「クイーン、一日遅れだけど誕生日おめでとう」

《……だから、私の声の元となった人と一緒くたにしないでくれません？確かにたみぃは昨日誕生日でしたが……て言うか作者さん、忘れてたんですよね？それで何か、かなり落ち込んでましたけど……》

「何か……ファン失格だとか言いながら落ち込んでたとか……」

はーい、メタ発言良いからさっさと始めれや糞ども。

take２

《……はい、スキャン完了しました。服着ても良いですよ？》

「毎回思うんだけど、服脱ぐ意味あるのかな？」

《むしろ私の目の保養も兼ねてますゆえ》

「死ね」

ガシャッ！

《オウッフ！？》

今回は体をスキャンしてもらっていたでござるの巻。

それにしても、どうしてこうなってんだろう……。

「それで、結果は？」

《あ……はい。リンカーコアが少し黒く霞んできていますね。呪いの影響でしょうね。それが邪魔をして、魔力を受け付けない形になっているんでしょう。それに加えて体内にある呪いも、進行してますね。このままいけば、今度は腕が動かなくなります》

「うわぁ……何それ怖い……」

今度は腕とか……もう完全に俺、介護さん必要じゃねぇか……。

どうしたものかな……。

《それと、大変申し上げにくいのですが……》

「どうしたの？」

《……胃の機能が完全停止一歩手前です……》

「……マジで？」

《マジです。だから、これから食事を取ったら、たぶん全部吐き出されるかもしれないですね……消化機能ないんで……》

「それ、死ぬやん……何時まで保つかな？」

《……保って後二週間かと……》

……時間が無いか……。

本格的に、俺も動かないとヤバいと思うんだよね……。

でも、足が動かない俺は、戦闘も出来ないし。

魔法を使う事も出来ないから、結局は戦力になりさえ出来ない。

結局、後は守護騎士任せって事になるね……。

「……はぁ……やれやれだよ……全く」

《……マスターは、死にませんよね？》

「……どうだろうね……運が悪ければ死ぬ。運がよかったら生きる……だろうね。こればっかりは、俺でも分からないよ……」

《そう……ですか……》

「おいおい、何湿っぽい声で話してんだ。俺がそう簡単に死ぬわけないだろ？このロリショタチートなアニスたんがくたばる訳ないっしょ」

《ぷっ……自分でロリやらショタやらチートやら言いますか？》

「だってホントの事じゃんかよぉ」

《全く、貴方って人は……仕方ないですね。私も最後まで、貴方に付き合いますよ。マスター？》

「サンキュー、クイーン」

俺が本格的に動けなくなる時間は……残りわずか……。

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「アニス君、お買い物に行きませんか？」

冬なので、既に外は暗いが、まだ四時を少し回ったところだ。

リビングではやてと一緒にテレビを見ていたら、シャマルに誘われた。

「あ、はい。たまには外の空気も吸いたいから行くよ」

「あ、ほんならウチも行くで！」

「分かりました。それじゃあアニス君、外は寒いので、厚着しましょうね？それと、風邪をひいては大変ですから、マスクも付けておきましょう」

「お姉ちゃん過保護過ぎだよ。大丈夫、風邪位ならそう簡単に引かないから」

「駄目です。その軽い気持ちが、風邪を引く原因なんですから。はやてちゃん、アニス君にはジャンパーを着せてあげてください。私はマスクを取ってきます」

「分かったで」

シャマルはマスクを取りに、はやては俺の上着を取りに行ってしまった。

全く、ホントに二人は似た者同士と言うか……何と言うか……。

料理の腕は酷いけどね、シャマルは。

でも、過保護さで言えばはやてと変わらない気がする……。

それからはやてに上着を受け取り、それを羽織り。

シャマルから渡されたマスクを着け、買い物に出かける。

外は既に月が薄く出ていて、空も、まだオレンジ色の部分もあるけど、ほとんどは黒に染まっていた。

……もう時期、雪が降り始めるころかもしれない……。

そんな事を考えながらも、店に向かう。

……とても寒い……。

あっちの世界は、四季とかの様な季節はあまり無かったので、流石に少し冬への耐性が無くなっている。

少しだけ体が冷えやすい体質になっている……。

困ったものだ……。

「寒くないですか？アニス君」

「あ、大丈夫だよ」

当然やせ我慢。

この上着だけでも少しだけ物足りない暖かさだ。

少しだけ体が振るえる。

