「寂しいね」

思わずそう呟いてしまう風景、空は現在ラステイションの中央町を一人で歩いていた。

四大陸の中で一番シェアの被害がひどいのは先ほど確認したがこんな人気のないのは気持ち悪い。

だが、((そんなことはどうでもいい|・・・・・・))、だって人はどんな苦境でもただ一つの希望で立ち上がって闇雲でも光を探せるそんな生物だから自分が介入する必要ない。

ただ女神を助ければこの暗い町は勝手に戻るだろうそういうものだと夜天　空は思いながら歩いていく。

ネプギア達は既にここにいるだろうだから合流して適当に頑張って適当に救おう。気になって仕方なく来たけどこの役目は本来、紅夜がするものだから、黒い大地を歩きながら鼻歌を奏で始めスキップし分からない目的地に向かっている途中、見知った後ろにも髪を伸ばした黒ツインテールを発見した。

（￣ー￣*）ニヤリッ☆

空の顔はこんな感じの顔で擬音を発し空間から背丈はあるであろう太刀を取りだした。

その太刀は刃を見せないように紅銀の鱗に編まれた鞘が収まれ鍔から露出しているのは火山の脈動を感じさせる宝玉が見てとれた。

鞘に刃を隠したまま疾走、彼女は常識ではありえないほどのスピードで背中に背負ったアサルトライフルの安全装置を解除しそのまま左足を軸に半回転させ銃口は迷いなく顔面を捕らえ空の太刀は彼女の首元で紙一重で止まっていた

「誰！？……って、空さん？」

「おひさ〜☆、ユニ」

目を真ん丸くするのはこの大陸の女神候補生であるユニであった

「どうして、ここに？」

困惑する表情のユニ、彼とは三年前に会いその時一緒にいた紅夜と一緒に銃術を((少し|・・))教えてくれたみた師匠以下先生以上な人だ。

しかし性格が掴めず意味不明な行動をするのでユニは少し空に苦手意識があった

「いや〜あれだよ。……増援？」

「なんで疑問形なんですか」

空の言うことにとりあえずツッコミするユニ、相変わらずこの人は空のように掴めない

「えっと、悪いニュースと悪いニュースと悪いニュースがあるけどどれ聞きたい？」

「良いニュースはないんですが！？」

「ない」

即答である

「まぁ、ネプギアがアイエフって言うプラネテューヌの諜報部に救助されたぐらいかな？」

「いいニュースあるんじゃないですか！？」

「そう？」

ゼェゼェとモンスター退治する前から肩で呼吸する始めるユニを見ながら空は頬が緩む。

「っで、空さんがいるって言う子ことは紅夜は居るんですよね？」

「なにそれ僕がオマケみたいな言い方」

「………そんなことないですよ」

しばらくの沈黙に空は笑顔で太刀の柄を握った。

「あぁぁ！それより空さんどうしてここに？」

手をぶんぶん振りなんとか話題を逸らそうするユニに空はハァと一息付き、ユニにいま分かっていることを話した。

「そんな、紅夜が負けるなんて……」

ユニのもっとも信頼し尊敬する姉の次に置く紅夜は彼女のもう一つの目標でもある。

その強さはユニはよく知っているが故、紅夜の敗北は大きいものであった。

「所でユニはどこに行っているの？」

「えっ、ギルドです。シェア回復の為に……」

ユニには不安が沸き上がる自分が知っている最強の存在は間違いなく姉であったが真正面からそれを爆砕したのは間違いなく紅夜だった。

それから彼の立場を知りそれは誰から聞いても自ら修羅の道へ進む行動でそれでも彼は一つの夢、信じる未来の為に徐々に曇っていくユニに空は優しい声で語りかけた

「大丈夫、紅夜を信じてあげて」

ユニの頭部に空の手が置かれなぜか心が軽くなった空は心の中で紅夜は罪な男

こんなに心配してくれる人がたくさんいるんだからと心の中で呟きとりあえずユニと一緒に行動を共にすることにした。もしからした合流できるかもしれないからだネプギア達一同に

