「もうっ！お姉様、何時になっても帰ってこないから、蒲公英、夜の新城を徘徊しちゃったよっ！」

「悪い悪い、兄様と月見酒ってやつをしてたんだ」

「ホントに悪いよっ！途中で警備の劉封くんに捕まっちゃうし、変な事をしてたんじゃないかって疑われるし

司馬徽って人には頭の中、覗かれるしっ！すっごく気持ちわるかったんだからっ！！」

どうやら翠が昭と対峙していたのを見ていたらしく、戦って昭を負傷させた、または殺した時の事を考えて厩の位置を確認していたが

余りにも帰りが遅く、剣戟の音も聞こえず、気がつけば二人は何処にも居らず。心配で探していたら一馬に捕まったらしい

軽い責問を受けていたようだが、どうにも埒があかず、眠りについていた水鏡を起こして心を覗かせたようだ

だが、水鏡は一目みて興味が無かったのか「心配無用」とだけ伝え、居なくなってしまったらしい

「覗かれたって、大丈夫なのか？」

「うぅ〜ん、覗かれても蒲公英は大した事、知らないしー。叔父様の教えっていうか、臨機応変が叔父様の殺り方だし

此処に来るって言われて、お兄さまが居るから頭の中になーんにも入れなかったんだよね。多分大丈夫じゃないかな？」

「殺り方って、相変わらず叔父様は凄い教え方をするな」

韓遂の事を思い出し呆れる翠に蒲公英は確かにと頷くが、抗議していたことを直ぐに思い出したのだろう

酷い、ずるい、仲間はずれだと言い出し、途中まで翠は謝罪をしていたが限界に来たのだろう

結局は言い合いを始めていた

「そこまでだ、今日は新城を廻るのだろう？仕事があるから、俺は案内出来無いが」

「いいよ、涼風と適当に廻るよ」

「うん、見るところは沢山ありそうだしね」

朝食を取り終え、涼風を抱きしめながら今日の予定を話していた所で、玄関から戸を開く音と

「ただいまなのですよー」という風の独特の言い回しが聞こえてきた

「おはようございますー」

「おはよう風」

「おやおや、朝から此方に居らっしゃると言うことは・・・どういう事なのでしょう？」

翠と蒲公英を見て、何故此処に居るのか考えようとしたが、途中で面倒になったのだろう

考えるのを止めて、眼を細めて昭のほうを見る姿に翠と蒲公英は不思議な人物だと顔を見合わせていた

「一週間ばかり、妹たちは滞在してくれるんだ。まあ、見かけたら案内してやってくれ」

「ほうほう、なるほどー。でしたら兵の練兵でも見て行ったら如何ですかー？」

突然の申し出に驚く翠と蒲公英。冗談で言ってるのか、それとも此方を試しているのか

寝ぼけ眼で不思議な雰囲気を醸し出す風に、戸惑う翠と蒲公英は、何を言っていいものかと悩んでしまう

「あ、あの、兄様？」

「ああ、別に見られるのは問題ない。何時もと同じ、何時もと変わない練兵だからな」

「急に変な事はしないって事？」

「そうだ、それに基本が一番大事だからな。見ても何にも面白いことは無い」

逆に言えば、自分達の兵に絶対の自信が有るということだと理解し、それを知らしめる為に言ったとは

なんと恐ろしい人物だろうと視線を風に向ければ、風は頭に疑問符を浮かべる

どうやら、本当に何にも考えてはいないようで、二人は呆れて苦笑いになっていた

「そうだ、金は有るのか？」

「えっと、蜀の五銖銭なら」

出されたのは五銖銭の百枚分の価値を持つ直百五銖銭。昭は出された貨幣の直百五銖銭を見て、直ぐに翠に返した

「風、貨幣相場は？」

「えー、蜀五銖銭一枚は魏五銖銭の三枚相当になりますねー」

「となると、そいつは使えないな。ほら、俺からの小遣いだ」

差し出されたのは五銖銭よりも一回り小さい五銖銭六枚と二回りほど小さく、子と刻まれた五銖銭が三十枚

何方も表面には五の文字と、漢と魏の文字が刻まれている

