我らに何を求める』

…………意味がわからん。

目を開けたそこは、一面灰色の世界だった。色の区別は僅かな濃淡のみで、おおよそ蛍光色などというものはどこにも見当たらなかった。……どういうことだ。というかここはどこだ。

見渡す限り灰色の大地と空。それに地に突き刺さった数多の武器。刀であったり槍であったり、銃であったり砲弾であったり。何がなんだか理解できん。武器に統一性が全くない。

「…………砂漠……とは、少し違うのか」

寝ていた体を起こし、まとわりつく砂を払い落とす。

足元はしっかりしているのに砂だ。蹴れば舞い上がるし、掴めばサラサラと崩れていく。まるで抑揚のない現実に見える。どれだけ求めても掴むことのできない、形なき夢。

「これは……。あいつの使っていた槍、か……？」

大きな矢印のような槍。剣になり、槍となり、時には射程武器にもなった槍。―――これは、ガングニールが……奏が使っていたアームドギアだ。

周りを注視してみれば、見覚えのある武器ばかりだ。かつての戦友が使っていた散弾銃であったり、グローブのような武器であったり、戦斧であったり……。

なにが起きている。ここは……なんの世界だ。

『ウヌの見てきた世界だ』

「誰だッ！」

唐突に聞こえた声。

見た限り人はいない。音声の出るような装置も見当たらない。どういう……ことだ。

『我らはウヌらに縛られてきた。しかし、それもここまでのこと』

「何が言いたい。俺達がお前らを閉じ込めていたとでも言うのか」

『否。我らはウヌらに力を奪われていた』

「力を……？　教えてくれ、お前は何者だ。何を望む」

『対等な立場を望む』

「…………対等？」

『我らはウヌらを嫌っているわけではない』

「……何者かを教えろ」

『我らは常にウヌらと共にいた』

俺達と、共に……？

声の主は感情の無いかのように、淡々と話し続けた。まとめるとこういうことらしい。

　　常に共にいたというのに俺達人間は我らを下に見て、その力を引き出そうとしない。我らは俺達を助けたい。だがそれが通じない。使われている限り―――

ということらしい。

「―――久しぶりだな、オオカミさん」

「ッ…………。その声、まさか……」

ふと、後ろから重みを感じた。

誰かに寄りかかられたような、苦にならない……安堵すらも覚える重み……。

「毎日毎日、泣いてくれてありがとうな」

「……見えていたのか」

「あんたが泣いた時だけ、こっちと空間が繋がってるみてぇなんだ。その度に声が聞こえて……」

「……………………どうやら、かなり恥ずかしい場面を晒していたようだな」

「嬉しかったさ。いつもいつもそれだけが楽しみで、次はいつになったら会えるんだろうって思ってた」

「……フン。いつでも会えるさ。((双翼の小鳥|ツヴァイウィング))を守る隼だからな、俺は」

「…………だな。そう……だよな」

小さな……啜り声。

ああ、泣いているのか。わざわざ……俺のような狼のために。

「見るなっ。見ないで……くれ」

「……見えないさ、ここからでは」

ふと振り返り、弱みを隠そうとする彼女の体を抱きとめた。

シンフォギアを身にまとう彼女は強くあろうとした。だが人間だ。弱みもある。

「なあ、あたしの夢……覚えてるか？」

「ああ。心の体も空にして歌いたい……そうだろう」

「そっちじゃなくてだよっ」

少し慌てたような声。

その反応が楽しくて、つい苦笑してしまう。

「……知らんな」

「…………意地悪すんな」

「お前の夢は……ここでなく、現実で教えてくれ。俺もそのほうが対応しやすい」