「ふ〜〜ん」

場所は変わり空はユニの後を付いていきギルドに来ていた。そこでクエスト受けることができる内容としては人間に被害を出すモンスターの討伐だったりドロップアイテムの採取だったりする。

空は顎に手を置き興味深そうに周囲を見て回る『世界神』の仕事柄、様々な世界を回る空にとって『ギルド』という単語は実になじみ深いモノで世界それぞれの違いを楽しんでいるように見えた

「空さん……」

そんな空の行動にこの人は田舎ものかとツッコミをするユニであったが口では出さない、言っても無駄だと分かっていること更にこの人の相手をするのは苦手である。ほ〜、へ〜、と声を零す空をしり目にユニは受付の前に立ち

「「すいません、クエストをもらいに来たんですけど」」

誰かと声が重なった。それは横からかけられた声で振り向くと桃色の髪にシルク色の肌、まだ幼さが残るが整った顔つきの美少女だったしかしその目元には体調が優れていないのかうっすらと隈が浮かんでるのが見てとれた

「（私と同じくらい？……ってコイツ、プラネテューヌの女神候補生！？）」

実際に顔は見たことないが紅夜が言っていた人物像は彼女に告知しておりユニは驚愕の表情を現れた。

「あの……もしかして、ユニちゃん？」

「……そういうあなたはネプギアっていうの？」

「う、ん……」

まさかここ（ラステイション）に来るとは思わなかったがよくよく考えれば先ほど空が救助されたと話していたことを思い出す

「へぇ……あなたが」

徐々にユニの顔つきは険しくなる。嫉妬と嫌悪が沸き上がってきて眼光が鋭くなっていく

「あの……」

ユニの顔つきにネプギアも異常を感じたのか声を掛けるが

「確か救助されたんだって((貴方|・・))だけ」

「………っ！」

その言語には明らかな棘が入っていた。確かギョウカイ墓場に同行した時、彼女の姉あたる女神が一緒に来ていたことを思い出すネプギアの顔は罪悪感に染まっていく自分((だけ|・・))なのだ((逃げて来れたのは|・・・・・・・・))

「はいはい、そこまでだよ。ユニ」

ポンっといつの間にか空はユニの頭に手を置いた最初は見て見ぬふりをしていたがこれ以上はヤバいと感じ停止に走った

「三年くらいかな？久しぶりネプギア」

「空……さん！？」

驚愕するネプギア、彼女も紅夜繋がりで面識はあっただがこう話しかけられるのは始めた気がする少なくても三年前はなぜか睨んで来たこともあったほどなのに

ーーー君の言い分もわからないことないけど彼女、今メンタル面で大ダメージ負っているんだから突いちゃダメ

ユニの耳元でこっそり声を掛ける空、彼女はそれなりの実力はあるしラステイションを守ろうとする信念もあるだからこそギョウカイ墓場に連れて行ってくれなかったことを悔やみそして同じ立場でありながら動向を許可されたネプギアを嫉妬する理由はなんとなく理解できるからこそ

ーーーだけど、空さん……！

帰ってこない姉の代わりにネプギアが帰ってきたことに嫌な気分を持つことも分かる

「あの、なんで、空さんが……？」

恐る恐る空に声を掛けるネプギア

「まぁ、どっかのバカが無理してやられたからその代わりに、ってね」

「お兄ちゃん、お兄ちゃんは大丈夫なんですか！？」

空の言葉を示している人物が紅夜だと理解したとたんネプギアは空のコートを掴み上下に振るう。そんなことを既に予想済みの空だったので現在の紅夜の状態を簡潔に答えた

「意識不明の重体」

「！　そ、そんな……！！」

腰が抜けたように床に堕ちていくネプギアを空はただ見つめ、ユニは空は横腹を突き状況説明を要求してきた

ーーーさっき言ったよね。紅夜がやられたのアレねネプギア達を逃がす為に戦ったんだ……無理してね

今の紅夜の『器』ではゲイムギョウ界全ての負を背負いきれない、冥獄界ではある程度融通が効くがゲイムギョウ界はそれがなくそのまんま紅夜は負を浴びてしまうその結果、予想できるのは精神汚染に肉体崩壊と考えるだけで身震いするほどの重圧