翠は首をかしげていたが、蒲公英は直ぐに気がついたらしく驚いていた

「その子って彫られてるの、五銖銭より下の貨幣？っていうか、魏の物価ってそんない安いのっ！？」

蒲公英が驚くのは無理もない、蜀の貨幣一枚で、魏の貨幣は三枚になるのは、蜀の直百五銖銭なんかで買い物すれば

魏で店を開く者に嫌な眼で見られる事になるということ。と言うことは、蜀の貨幣で恐ろしいほど買い物ができる

つまりは物が安いということ。更に、五銖銭よりも下の貨幣が有るということは想像よりもずっと物が安く

通常の五銖銭では取引に混乱を生じるほどだと言うことだ

「そうだな、作物は豊富に収穫できるし、海産物もそれなりだ。塩もあるし、畜産も安定してる

今は無いが西涼を羅馬からの調度品取引に使って、冀州で売りさばいたりしてとにかく物を回してるからな」

「それに伴って、生産を安定させるような技術をお兄さんと美羽ちゃん。特に美羽ちゃんが次々に生み出してますから

モノは豊富にあるのですよ」

二人の話に驚く蒲公英は、小銭を手にため息を吐いた。多分、給料も此れで支払われているはずだ

となれば、五銖銭よりも上の貨幣があるかもしれない。と現在の蜀と比較して驚いていた

「まあ、これも狙いがあってやってるんだがな」

「それは教えてくれないよね」

「ああ、とにかくコイツで色々遊んで来れるぞ」

五銖銭の価値は１銭＝約二百円。物を買うときも、食事をする時も、此れで支払う事が多い人々は

貨幣の真ん中に空いた穴に、紐を通して持ち歩いていた。非常に使い勝手が悪く、牛１頭、買うのに二千枚の

小銭をジャラジャラと持ち歩いて支払いに使っていた。それならば、直百五銖銭を持ち歩けば良いと思うだろうが

貨幣自体、鋳造するのに手間が掛かる上、素材がそれほど手に入らない為、直百五銖銭自体があまり出回っていないという話だ

魏は冀州を治めた時、袁紹が大量に溜め込んでいた五銖銭を天子さまの許可を得て鋳潰し、日本円のようにして

創り変え、区切りを細かく分け価値を下げたのが魏の五銖銭。細かく分けられたお陰で、物の価値が

凡そではなく、きちんとした値が付けられるようになり、州と州の流通もスムーズに行われるようになっていた

「五銖銭一枚で、普通に飯が食えると思えば良い」

「・・・一枚じゃ、蜀は肉まんしか食べられないよ」

ため息混じりで答える翠に昭は苦笑し、風は「ではでは〜」と書斎兼自室へと入って行ってしまうが

直ぐにまた、玄関から「帰ったぞ」という声が聞こえてくる。今度は春蘭のようで、入ってくるなり

涼風の頭を撫で、翠たちには「なんだ居たのか」とだけ言って部屋へ入ってしまう

居る事に何の疑問も抱かず、平然としている春蘭に呆気に取られていれば、それを皮切りに次々に玉座の間で見た将が帰宅し

中には見たことがある人物。美羽が七乃と共に涼風と昭に「父様おはようなのじゃ」と挨拶を躱して奥の自室へ

最後は詠と月が挨拶し、炬燵に足を入れ雑談を始めていた

「な、なあ兄様？」

「なんだ？」

「えっと、あれは袁術だよな」

「そうだ。俺の娘で、涼風の姉だ」

「！？」

「で、あそこに居るのが董卓で、今は月と真名の方を名乗ってる」

「そ、そう、なんだ・・・」

炬燵に入るなり我が家に居るような様子で会話する詠と、お茶を用意しようと居間へ向かおうとする月に翠は言葉を無くす

「風呂に行くなら鐘が十回鳴った時が良い、あまり客が居ないから狙い目だ。それと警備隊の連中に話をしておく

何かあったら警備の奴らに話すか、政庁の隣に警備隊の兵舎があるからそこに来てくれ」

「う、うん。いこうか、蒲公英、涼風」

「はーい♪」

「あはは・・・そうだね。此処に居ると、頭がこんがらがって来ちゃう」