離れ際に彼女の頭を撫で、静かに下がった。

ここは現実ではない。仮想世界の中でうつつを抜かしても意味はない。

「オオカミさん―――いや、隼人さん」

「……なんだ」

「これを持ってってくれ」

こちらを向いた彼女は刺さっていた槍を取り、俺に渡してきた。

激槍ガングニール。前に阻むもの全てを薙ぎ払う槍。奏の使っていたアームドギアだ。

『ウヌよ、我らが同胞を持て』

「……どういうことだ、お前ら」

これは��シンフォギア�≠ｾ。

俺は適合者ではないし、シンフォギアをつかうなどもってのほか。

不可能だ。

「あんたの武器は確かに強力だ。けど実用的じゃない。だからあたしの力を使ってくれ」

「…………無理だ。俺は聖遺物を持っていないし、適合者でもない。シンフォギアは使えん」

「違う、それは。あんたは力を持ってる」

『我らはウヌに使われるのではない。ウヌは我らが使うのでもない』

力そのものはあるのだろう。だがそれは、ノイズに対する力ではない。

それに…………この謎の声も、よくわからない。

「説明してくれ。俺には……理解できん」

俺はシンフォギア奏者でも、適合者でもない。

俺が歌を歌って得ることができるのは調律だけ―――ただ自分の動きを整えることだけだ。

その俺が、アームドギアを……？

『我らが力を授け、ウヌも我らに力を授ける。使うのではない、協力するのだ』

互いに力を預ける、そう言いたいのはわかる。

「今、あたしは戦えない。でもあんたは戦える。翼たちを守ってくれ」

「……………………クソッ。ああわかった。その依頼を引き受けよう。たが条件がある」

「言ってくれよ、あたしにできることならなんでもするぜ」

依頼―――その言葉には、逆らうことのできない絶対的強制力を持っている。

俺は依頼が全てだ。依頼で動き、依頼で生きる。

だがそれには報酬がつきものさ。

「絶対に目覚めろ。お前は俺に力を渡した、ならばその力を行使した結果を見届ける義務がある。だから絶対に目覚めろ。これは命令だ」

「…………わかった。努力する。だからさ……１つ、いいかな」

「言え。お前らしくもない」

おずおずと、許可を求めてきた彼女。

いつもならば自分からガンガン言ってくるというのにな。

「あんたのこと……その、隼人って呼んでもいいか？」

「……勝手にしろ。―――この武装、しかと受け取った。ありがたく使わせてもらう」

『我らが同胞の名を((咆|さけ))べ、狼よ』

「……ガングニール……いや、ＧＵＮＧＮＩＲか」

「………………隼人」

「どうした」

「あ、いや……柄じゃないんだけどさ。い、行ってらっしゃい、隼人」

「…………フッ……ククク。ああ、行ってくる。戻る時までに目覚めてくれよ」

彼女から槍を受け取り、静かに構える。

なにをすればいいのか、手に取るように理解できた。こいつの使い方も、どのような思いを持っているのかも。

「笑うなぁ！」

「笑っていないさ。……ではな。行くぞＧＵＮＧＮＩＲ！」

俺の咆びと同時にＧＵＮＧＮＩＲは((黒く|・・))輝き、世界を包み込んだ―――

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『バイタル復活しました！』

『酸素濃度正常！』

『各部チェックを済ませろ！』

……………………眩しい。これは……医療室……か？　目を開けて見てみれば、完全防護の医務官が数人、俺を取り囲んでいた。……どうやら俺は、ここに担ぎ込まれたらしいな。

