〜ロレント郊外・メンフィル皇帝軍本陣〜

ロレントの郊外にあるメンフィル軍の本陣の前に女王達はつき、入口を守っている兵士に話しかけた。

「リベール国王、アリシア・フォン・アウスレーゼです。リウイ・マーシルン皇帝陛下に御取次をお願いします。」

「……少々お待ち下さい。」

女王の言葉を受け、判断がつかなかった兵の一人が伝令を伝えに本陣の中へ走っていた。

そしてそこにロレントの探索から帰ってきたプリネを連れたリフィアが女王達の姿を見つけ近寄った。

「なんじゃお主らは？余達になにかようか？」

「あなた達はどなたですか？見た所身分が高い方に見受けられますが……」

話しかけられた女王はリフィア達の服装を一目見て、位の高い者だと判断し、正体を聞いた。

「余か？余はメンフィル皇女にして次期皇帝、リフィア・イリーナ・マーシルン！謳われし闇王、リウイ・マーシルンの孫！」

「……メンフィル皇女、プリネ・マーシルンです。お父様に何か御用ですか？」

自身満々に紹介するリフィアと幼いながらもしっかり紹介したプリネを見て女王達は驚いた。

「あなたが次期皇帝ですか……！それにそちらの方は父とおっしゃりましたが両親はどなたしょうか。」

「父はメンフィル初代皇帝、リウイ・マーシルン。母はアーライナの神官、ペテレーネ・セラです。」

「え……リフィア姫は今、リウイ皇帝陛下の孫とおっしゃていましたが……」

女王達はリフィアとプリネを見比べ戸惑った。

「事実じゃ。ここにいるプリネは形式上には余の叔母じゃが、余の後に産まれておるから実質余の妹のようなものだ。」

「そうでしたか……紹介が遅れ申し訳ありません。リベール国王、アリシア・フォン・アウスレーゼです。

リウイ皇帝陛下に此度のロレント制圧のことについてお聞きしたいことがあり、こうして参上してまいりました。」

「ふむ、そうか。一つだけ訂正しておこう。余達はロレントを制圧した覚えはない。あくまで”保護”だ。」

「”保護”ですか……詳しいことをお聞きしても？」

「それはリウイ本人に聞けばわかる。……どうやらお主たちの迎えが来たようだな。」

女王としばらく話していたリフィアは近づいてきてる気配を感じ、その方向に向いた。

「ペテレーネ、迎え御苦労。」

「おかえりなさいませ、リフィア様。それにプリネも。」

「ただいま戻りました、お母様。」

「おかえりなさいプリネ。……リフィア様、この場は私にまかせて本陣の中へ。」

「わかった。エヴリーヌのところに行くぞ、プリネ。」

「はい、リフィアお姉様。」

女王達を迎えに来た時、その場にリフィアとプリネを見つけたペテレーネは2人を本陣の中へやった後

女王達の正面に立った。

「お初にお目にかかります。アーライナの神官にしてリウイ様の側室の一人、ペテレーネ・セラです。」

「貴殿がかの”聖女”か……」

モルガンは先ほど出会ったプリネ皇女の母であり、報告にあった聖女だと気付き、少女と言ってもおかしくないペテレーネの若さに驚き呟いた。

「あの……その呼び名は恥ずかしいのでお止め下さい。みなさんが勝手におっしゃているだけです。

……それでご用件はリウイ様とお会いしたいとのことですが。」

「はい。お会いできるでしょうか？」

「構いません……こちらです。」

そしてペテレーネは女王達をリウイの元へ案内した。

ペテレーネによって案内された天幕の中に入り女王達はリウイと対面した。

「……メンフィル皇帝リウイ・マーシルンだ。まあ、今は隠居の身だがな。」

「（なんて覇気……まさに覇王ですね……）リベール国王、アリシア・フォン・アウスレーゼです。使者も出さずのいきなりの訪問、お許し下さい。」

女王はリウイがさらけ出す覇気に飲み込まれないよう自分自身を保って自己紹介をした。

「七曜教会より参りました者です。」

「リベール王国軍所属、モルガンです。」

「同じくリベール王国軍所属カシウス・ブライトです。とても孫がいるような年には見えないのですが失礼ながら本物ですか？」

「本物だ。これでも100年以上は生きてる。そこにいるペテレーネもそうだ。」

「ハッ……？」

リウイを見て年齢を疑ったカシウスだがリウイの言葉に理解ができず女王達と共に固まった。

「この世界の人間が驚くのも無理はない。俺は半魔人でそこにいるペテレーネは神格者だからな。」

「この世界……？詳しいことをお聞きしたいのですが。」

一瞬思考が停止した女王はリウイ達の正体を聞き、リウイは語った。自分達は異世界の者でありその中で

人ならぬ者やその者と共に暮らす者を”闇夜の眷属”といい、異世界には複数の神が現存していることを語った。

また、信仰する神より”神核”という力を承った者を”神格者”と呼び、神格者は半不老不死の存在であることも話した。