将どころか元は敵だった者までも城ではなく、この屋敷に集まり我が家に帰ってきたかのような行動をするおかしな光景に

二人はどういった経緯でこの状況になっているのか想像が着かず。詠が仕事道具を居間の戸棚から取り出し、美羽が居間に戻って

定位置に座り、月に茶を頼むところを見て深く考えるのはよそう、きっと兄の徳だと無理やり納得させて街へと繰り出していった

「昭、華琳が明日は干物が食べたいって」

「解った。今日は休みか？」

「うん。月は働き過ぎだって、皆に言われちゃってね。お菓子ある？」

「ああ、戸棚に饅頭がある。全部食べて良いぞ」

「すみません、ありがとうございます」

居間から茶を用意して出てきた月が、戸棚から饅頭を取り出す詠を見て苦笑いで頭を下げていた

昭は気にするなと手を振り、美羽の頭を撫でて屋敷を後にする

高く登った太陽に、今日は良い天気になると呟きながら、先に家を出た秋蘭の待つ兵舎へと足を進めた

水鏡の正式な仕官の後、戦後の処理は、呉の内情を知る魏の将となった陸遜を筆頭に進めていたが

孫呉と言われるほど民と孫家の繋がりの強い呉は、昭が立ち入った柴桑を抜かし豪族たちや民の反発が強く

容易く魏に溶け込むことは出来ずにいた

そんな中、赤壁の戦より数日しか経過していない魏は、約束を交わしたとはいえ劉備軍を警戒しながら軍備を整えていた

「それで、ようやく貴女達の処遇を決められるという訳だけど」

「義に反する事をしたのに、冥琳を助けてくれたどころか、負傷した将兵を治療したり

戦でかき集めた糧食を、不作で苦しむ民に施してくれるんだから。私はどんな事でも受けるわよ」

「ええ、聞いたわ。周瑜が助かると解ったら、惜しくなってしまったのね」

新城の政庁、玉座の間で頬杖を着き竹簡に眼を通しながら孫策の話を聞く華琳は少々不機嫌だった

「本当は、冥琳と死ぬつもりだったのよね。縄に繋がれながら、妹を逃がして、それから最後まで戦うって決めたら

そこの軍師殿が急に私のところに来て【周瑜は助かりますが、貴方はどうしますか？】なんて聞くんだもの

助かる、助けられる、まだ生きていてくれるって頭の中はもうそれだけ」

ため息と共に顔を伏せるが、その顔は悔しさも怒りも無く何処か開放されたような清々しさを感じさせる

「そしたらもうダメね、もうどうでも良くなっちゃったの

恥を捨てても救いたい、どうしても生きていて欲しいって思っちゃった。王様失格ね、私」

視線を向ける孫策に、稟は素知らぬ顔で誰がそんな事を言ったのやらと首をかしげていた

「それほど大切な人間だっただけの事よ、何もおかしくなど無いわ・・・・・・でも」

手に持つ竹簡がベキリと音を立てへし折れ、華琳の額に青筋が浮かぶ

「でも、それが何故、昭の側室になるという話になるのかしら？」

将が揃う玉座の間に流れる不穏な空気。地面に落ちる竹簡の破片が静まり返る部屋に響く

走る緊張、怒りを顕にする春蘭、同じく真桜、将たちそれぞれが不快な顔をし

秋蘭は顔を悲しみに染めていた

一方その頃、公衆浴場で蒲公英が、風呂上りに飲んだメロン牛乳がよほど美味かったのだろう、大量に飲み

腹を壊しうずくまって兵舎に運ばれてきたのを、昭は竹簡に眼を通しながら膝に乗せて腹を撫でていた

「お腹いたぃ〜」

「飲み過ぎだ・・・」

「あんなに美味しいんだもん、飲み過ぎるなっていうほうが無理だよぅ」

優しく腹を撫でられ、表情が和らいでいく蒲公英を翠は羨ましそうに見ていた

「なんかズルイな」

「涼風も！涼風もー！！」

無理やり膝に登る涼風に腹を圧迫され、顔を青くする蒲公英を見ながら笑う翠

穏やかに竹簡を読む昭には、今、王の前で何が起こっているかなどしる芳も無かった