「ーーーネプギア、遅いわよ。一体何を……！」

双葉のリボンを揺らしながらこちらへと来るアイエフだがネプギアの様子、そしてそれを見ている空を見て目を大きく開いた

「お久しぶり、アイエフ」

「空……その様子だと紅夜の様態は最悪みたいね」

再会の喜びとかそんなものは二人の間にはないただネプギアの様子から紅夜の状態を読みアイエフの顔は歪んでいく

「……その子は？」

「ラステイションの女神候補生」

「そう……」

空は小さい声であの人、プラネテューヌの諜報部のアイエフって言う人と簡単に説明したユニはアイエフ一目してネプギアの元へ戻っていく。ネプギアは空のコートを掴んだままで顔は見えないただ分かるのは、声を殺して泣いていることぐらいだ

「はぁ、ネプギアちょっと面を上げ」

返事はないだけどネプギアの方はぴくりと動きゆっくりと涙でぐしゃぐしゃになった顔を空は見た瞬間

ーーーパンっ！！！

乾いた音が響いたネプギアの顔は横にずれ何が起こったのか分からない顔でユニとアイエフはその瞳を大きく開いた

「なぁ、紅夜は誰の為に傷ついたんだよ。あいつは死ぬ覚悟で命賭けてお前を助けたんだぞ？なのにお前はこんなところで罪悪感に浸って泣いているのかーーー((ふざけるなよ|・・・・・・)？」

その声には明らかな激怒が込められており空はネプギアを肩を痛いほど掴み銀の瞳の中は不抜けているネプギアを射刺すように鋭くなる。

「ここで悲劇のヒロイン気取りなら女神候補生なんて今すぐ肩書きは捨てろ。お前は人々に希望を創造させる『神』だこの絶望の世界を照らすことはお前達しか出来ないことなんだ何事にも犠牲が必要だ。だけど紅夜はお前たちの為なら喜んで犠牲何でもなんでもなるだろう。お前が今していることは犠牲にただ嘆いてなにもしないただの弱虫だ！もしその面のままならーーー僕はおまえは許さない。絶対に、絶対に！！！！！」

ばっ、と空は掴んでいたネプギアの肩を強く押し力の入っていないネプギアの身体は床に落ちてその痛みに顔が歪む。

「行こう、ユニ」

「え、ぇぇ……」

困惑した表情で空の背中を追っていくユニ、こんなに空が怒っているのは初めて見た。冥獄界側の『神』は絶望を起こす存在、ゆえに希望を造ることは出来ない。だから、頑張ってもらうしかない((女神|きぼう))に……もし女神が未来を諦めた場合、空は迷いなく昔自分がしていたことを再開し最初にこのゲイムギョウ界を((やり直す|リライト))するだろう。

「……ま、待って、ください！」

空の進もうとした足が止まった。

「私、頑張ります。私がみんなを守ってみせます！だから、だからーーー私に力を貸してください！」

それは心から、魂からの叫びだった。

それは今まで誰かに守られることしか出来ない彼女が誰かを守ると決めたが決意を露わした瞬間だった。

「君なら、どうする？」

「私はまだネプギアを認めれない……だけど信頼できるわ」

「そう……」

ユニは見ていた口では厳しいことを言っている空の顔では満足げに顔が緩んでいることを

「まぁ、これはゲイムギョウ界だけの問題じゃ済みそうにない……し」

誰にも聞こえない声で空は呟く。脅威はマジュコンヌだけではない下手をすればゲイムギョウ界を中心とした全ての次元界に影響することにもなりかねない。だからーーー

「もし、もう一度、僕を絶望させたら容赦なく見捨てるから」

世界神の執行者として冥獄界の((管理者|ハード))としてやらなければならないことぐらいはやらないといけないそれが神としての((使命|・・))だ

「！。ありがとうございます！！」

こうして空はネプギアパーティーに加入、ユニも加入し誰もが知らない未来が始っていく

「キヒヒ、キヒヒッヒヒヒヒヒヒヒヒ、来た！また来た！恋しき愛しきご主人様と私の絆を破壊した憎き悪き敵、

((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))、((ｅｘｅｃｕｕｔｉｏｎ|処刑))

