刹那、リュードを取巻いていたダーカーが一瞬にして燃え尽きた。

アリーナの床を埋め尽くしていたダーカーが燃え上がり、その炎は闇の巨蟲の脚を焼く。

ダーク・ラグネは奇声を上げてその炎から逃げ、壁を這い上がった。

((灼熱の炎渦|ギ・フォイエ))。

しかし、その威力はとても「フォースになったばかりのもの」とは思えず。

渦の中心に居たエリに、リュードは驚愕した。

彼女自身が、燃えている。

いや、燃えている様に見えるのは「フォトン」の流れ。

「エリアルド！？」

叫び、駆け寄ろうとするが。

それは、エリの背後に舞い降りてきた「ダーク・ラグネ」に阻まれた。

その行動はまるで、「エリを守る」かのよう。

そしてまた闇の蟲は舞い上がり、壁にしがみ付く形で止まった。

エリの口元が歪む。

フォトンの流れがおかしい。

ダーク・ラグネから発せられる「禍々しいフォトン」がエリに吸い込まれて行く。

その瞬間、リュードは「ダークラグネ」の背後の遙か彼方の「宇宙」にそれを見た。

そこに鎮座する「マザーシップ」から立ち昇る巨大な影を。

記憶の破片が次第に集まっていく。

唐突に、エリの手元から氷の柱が己に向けて走る。

明確な「敵意」。

「！」

次々に襲うテクニックとダーカー、そして「ダークラグネ」の攻撃。

必死に逃げながら、リュードはエリを見た。

奴の「咆哮」には、一種の催眠効果がある。

それは「共鳴する資質」がある者に作用し、一瞬でその「意識」を闇へ閉じ込める。

ダーク・ラグネは「道」。

「大きな意思」が遙か彼方、今は不可侵となっている「マザーシップ」から流れ込み。

その「媒体」となる者の「心」を侵食して行く。

何故俺はそんな事を知っている？！

考えた時間だけ、回避行動が遅れた。

ダーカーを伝うように次々と((連鎖電撃|ギ・ゾンデ))が走り、リュードの身体を貫いた。

「がっ…！！」

一瞬膝が落ちる。

クレイモアを杖のように地に突き刺し、気力で耐えた。

「ふふふ」

敵味方など最早関係ないようだった。

ダーク・ラグネすら巻き込み、己の周りにある全ての物が標的になっている。

その表情は己の知る「エリアルド」ではなかった。

発せられる声こそエリではあったが、深い蒼だったその瞳が「侵食核」のように赤く輝いている。

間違いない。

襲い掛かる攻撃を全て弾くように凌ぎきった後、ダーク・ラグネと「エリ」に正対する。

「…思い出した」

受けた攻撃のせいなのか、それはわからない。

だが、記憶の中にあった血に濡れた己の手と、その先にあった光景が繋がる。

真っ直ぐにクレイモアを構えるその手が一瞬震えた。

「俺は、仲間を殺したんだな」

懺悔。

見開いたままの目から、一筋の涙が伝う。

それは闇の蟲を媒介として己を蝕んだ「意思」が引き起こした悲劇。

十年前、ダーク・ラグネを討伐するチームにいた一人の青年の心が侵食された。

チームメンバー全員の命と引き換えの「器」の覚醒。

我に帰った時に彼はその罪の重さに耐え切れず、自分自身を己の武器で刺し貫いた筈だった。

だが、死ぬ事すら許されずにそのままラボへと隔離された。

ヴォル・ドラゴンの言葉が重く圧し掛かる。

『愚かなるヒト』。

ずっと「監視」されて来た。

もう一度「器」として機能させるのを待っていたのだろう。

「記憶の操作」

「最後のマテリアル」

「フォトンを扱う者達、つまりアークス全てが((実験体|モルモット))であり、媒体」

「資質を持つ物を選ぶために行われる『仕組まれた悲劇』」

「『神』の力を自分たちでコントロールする為の器」

次々に当時のラボで聞いた断片的な言葉が浮かぶ。

そもそも、この「緊急事態」そのものが「計算された上での出来事」。

自分が異様なまでに「アークス」に拘ったのも、全ては「植えつけられた記憶」。

そうか。

そういう事だったのか。

突然のダーカーの増加も。

アムドゥスキアでの龍族の行動も。

全ては「ヒト」が成した事。

本来ならば「自分」がダーク・ラグネと共に居たはずだ。

しかしどんな悪戯か、今そこに居るのは「エリアルド」。

彼女の破壊的に大きな「フォトンの力」を選んだのは、マザーシップに居る「巨大な意思」。

マザーシップが「不可侵」である理由も、納得が行く。

十年前の惨劇だけでは飽き足らず。

今も「奴ら」は自分たちに被害の及ばない場所から、「侵略ＯＳ」を通してこの状況を嬉々として見ているのだろう。

リュードはもう一度クレイモアの柄を握り締める。

死ぬわけにはいかない。

そして彼女に、自分と同じ罪を負わせる訳には行かない。

この巨大なダーカーを倒し。

彼女と「黒い意思との糸」を断ち切らねば。

贖罪。

それは絶望的な戦いだった。