体についていたセンサーを引っ剥がし、側の作業台においてあった服をとって着替える。脱がされていたのは上着だけなので、ものの数秒で着替えは終わった。

医療室を飛び出し、本部へ駆ける。

「弦十郎ッ」

「お前―――大丈夫なのか！」

「ああ、復帰した。戦況はどうだ」

「……今は翼が向かってくれている。お前は……出るのか」

「……援護がせいぜいかもしれんが、無力よりはいい。ヘリを出してくれ」

「わかった」

((絶対の十字架|フル・クロス))で作られた腕を確かめ、動きに異常が無いことを確認する。

……む、随分動きが軽くなっているな。支えがとれたか？

「…………待っていろよ、翼……！」

エレベーターに乗り込み、屋上にあるヘリポートへ急ぐ。

俺は槍を―――武器を受け取った。はたしてそれが俺に使えるのか……いや、違うな。俺に力を引き出すことができるのか。

緒川慎次にヘリを操縦してもらい、現場へ急行することになった。

「よく、あの状況で目覚めましたね」

「俺に休む暇など無い。常在戦場とは俺が体現しているようなものだ」

「……そんなにまっすぐだと、いつか折れますよ」

「構わん。俺は元来……その為に製造された」

「…………製造？」

「ッ……。いつか話す。２課の皆にも、その時が来れば」

余計な事を言ってしまったな。気を引き締めねば。

「それより、今日は武器が少ないですね」

「まだ実験段階の物が多い。非常時に確かなモノ以外使えるわけがなかろう」

「言えてます」

苦笑気味の慎次を見ていると、全てを知られているような気もしないでない。

昔からつかみ所のない奴だが……まあいいさ。その方が俺も当たりやすい。

「このまま高度を上げてくれ。広域殲滅を行う」

「了解です」

俺の言ったとおりにヘリは上昇し、下にいる翼やノイズが点に見える程になった。

この辺りでいいだろう。あまり高すぎても威力が下がる。

「助かった。行ってくる」

「お気をつけてどうぞ」

「……ああ」

ヘッドセットを外してハッチを開け、パラシュートを付けずに飛び降りる。

俺は―――奏者ではない。人の悲鳴で奏でる狼だ。俺は奴らに力を授ける、奴らは俺に力を還元する。だから―――

「共に奏でよう、((戦|いくさ))の戦律をな」

数多のノイズに囲まれている翼を助けるには、一度に高面積を制圧できる武装でないと駄目だ。なら俺が選ぶのは、実銃では扱うことすらできんが―――ＺＥ　Ｍ１３４だ。

俺が形を望むと同時に、両腕にマウントされた黒い塊が現れた。瘴気のようなものを醸しだすそれは、確かに俺の望んだ形―――Ｍ１３４　ＭＩＮＩ ＧＵＮを表していた。

本来であれば１８キロにも及ぶ銃だが、今はそれが軽く感じる。素材が違うのか？　それにバッテリーやベルトもついていない。……だが、こいつは��撃てる�＝@　そう確信できた。

着地と同時に両手のトリガーを引き絞り、秒間１００発という弾丸の嵐を撒き散らした。

「隼人さん！？」

「前を見ろ！　ここは戦場だ！」

驚きのあまり振り返った翼に襲いかかってきたノイズを撃ち殺し、すぐに殲滅作業へ戻る。

本来ベルトリンクされた弾丸が入る給弾口には、銃身から発生している黒い瘴気が入り込み、弾丸を射出していた。重量を気にしなくていいのは嬉しいが、これはなにか…………欠点があるな。

…………ああ。そういうことか。

「無闇やたらに使う武器ではないな。当然といえば当然だが…………地形を変えてしまいかねん」

発射されているのが実弾かどうかはわからないが、見事に施設を破壊していた。

確かにこれを使い続ければ、街など簡単に壊せてしまう。今後使用は控えるか。

「翼！　やれ！」

「―――っ！」

１０メートルを優に超えるであろう巨人型ノイズは、ガングニールの反応を示した少女を襲おうとしていた―――が。

それを超える巨大な剣に突き刺され、炭となり消えていった。

―――天ノ逆鱗―――

巨大化させたアームドギアを落下させることで得る、恐らく一番威力の強い翼の技だ。

俺には真似できない、あいつが編み出した……な。

「((任務完了|コンプリート))。…………こちら銀狼、ノイズの消滅を確認。至急事後処理を」

『了解した。すぐに１課へ通達しよう』

俺の手にした不明確な、影の様な掴めない力。

だが１つ確信できたのは、この武装はわざわざ高いコストを使わずともノイズを駆逐でき、カウンターのように要領の悪い技でもなく、尚且つ歌を必要としない。

―――だが、これは滅びの旋律に変わりなかった―――