((殺|ころ))して((壊|ころ))して((消|ころ))し尽くし、((死|し))んで((絶|し))んで((滅|し))に尽かせてあげしょう。そう全てはご主人様と私だけの世界の為にぃィィ！！！」

狂気に煌く琥珀色の瞳、影を形容させる漆黒の髪、握れば潰せてしまいそうな華奢な美体、性別関係なく魅入られてしまうほどの整った顔つき、彼女の名前はーーーー

「……暑いね」

太陽の眼差しを鬱陶しく感じながら空は手を翳す。

あれからネプギア、アイエフ、コンパ、ユニ、空はシェア回復のためにモンスター討伐へ行動を共にすることになったが空の気持ちは憂鬱だった。

バン！バン！

「ネプギア！」

「はい！」

あちらを向けばユニが射撃でモンスターの足を止めその隙にネプギアが強烈な斬撃を叩き込みモンスターを蹴散らしていき

「援護するですぅ！」

「ナイス、コンパ！」

反対方向を向けばアイエフの高速攻撃でモンスターが怯みその後をコンパの射撃で止めを刺していく

「…………」

そして空は少量の孤独感を感じながら向かってくるモンスターを鞘でボッコボッコにしている。

空の戦闘スタイルは広範囲殲滅なので正直、一体一はあんまり得意ではないのだ、もしこの場に自分ひとりだけなら容赦なく大火力の魔法一発ぶっ放せば話は済むわけだが、今はネプギア達と共に居る為それができない

「（あぁ、空が蒼いな……）」

戦闘をしながら全く別な思考を動かしながら回し蹴りで他のモンスターを巻き込むながら蒼海へと落としていく

「こっちは終わったよ」

汗も流れない簡単な((運動|お仕事))だなと思うながら太刀をくるくる回しながら背中に付ける

「ふぅ、この程度なら余裕ね」

「この調子でターゲットのモンスターさんをやっつけるですぅ」

自分と紅夜が去った後のゲイムギョウ界は知らないがコンパとアイエフは昔より仲良くなったみたいだ

「あなた……」

「うん、お兄ちゃんにいろいろ教えてもらったの」

一緒に訓練したユニとは違い、ネプギアは紅夜に剣術を教えてもらったことがあるので紅夜と同じく((速く|・・))そして((重い|・・))攻撃が中心だ。

だが防御は疎い為、ネプギアは自分でそれをアレンジしている。

しかし、根元は似ていてノワールと紅夜の模擬戦をよく見ていたユニはネプギアの剣術が紅夜と似ていることに気付いた

「へぇ……私は紅夜と銃術を習ったのよ」

ふふん、と標準より控えめな胸を出し誇らしげにするユニ、なにが自慢できることなのかと思うがネプギアの顔は少しむっと頬を膨らました。あと銃術おしえたのは空です。正確には一緒に習ったです

「私は手取り足取りお兄ちゃんに教えてもらったもんね」

「なっ！私なんて紅夜にいやらしく体触られたんもんね！」

アレは事故に近いものだったんだが結果的にはそうなったことを空は知っているが見ていて面白いで沈黙を続けた。ちなみにアイエフは苦笑いコンパはこの状況にオロオロしていた