「異世界では不老不死の方法があるのですか……」

カシウスはペテレーネの容姿を見て、どう見ても年下にしか見えない少女が自分の倍以上生きてるようには思えなく驚愕した。

「複数の神が現存しているのですか……！そこには我らが神、エイドスはいらっしゃるのでしょうか？」

異世界の存在、神が現存していることに驚いた七曜教会の司祭は自らの神の存在を聞いた。

「生憎ながら聞いたことはない。まあ所詮異世界だ。いなくて当然だ。……世間話はここまでだ。要件を聞こうか。」

「では……異世界に来た目的、此度のロレント保護とエレボニア侵攻についてお聞かせ下さい。」

女王はリウイにここに来た理由を話した。

「……こちらに来た理由はある探し物だ。」

「……それはどのような物ですか？」

「それは教えることができん。国家機密と言っておこう。」

「……わかりました。では続きをお願いします。」

「まず、エレボニア侵攻はこちらの世界に来た時、いきなりエレボニア軍に襲いかかられたからだ。よって我らは身を守るためとこの世界の拠点を作るためにエレボニアに侵攻しただけだ。ロレント保護はそのついでだ。そちらに通達もなしで勝手ながら保護をしたのは謝罪する。」

「……いえ、聞けば市民の保護や食料の配給等もして下さったと聞きます。リベール国民を代表してお礼を言わせて下さい。民を守って下さってありがとうございます。」

アリシア女王はリウイに頭を下げた。それを見てモルガンは慌てた。

「へ、陛下！他国の王族に簡単に頭を下げるなど……！」

「よいのです。民の命と比べられません。……それでできればロレントを返還してほしいのですが。」

「……条件がある。今回の保護で食料、医療薬などかなりの出費が出た。その条件を呑むのなら我ら

メンフィル軍はロレントから兵を退こう。」

「その条件とは……？」

女王達はリウイから出される条件を固唾をのんで待った。

そしてリウイが出した条件とは

1、ロレントの近くにある森の一部にメンフィル大使館を作ることを許可すること。

2、導力技術の提供

3、メンフィルの国教の一つ、混沌の女神（アーライナ）の教義を広めることの許可

だった。

「……以上の条件を呑むのならすぐに兵を退こう。よければ友好の証として現在占領されている都市の解放を手伝うが？」

「いえ、貴国にそこまでしていただくわけにはいきません。条件ですがアーライナ教を広めることにはすぐには頷けません。七曜教会との相談が必要ですので。」

「……いいだろう。こちらにも多少の非はあるしな。返事をもらうまでは我らが責任を持ってロレントを守ろう。」

「……念のためにこちらの兵も置いてよろしいでしょうかな？」

モルガンは情報等手に入れるためリウイに兵の配置の許可を聞いた。

「かまわん。我らをよりよく知るにはちょうどいい方法だしな……」

「ありがとうございます。……陛下、一度城に戻り会議を開かなくては。」

「そうですね……リウイ殿、私達はこの辺りで失礼します。」

一通り話し合いが終わった女王達はその場を去ろうとした時、シェラが入って来た。

「会議中のところ、申し訳ありません。リウイ様、エレボニア兵がボース方面より迫って来ています。」

「何……？ハーケン門にはファーミシルス達を配置したが。」

「敵兵勢力は数はありますが我らが圧倒的に優勢。ファーミシルス大将軍から伝令が来まして、現在ハーケン門にも

ボース方面から向かってきたエレボニア兵を相手にしてるとのことです。恐らくリベールの都市内を占領していた兵が2手に分かれたかと。」

「フン……ロレントとエレボニア侵攻の兵の敵討ということか。出陣するぞ。シェラ、ペテレーネ。」

「御意。」

「はい、リウイ様。」

リウイは外套をペテレーネから受け取るとそれを羽織り、エレボニア兵の出現に驚いている女王達に顔を向け話した。

「我らはこれよりエレボニア兵の迎撃にうつる。よければ我らの戦いを見ていくか？」

「よろしいのでしょうか？自国の戦い方を見せつけるなど。」

女王はリウイの提案に戸惑った。

「かまわん。見られた所で貴殿等が我らの真似をできる訳ないしな。」

「陛下、せっかくのご好意を受けられるのがよいかと思われます。」

モルガンはリウイの言葉に内心、自国では真似できないと言われ憤ったがメンフィルの強さを知りたいため

顔に出さず女王に進言した。

「陛下、将軍の意見に私も賛成です。陛下の身は我らが責任を持ってお守りしますので。」

「大佐まで……わかりました、リウイ殿、よければ後方で貴殿らの戦いを見せて貰ってもよろしいでしょうか？」

「ああ。」

そしてリウイはシェラやペテレーネと共に天幕から出て行き女王達もリウイ達について行った……