〜芽衣side〜

太守である張超への拝謁後、聖様と二人で町を歩いていたんですが…。

「聖様…。」

「…。」

聖様はどこか怒っているような、それでいて悲しそうな、そんな微妙な表情で、宿への帰り道を歩いていました。

今の聖様から感じるのは憎悪…。

きっと、先ほどの張超とのやり取りが原因でしょう…。

あんなのが太守だなんて…この世が荒れてる理由が良く分かるものです。

ああいう太守のせいで、私の家族は…そして私のような人達は…。

そう考えると、怒りの感情を抑えれそうにありません。

そんな思考をしていると、つい顔に出るのでしょうか…。

「芽衣！？　大丈夫か？」

「へっ！？　あっ、はい。大丈夫です。」

「何か考え事をしていたようだけど…。」

「えぇ、でも大丈夫です。お気になさらずに。」

「…そうか…。　よし！！ご飯食べに行こう！！」

「そう…ですね…。　はいっ！！　そうしましょう。」

無理に笑顔を作ってらっしゃったのは分かってます。聖様はきっと、自分の表情を気にして、私が考え込んだと思ってらっしゃるのでしょう…。

そういう風に、自分のことが大変なときに、他の人を考えれる優しさ…。

それは、あの方の良いところであり、甘いところでもあります。

…まぁ、そういう所を好きになったんですけど…。

初めは尊敬…。

この方の志の高さ、器の大きさ、そして智、武に優れたまさに完璧なところに憧れて、一緒に居る事を望んでいました。

しかし、一緒にいることで、この人の弱さ、幼さ、そしてそれを痛感した時の無念さ…それを知り、それを共有したいと思いました。

そう、この方の能力ではなく、この人の人となり、人間らしいところを好きになってました。

聖様はいつも一人です…。

勿論、物理的には、私や奏が傍には居ます。

でも…聖様の心はいつも一人…だから、何かあれば自分で背負い込んで、そして自分で解決しようとする…。

そんなことを続けていれば、いずれ聖様が壊れてしまう…。

肉体こそあれ、精神が瓦解した聖様など、もう聖様ではない…。

そんなこと…あってはいけない…。

ならばどうすれば良いか…。

聖様の抱え込んでいるものを吐露してもらう。そしてそれを共有して、聖様の負担を減らすしかない…。

今は、私一人しか傍に居ない…。私がやらなきゃ…。

「…い…め…？…め‥い‥？…芽衣？？」

「はっ！！」

「芽衣！？　大丈夫か？？」

「はい、大丈夫です。どうかなさいましたか〜？」

「いやっ、さっきから何が食べたいか聞いてたんだけど…一切返事が無いから心配したよ…。」

「それは心配をおかけしました〜。そうですね…この辺は長江に面してるので、海産物が有名ですよ。」

「そう。じゃあその辺の店を探してみようか！？」

「はいっ！！　そうしましょう。」

「じゃあ行こう！！」

そう言って、にこっと笑いながら手を差し出す聖様…。

やぁ〜ん！！　その笑顔は反則！！　眩しい！！眩しすぎる〜！！　眩しすぎて、目が！！目が〜！！！

「あれっ？　今、ム○カ大佐が居たような…。」

「誰ですかそれ？？」

「いやっ、こっちの話だよ。気にしないで！！」

私は、差し出された聖様の手を握る。

温かくて大きな手…。

顔が真っ赤になってるのが分かる…。

胸のドキドキが止まらない…。

このドキドキが見つからないように気をつけながら、私たちは店に入ってご飯を食べるのだった。

聖様は、食事中も笑顔だった。

その笑顔を見ていれば、ご飯もいらないくらいに、胸が一杯にはなったのだが、聖様に、「ご飯食べないと明日が辛いぞ。」と言われて食べることに…。

でも…。

「私の食べてる姿をじっと見つめるのはやめてください！！」

「だってさ、なんだかこういうのって見てたくなるじゃん！！」

「そんなこと言われましても…。」

「俺は気にしないから大丈夫だよ！！」

「私が気にします！！」

「なんでそんなに嫌がるんだよ…。」

「普通女の子は嫌がるもんなんです！！」

「ふ〜ん…。女の子って難しいんだな…。」

「そりゃ…。好きな男の人に見られてたら、恥ずかしいに決まってるじゃないですか…。(ボソッ)」

「えっ！？　今なんて言ったの？？」

「…なんでもないです！！( ///)」

「何で〜？？　教えてよ。」

「教えません！！　…馬鹿。」

この後聖様は、破顔しながら、「良いね〜萌えるね〜…。」と言っていましたが、何のことでしょうかね？？

まぁ、褒められてる気がするので素直に喜んでおきましょう…。

夜、目が覚めたので水でも飲みに起きる。

その途中、ある部屋の前で立ち止まる。

…別に悪いことは無いよね…。

主君と臣下であって、主君の身の安全に努めるのが臣下のあり方だもんね…。

そう、これはあの人のため！！

そう言い聞かせて扉をゆっくりと開く。

通りに面した窓。

その窓から外を見ている一人の男の影…。

その人は、なんとも言えない顔をしている…。

その顔は、他の人を哀れむ顔をしながら、何も出来ない自分に対する怒りの顔…。

「そんな顔しないでください…。」

私は、扉を開ききってそう言った。

男は吃驚した様子だったが、すぐに笑顔になった。

「どうしたの、芽衣？　寝付けなかった？？」

と優しく聞いてくる。

「少し目が覚めてしまいまして…。聖様もですか？」

「うん…。ちょっとね…。」

「…良ければ話してもらえませんか？」

「……。　今日のこの町を見て思ったのは、可哀想ってことだった…。　自分勝手な太守、それに対して何も言わない臣下たち…。　そんな人達の下で重税、飢饉、労役に苦しむ人々…。　可哀想で仕方なかった。そして、それに対して何も出来ない自分が悔しかった…。　力の無い自分が悔しい。見ていることしか出来ない自分が情けない！！　…自信が揺らぐ…。　俺はこういう風にしないと思う…だが一方で、こうなるかもしれないと危惧している…。　怖いんだ…。　人の上に立つというのがこんな怖いものだとは思わなかった…。」

