恋SIDE

恋は男を厨房に案内した。

「……もうお前はそこに座れ」

中に入った男は恋をそこにあった椅子に座らせた。

でも、食材の居場所とかは分からないはず。

「…恋が手伝う」

「お前が手伝うことは厨房の前でお前が入れないように監視していた兵士を密かに倒したことだけで十分だ」

「……なんで分かったの」

恋は厨房に入っちゃ駄目って言われた。

いつも肉とかつまみ食いしてねねに怒られた。

でも霞はここに来て最初から倉庫には絶対入れないことになってる。

だから、恋の方がお得。

「一人目倒した時二人目の兵士が『呂布さま』と言った。不特定多数を監視するためだったとしたら最初に『誰だ！』とか『奇襲だ！』とか叫んだはずだ。それはつまり、お前がつまみ食いすぎて他の将から厨房や倉庫に出入り禁止を食らったということになる」

「………」

そう言いながら男は厨房の器具を取り出して兵士たちの食事を作って残ってあった食料を使って料理を始めた。

「何作るの？」

「食えるもの」

「炒飯がいい」

「……」

「早く」

「……ちっ、砂糖はねえのか」

なんで炒飯に砂糖が入るの？

「お前、人並み食わないな」

「……沢山欲しい」

でも、ふと思っていたら男は腕に怪我をしていた。

料理なんて作れる状態じゃない。

「……お前」

「あ？」

「無理したら怪我が酷くなる」

「今更そういう心配は不要だ。後腕に怪我してても炒飯は作れる。経験者のいうことだ」

「………」

私は、男が座っていろと言ったのを無視して近くに行ってみることにした。

怪我していない腕を使って、ナベの中の具を炒めている男の目は初めて会った時とは少し違った。

…曇ってる。

「退け、邪魔だ」

「……いい匂い」

「人の話を聞かない奴だな」

「…お前こそ、恋のいうこと全然聞いてくれない」

「何の義理があって俺がお前の要望に答えなければならない」

「………」

「…昼のアレはこの炒飯でチャラだ」

「……じゃあ食べない」

「は？」

「食べないから、恋って呼んで」

そう言ったら男は手を止めた。

「勘違いするなよ」

「……」

「俺が昼にお前に聞いたのは、お前が特別だったからとかそういうんじゃない。ただ目の前にお前が居て、だからお前に聞いただけだ」

「……」

「だから気安く俺と親しくしようとするんじゃ…」

恋は男の胸に押して後ろに倒した。

「ぐぅっ！」

「…恋って呼べ」

恋は倒れた男の上に跨って言った。

「っざけん…な！」

男は傷んでない方の腕に拳を作って恋に投げた。

でも、恋はそれを片手で塞いだ。

「……っ！はっ！」

そしたら男は、脚で思いっきり厨房の調理台を蹴った。

そしたら火の上にあったナベが落ちた。

「っ！！」

恋は慌ててそれを避けた。

ほぼ同時に男も立ち上がって立ち直った。

誰もナベや具に火傷はしていない。

でも、ナベは大きな音をしながら落ちて、中の炒飯も全部地面に散らばって食べられなくなった。

「……食べ物、粗末にしちゃ駄目」

「お前が売った喧嘩だ」

「…私は恋って呼んで欲しいだけ」

「………」

「恋に近づいたのはお前。恋に変なこと言ったのもお前。恋はお前が怒る理由が分からない」

「………」

恋は男を見た。

男は恋を見ていない。

「お前、悩んでる」

「………だったら何だ」

「恋に言って欲しい」

「お前とは関係のないことだ」

「でも、話したらすっきりする」

「……」

「お前が苛立ってるのは、一人で悩んでも分からないことを悩んでるから」

「…苛立ってなどいない」

「嘘」

「……」

「初めて恋と会った時は、もっと清々しい顔だった。でも、今はちょっと曇ってる」

「お前に俺の何が分かる」

……たしかに、恋はお前のこと良く分からない。

でも、それでも恋にも何かできることがあるはず。