「！？、私お兄ちゃんと添い寝したら抱きついてきたもんね！」

「くっ！、私は紅夜と一緒にお、お風呂入ったわよ！」

三年前のことに懐かしさを感じながら空はうんうんと頷くがとなりいる二人は苦笑いでもなく、オロオロでもなく黒い瘴気が徐々に溢れだしブツブツとなにか言いだした

「（おぉ、((混沌|カオス))だ）」

言い争う二人と、嫉妬が表に出た二人、それを見ている彼は近い将来、ある朴念仁がボコボコにされる現実になるであろうと予想をしどんな悲劇になるのか心を踊らさせていた

「もう、いいわ！白黒つけようじゃないの！」

突如、声が響くその音源はユニであり額に青筋を浮かばせながらネプギアを指さした

「……いいよ。言っておくけど私、か・な・り強いよ！」

「ラステイションの女神候補生ユニ！目標を狙い打つ！」

気付けばお互い女神化し、いつお互い襲いかかってもおかしくない状況だった

「……止めないの？」

「まぁ、一人の((男|バカ))の取り合いだし殺し合うことでもないし……大丈夫でしょ。いい経験になると思うよ？」

怪我をすればコンパが診ればいい話だと空はこの事態をネプギアとユニの成長に役立つと思いこの場を止める気は一切ないようだ

空からすれば女神同士が戦うことは国際問題になりかねないことを知っているがまだこの二人は弱い、だから強くなってもらわないといけないネプギアとユニを合わせた時点で一度くらいは戦うことは予想済みだ。

これからの闘いは熾烈で過酷が予想されるだから同じくらいの実力者同士をぶつけることもいい経験と空は考えていた

「こぅさんはいつになったら気付くんですぅ……」

意気消沈なコンパを見てあの鈍感さは底の見えぬ深淵だと思わせる。

しかも本人は全く無自覚にそれを掘り起こし癒してまた埋めると言うすごいことをしてくるが余計に性質が悪い

「やっぱり既成事実しかないじゃない？夜這いするなら手伝うよ」

「「真顔で何言っているの（ですぅ）！？」」

昔、四女神に言った時とおなじ((返事|ツッコミ))が返って来た。

「でぇぇぇぇい！！！」

「圧倒されてもらうわ！！！」

空とアイエフ、コンパの会話をしている間に遂に戦闘は開始された。魔砲と斬撃が飛び合いそれは戦争と言っても限りなく同時に美しき戦いでもあった

「それでね……」

「あははは!、そんなことあったんだ」

……昨日の敵は今日の味方という言葉があるようにネプギアとユニの間には友情が芽生えた。因みに勝敗は引き分け、というより周辺の造形物等がそれはもう大嵐が通り過ぎた惨劇となってそれでも争うので空が二人に拳骨が打って要約止まったのだ

「あなたがいてくれて助かったわね」

「私たちじゃお二人さんを止めれなかったです」

と左右からアイエフとコンパの話を聞きながら協会に向かうネプギア一同、後列にいる空は懐かしい友人にでも会うような楽しみそうな感情が分かるほど表に出ている

「そう言えばラステイションの教祖って……」

思い出したようにアイエフが腕を組み始めた

「ケイのこと？」

こくりとアイエフは頷いた。ここラステイションの教祖である神宮寺　ケイは一言では言えばプロのビジネスマンだ、情報を武器に自分の有利になる状況を造り、より利益を合理的に抑えることができる人材だ