聖様は、窓の外を見ながらそう言った。

聖様の心の闇…。

その深い深い闇…。

その闇を少しでも払いたい…。

ただ、それだけの思いで聖様に後ろから抱きつく。

「っ！！」

「辛いときは泣いても良いんですよ…。　人は、泣くことで辛いことを流してきたんですから…。」

「俺は…俺は…。うっううう〜〜〜。あぁああああああああ〜〜〜！！」

慟哭…。

男の叫びだけが闇夜にこだまする。

「…聖様…。　全てを一人で背負い込まないでください…。あなたは一人じゃないんです…。私や…奏だって居ます。　だから…辛いことや悲しいこと、不安なことがあったら、私たちを頼って話してください。そうすれば、辛さや悲しさは半分に出来ます…。」

「…芽衣…。ありがとう。　俺は主として、みんなの上に立つものとして、弱みを見せちゃいけないと思ってた…。　でも、それは違うよな…。　皆に支えられて俺は立ってるんだ…。だから、皆を信頼して皆に頼らなくちゃならないんだよな…。ゴメンな…。」

「いいえ…最愛の人の役にたてるなら…。（　///）」

「……芽衣。」

「私は…聖様をお慕い申し上げています。この体、この心、全てをあなたに捧げます。」

聖様は、振り返って私を優しく抱きしめてくれました。

安心感…こうしていると暖かさと優しさが感じられる。

「…そこまでしなくても良いよ。俺を支えてくれれば…。芽衣…俺の傍に居てくれるかい？　これからもずっと…。」

「もちろんです…。」

「ありがとう…俺も好きだよ、芽衣。」

そう言って優しく頭をなで、頬をなでる聖様。

自然と距離は近くなり、

「…ちゅ‥んむっ…ちゅ…。」

「…ちゅっ…ぷはぁ〜…可愛いよ芽衣。」

「ぷはっ…はぁ〜…聖様〜…。」

そして、聖様は私を、寝台の上に押し倒した。

「聖…様…。その…優しく…してください…。」

「分かってる…。愛する人を無碍に傷つけたりしないよ…。でも、保障は出来ないかも…。」

「えっ…。」

「だって、こんなにも愛しくて、可愛い人を前にして、理性を保ってられるか分からないからね…。」

その夜。

私と聖様は、主君と臣下という関係から、一人の男と女の関係になった。

“それ”が終わって、寝台の上、裸の二人が抱き合いながら眠る。

私は寝たふりをして、聖様が寝た後その寝顔を見ていた。

その寝顔は、まるで子供のよう…。その無邪気な寝顔がかわいらしい…。

「聖様…。大好きですよ…。私は何があってもあなたの傍を離れませんよ…。」

そう言って聖様の胸にキスをする。

まるで、自分のものであるかのような証として…。

「勿論…。“何”があってもね…。」

そう言うと、聖様がぶるっと震えたのですが、果たして聞こえていたのでしょうか…。

まぁ、今はそんなことを考えるより、聖様に抱かれてる時間を楽しむほうが良いと思い、眠りにつくのだった…。

次の日、歩きにくさに耐えながら、私は待ち合わせ場所に行く。

聖様が門兵と話していて、そこで馬をくれた。

赤馬、白馬、黒馬。

乗る馬は、それぞれの申告により、赤い馬を聖様、白い馬を私、黒い馬が奏用となった。

私は、馬の名前を光華（こうか）と名づけた。

それこそ、光のように透き通るような白い体に由来して…。

聖様は、この名前を気に入ってくれたと思う。「芽衣らしい」は褒め言葉だろう…。

聖様の馬は陽華（ようか）と名づけられた。

どうせなら三馬共と言うことで、奏の馬は影華（えいか）と名づけられた。

聖様は、「黒い馬と言ったら黒王号だろ〜…。　そして馬の上で『わが人生に一片の悔いなし』って言わなきゃ…。」と良く分からないことを言っていたので、O☆HA☆NA☆SHIさせて頂いたら快く納得してくださいました。

奏は、「影華か…黒い毛並みと良い感じに合ってる気がするよ。」と褒めてくれました。

こういうところは、女の子の方が感性が合うんですね…。

旅立つ直前。

聖様が、門兵と最後の話をしている中、

「芽衣〜？　なんか良いことあったか？　えらく今日ニコニコしてんな。」

「えっ！？　そ…そんなことありませんよ…。いつもどおりじゃないですか…。」

「お頭にはバレないかもしれないけど、私には分かるんだよ…。　大方、昨日の夜“ナニ”したんだろ。」

「そ‥そんなこと…。」

「歩きにくそうにしてるから分かるよ。（ニヤッ）」

「うっ…。」

「抜け駆けは、あんまり褒められたもんじゃないね…。」

「ううっ…。」

「じゃあ…次は私の番だねぇ〜。」

「うううっ…それは…。」

「や・く・そ・く・だろ。」

「うぅ〜…。」

奏には、隠し事が出来ないなと痛感した、今日この頃なのでした…。