金の爪1

翌日。俺はフロドナに連れられて宿屋スリーピング・ジャイアントを出て雑貨屋のリバーウッド・トレーダーに向かっている。あれからクマの解体をし、ジャルデュルのクマ料理をごちそうになった。とても美味かったと言っておこう。

そして夕食後に俺はベッドの都合上宿屋に行くことになったんだが、司祭のカサンドラが一緒についてきた。どうやら強姦未遂のことがトラウマになりかけているようで、俺はレイロフに説明を頼んだ後一緒に寝た。事実暗闇の中何度も起きて震えだし、その都度に抱きしめていたんだが、結構やばい。一応助け出していた俺がいると落ち着くようではあるものの、今後どうなっていくかが心配だ。

そして今朝。一応の睡眠をとれた俺とカサンドラはやって来たフロドナも交えて朝食をとった。久々のマシな客だと宿主のデルフィンが張り切ってくれたおかげで朝食も美味かった。寝る前に一緒に手持ちのタダ酒を振る舞ったのが効いたんだろうか。

ちなみにフロドナに冒険の話を迫られて寝付くまで話していたおかげか、今ではすっかり懐かれた。レイロフよりも若いためか、『兄ちゃん』と呼んでくれている。そこでクマの毛皮などを買い取ってくれる所はないかと聞くと、進んで道案内を引き受けてくれた。今はカサンドラと共にフロドナを肩車してあまり遠くない道のりを進んでいる。

「あっ！兄ちゃんここだよ！リバーウッド・トレーダー。色々売ってるし、店主おっちゃんはむさくるしいけど、妹のカミラ姉ちゃんは美人さんだよ」

何故にその情報がいるのか問い詰めたいが、とりあえずフロドナを下ろしてどこかジト目で見てくるカサンドラを無視して中に入る。あれか、昨日話した冒険で出てくるのが女性が多かったのかいけなかったのか？などと考えていると、中から大声が聞こえてくる。

「誰かがどうにかしないと！」

「駄目だと言ったろ！冒険も、芝居も、盗賊を追いかけるのも駄目だ！だから……っと、お客さんだ。この話はここまでだカミラ」

俺達が入ったのに気づいた店主がカミラという女性を二階に上がらせる。渋々といった具合に上がっていったカミラはフロドナの言う通り、そこらのインペリアルよりも確かに美人だった。体つきも健康的でメリハリがあったし……おっと、思考がそれた。

「ふむ、狩ったにしてはかなり綺麗な状態の毛皮だな。多少毛が抜けているが、気になるほどじゃない」

「寝ているところに脳天一突きだったからな。元々の状態のままさ」

「ほう！それはすごいな！運が良かったのもあるだろうが、気配に敏感なクマに忍び寄れるとは大したもんだ。そんじょそこらの狩人には出来ない芸当だ……ふむ、これなら少し上乗せしても問題あるまい。お前さんの腕前に敬意を表すよ」

「おぉ、ありがとよ。これで昨日と今日の宿代が浮くってもんだ」

世間話をしつつも、宿代の分とクマ料理の代金を手に入れることが出来た。その間カサンドラとフロドナは近くの椅子に腰かけて、いつの間にか降りてきたカミラと話している。結構楽しそうに話しているので、俺は店主のルーカンに先程の事を聞いてみた。

「そういえばさっき口論していたみたいだが、何かあったのか？」

「あぁ、確かに多少の……窃盗があった。だが売るものは、まだたくさんある。盗賊は一つの物だけを狙っていた。装飾品だ、純金のな。ドラゴンの爪の形をしている」

だから取り返す取り返さないで口論していたのか。話の流れ的に妹自身が行くとか言い出したんだろうな。そんなこと普通に考えて家族が許すはずもないし、行ったとしても盗賊に負けるか途中の山賊に出くわして連れて行かれるのがオチだろう。

ふむ、ならばお仕事の時間かな。一応ジャルデュルには二三日ゆっくりしていけと言われてるし、ぼーっとしているよりはマシだ。

「ふむ、ならその爪を取り返す手伝いをしよう。どうせ今日一日暇なんだしな」

「おぉ、本当か？最新の積荷に金貨が入っている予定だ。爪を取り戻してくれたらやろう。盗賊を追うなら、町の北東にあるブリーク・フォール墓地へ向かうべきだ」

「了解。なら今から行くとするか」

俺は話を聞いていただろうカサンドラとフロドナと共に外へ出る。後ろで何やらルーカンとカミラが話しているが、とりあえず無視して外へ出た。墓地の場所をフロドナに聞けば、結構近いみたいだ。俺はカサンドラに手に入れた金を渡す。

「話は聞いていたけど、今から行くの？」

「あぁ。まぁ夕方には帰ってこれるだろうよ。おそらく山賊が多いだろうからカサンドラはここにいろ。罠も多いだろうし、遺跡に不慣れだと本当に危ない」

「はぁ……わかったわ。でも、すぐに帰ってきなさいよ？私からレイロフには伝えておくわ。いってらっしゃい」

「おぅ、行ってくる。フロドナ、カサンドラのこと、頼んだぞ」

「任せといてよ兄ちゃん！お土産よろしくね！」

胸を張って答えるフロドナとカサンドラに見送られ、俺はブリーク・フォール墓地に向かって歩き出す。距離的にはそう遠くないし、門を出たところの橋を渡って山を道なりに進んでいった先にあった。途中狼や山賊が出たものの、手間取ることなくぶち殺した。奴らの手持ちと毛皮は降りたときにまたルーカンに換金してもらう事にしよう。

「テメエのゴールドを数えるのが楽しみだぜェばふぁっ！」

「逃げてみろよ！背中からぶっすりいぃぃぃぃっ！」

そうして登り切ってみると、やけに薄着の装備で三下セリフの山賊と辺り一面を雪で覆われた遺跡を発見した。外から見たのと外観が同じなので、これがブリーク・フォール墓地で間違いないだろう。俺は両手剣を握りしめたまま、ゆっくりと扉を開けていった。