「私も聞いたことがある、かなり達者な奴みたいね」

諜報部であるアイエフも小耳に挟んでいるらしい、まだなにも知らないコンパとネプギアは頭を傾げていた

「ゲイムキャラの居場所を好意的に教えてくれるかしら…」

皆は気付かない協会に近付くほど空の貌は猫が鼠で遊ぶかのような邪悪に染まっていくことを

とりあえず一同はラステイションの協会に入った傍にユニもいることから顔パスですぐに教祖に会うことができた

「おかえりユニ」

扉を開けると小柄な身長で中性的な顔つきが特徴的な人物が現れた

「ただいま、えっと後ろの人たちは……」

「存じているよ。ようこそ、ラステイションへ。僕がこの国の教祖、神宮寺ケイだ」

「やっほ〜！」

ネプギアパーティーの中で一番先に声を上げたのは空であった元気なあいさつになぜかケイの視線に空が入った時点でケイの顔はかなり濁った

「……さて、僕に直々の話があるそうだね。プラネテューヌのアイエフさんにコンパさん」

「懐かしの再会なのに無視なの？」

またしてもケイは空が見えてないように振る舞う

「え？私達のこと知っているですか？」

「情報収集はビジネスの「昔より少し大きくなっているね。でもやっぱりさらし巻いている」なっ！？」

相手してくれないので空はケイ目掛け爆弾を投入した

「きっ、君は！人の秘密を守るという概念を持ってないのか！？」

「へぇ〜、秘密だったんだ、初耳だな〜〜」←棒読み

「白々しいこと言うな！夜天　空！！」

ケイにとって空と言う人物は天敵意外何も出もない、

初めて会ったときも一目でさらし巻いていることに気付き次の日にはケイの秘密はほとんどばれた。

まだ紅夜なら良しとしてもこの腹黒でドＳな空に目を付けられたことでケイは蜘蛛の巣にはまった状況に追い込まれゆっくりと捕食されている

「因みにこのケイのタンスの中には……」

空の様子は可愛い子をいじめて楽しんでいるように見えた

「うわぁぁぁ！！！分かった！分かった！！なにが望みだ！！！」

もはやケイ涙目である。神にすがるように空のコートを掴むが

「フフフ、それじゃぁ♪」

神は神でもすがる相手を間違っていた

数分後……

「もう、ダメだ……生きていけない、ごめんノワール僕は一足先に……」

「ケイ！？まだお姉たゃん死んでないから！戻ってきてぇ！！！」

絶望色に染まり窓に足を掛け今にでも飛びより自殺をしようとするケイを必死で止めるユニ

「あぁ……楽しかった☆」

「……あんた、やっぱり色々凄いわ」

これまでにない、いい笑顔の空にアイエフ達の顔は引いていた

「空さんの目はいいですね」

「うん、今までの経験を通してね女性限定一目見たらサイズが全部分かるんだぁ♪」

なぜ女性限定だというと一言で言わば男性のサイズ知ってよろこぶ奴いるか？といった問題である

「「「えっ！？」」」

空の発言に思わず胸を隠す女性一同

「もう解析済みだから意味ないよ」

またしても全員の顔が引き付いた因みに空が男女の概念が無いのを知っているのは誰もいないので((今|・))の空が((男性|・・))であることは誰も知らない

「個人的にネプギアの成長が楽しみだ〜〜」

「わっ、私ですか！？」

手を百足が蠢くように動かす空に一歩、嫌な予感を隠しきれないネプギアは一歩一歩後退していく

もう一度言おう((今|・))の空は((男性|・・))である！

「ぎゃふぅん……」

召集が付かなくなった空気を止めたのはこのメンバーの中でもっとも((胸が小さい人|・・・・・・）))

頭に星が円環に飛んでいる空を無視し要約、話が進むようになった

「ーーー分かりました。その素材を持ってこればゲイムキャラの事のことを教えてくれるんですね」

「あぁ、ビジネスはギブ・アンド・テイクだ。契約は守るさ」

ゲイムキャラの情報のために提示されたのは宝玉と血晶というまず市場では手に入らない超レア素材、特に情報がないがアイエフは内心、楽勝だと思っていた。

何故なら自分達の傍にモンスターの創造者がいるからだ。ちなみに冥獄界の存在は四大陸は知っているが冥獄神並びに破壊神は知らないこれはワガママ、もし知られてしまえば紅夜も空もゲイムギョウ界に居るのは難しくなる。

それ故、四女神はそのことを隠した。破壊神はともかく冥獄神はむしろ世界を救ってくれたのだから彼を((本当|・・))に敵に回すことだけは……とても嫌だった

「ところでユニ、君はどうするんだい？」

「私もネプギアに同行するわ、書類仕事よりモンスター討伐の方が優先だしね」

いまのラステイションの財政はマジュコンヌにより傾き始めているがそれはケイがどうにかできるレベルだが((信仰|シェア))収集はユニでしか出来ない仕事、彼女も初めての同世代の友人が出来その助けになりたいのである……決して口には出さないが

「それじゃ、行こうユニちゃん」

「ふん、せいぜい足手まといにならないでよね」