「やっぱり寒いんとちゃうか？体震えとるし」

「そんな事ないよ？はやてちゃんの見間違いだよ」

「そうなんかな〜？」

「そうなんだよ〜？」

「ウチの事馬鹿にしとるやろ？」

「全然」

「そっか〜？」

「そーなのかー？」

「やっぱり馬鹿にしとる！」

「してへんって！」

「その似非関西弁が何よりの証拠や！」

「染っただけや！」

「キィー！！」

はやてが顔を真っ赤にして怒り出した。

あはは、面白い面白い。

「アニス君？あんまりはやてちゃんをからかったら駄目ですよ？」

「はーい」

ちぇっ、面白かったのに……。

まぁ、それは良いとして……。

今日だったね、確か……。

なのは達がカートリッジシステムを搭載したデバイスを使う日……。

そして、あの糞猫どもが現れる日……。

さて……どう出るアンク……お前は一応、原作知識はあるからな。

どうするかはお前が決めろよ……。

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〜アンクサイド〜

「……閉じ込められたか……」

いきなり周りの色が変わり始めたと思ったら、少し離れた場所で爆発音が聞こえてくる。

……ヴィータとザフィーラが、管理局に攻撃でもされたか？

まぁ、良いか……様子を見に行こう。

俺は翼を動かし、空を飛び、ヴィータとザフィーラを探す……。

「……おっ……あれは……」

俺の考えはまさしくビンゴだった。

何人もの管理局員がヴィータとゼフィーラを囲んでいた。

もう攻撃を仕掛け終わった後だったのか、周りには煙が立ち込めていて、ザフィーラの腕と肩に、魔力のスフィアが何本か刺さっていた。

まぁ、これで終わるたまでもないし、大丈夫だろう。

「ザフィーラ！」

「気にするな、この程度でどうにかなる程……柔じゃない……！」

ザフィーラは腕に力を入れ、刺さっているスフィアを折る。

まぁ、当たり前だろうな。

「上等！」

「おい！ヴィータ！ザフィーラ！」

俺はヴィータとザフィーラを呼ぶ。

管理局員は俺の声に気づいて、こちらを振り返る。

めんどくさい奴らだ、誰もてめぇら何か呼んでないんだよ。

「アｎ……オーズ！」

「ったく……お前ら捕まってんじゃねぇよ！」

「お前も捕まってるじゃんか！」

「俺は次元世界から帰って来たら丁度捕まったんだ！こんな物捕まった内に入んないんだよ！」

「はっ、良く言うぜ！……それで？どうする？」

「……ぶっ潰す」

「流石オーズ！」

「ザフィーラも行けるな？」

「当たり前だ」

口数が少ない奴だ、全く。

もう少しリアクションとかしろよ……。

その時、何処からか魔力反応を感知した。

ヴィータとザフィーラも気づいたらしく、とあるビルの屋上に視線を移す。

そこには、高町とテスタロッサ、そして、スクライアとアルフが居た。

「あいつら！？」

確かに、ヴィータが驚くのも無理はない。

あの時あいつらはデバイスを壊されたはず……。

高町は魔力を蒐集されたが、もう魔法を使えていてもおかしくないが。

デバイスの修復が早いな……。

これも設備がそろってる管理局が成せる業か？

めんどくさい……。

そして、二人はデバイスを構え、セットアップする。

はぁ……どうでも良いけど、これで確かカートリッジシステムを導入してるんだっけか？

まぁ、俺の敵じゃねぇな。

そして、二人はデバイスをセットアップし、バリアジャケットを纏った。

やっぱりパワーアップしてるか……。

「あいつらのデバイス……あれってまさか！？」

「……カートリッジシステム……ねぇ」

アニスが言うには、まだまだ試作段階の欠陥品って言ってたな……。

そんなもんを導入するとか、どんだけ命知らず何だか……。

そんな命知らずを見るのは、映司とアニスだけで十分だ。

《Assault form, cartridge set》

《Accel mode, standby, ready》

二人は自分のデバイスを構えて、こちらを見てくる。

はぁっ……今回も、出番は無さそうだなこりゃ。

……いや、一人……二人か？

テスタロッサとあのスクライアが俺の相手か？

高町はヴィータと、アルフはザフィーラと……。

まぁ、退屈せずにいられるかどうかだな……。

「ヴィータ、白い奴は任せたぞ。ザフィーラも、あの使い魔を」

「言われなくても！」

「元よりそのつもりだ」

「それじゃあ、行くとするかな」

久々の戦闘だ。

少しは、退屈しのぎでもさせろってんだ。