「…恋はお前に興味がある」

「……」

「お前のことをもっと知るためにも、お前の相談に乗りたい」

男は何も言わずに恋を見つめる。

恋は待った。

待って、待つと…

「…呂布奉先」

「恋」

「あの戦場でお前が言ったことを聞いて、俺は行動し、今のような結果を生んだ。袁紹を捕まえるという計画は失敗し、劉玄徳は危険に陥るだろう」

「……」

「もちろん、このまま悪化させるつもりはない。が、今回ほど選択に迷ったことはなかった。俺は違う選択をするべきだったかもしれない」

「……」

「もちろん、どんな選択をしても、それは俺が生み出した結果だ。だが無理矢理引き返すこともできた。夏侯元譲の負傷を見逃していれば、計画は成功していただろう。数々の邪魔があったが、結局計画を失敗させたのは俺自身だ。しかも俺自身も負傷し、認めた人間を危険に陥れた」

「……」

「お前の言う通りかもしれない。俺は苛立っていた。だが…だが、俺は俺が望む道を選んだはずだ。結果も知っていたはずだ。なのに、何でこんなに苛立つ」

男が言う言葉の意味は、うまく判らなかった。

でも、男が言うことが恋に関係があるのは分かった。

恋は何か言わなきゃいけない。

「後悔してる？」

「……分からん」

「…恋はお前が間違った選択をしたとは思わない」

「何故だ？」

「そうしてたら、恋はお前に会っていなかった」

「………」

「お前が言ってる違う方法がどんなものか恋は分からない。でも、その違う方法で、恋がお前に会えなかったら…恋はこっちの方が良い。恋はお前に会って良かったと思っている」

「………おい、お前俺の名前覚えてないだろ」

「……うん」

「北郷一刀だ」

「……北郷一刀」

「北郷でも、北郷さんでも、お前でも好きに呼べば良いが、人の名前は忘れるな」

「……うん、一刀」

「……お前周りから疲れるとか言われないのか」

「…『癒される』って言われる」

「……ありえん」

「恋って呼んで欲しい」

「まだ言うか」

「恋は一刀の名前覚えた。だから恋って呼ばれても良いはず」

「お前みたいにしつこく来る奴も見たことがない」

「…それに免じて呼んでくれても良い」

「……」

「……」

「ちんきゅーーーーきーーーっく！」

その瞬間、どこからかちんきゅが飛んできた。

一刀はそんなちんきゅの脚を間髪の差で避けた。

そしたらちんきゅの脚は地面の炒飯の盛れに落ちた。

油っぽいご飯粒のせいで、ちんきゅはそのまま滑った。

「うわっ！ねねのお気に入りの服がーー！なんてことしてくれるのです！」

「俺は何一つお前がそうなることに手を加えていない」

「ふざけるんじゃないですぞ！！大体、何恋殿と妙にいい雰囲気作ってるのですか」

「…いつから見ていた」

「恋がアンタの上に跨っていた所から？」

「……お前も居たのか」

霞も居た。

全然知らなかった。

「いやー、恋がまた厨房に潜り込んだと聞いて来たんやけどな…なんか入りづらくてな……」

「……ちっ…服の用意はできたか」

「あ？ああ…さっきの部屋に置いといたぜ」

「じゃあ俺の服渡すから、さっきの首の顔の皮剥いて一緒に関上に吊るしておけ。そしてさっさとここを去るぞ」

そう言って一刀は、逃げるように厨房を出て行った。

…結局、呼んでもらえなかった。

なんかもやもやする

「なんか…わりぃ」

「…霞が謝ることじゃない…あ」

「なんや？」

「…お腹すいた」

「……手配しとくわ。もうすぐ回軍やから程々にな」

「うん」

…でも、一刀も一緒に行く。

一刀に恋と呼んでもらう時間はまだある。

そう呼ばれたら…あの時一刀を目の前にして殺さなかった理由が分かる気がする。

『お前は俺に興味を持っている』

この『興味』の意味が……何か分かるかもしれない。

そう思ったら恋は胸が何故か苦しくなって、胸辺りをぐっとしめてみた。