（何だこの大きな力の気配は……？）

（禍々しい力のくせに静かだと……？）

　デュナスモンとドラコモンは大きく強い静かな力を感じ、より警戒心を強めた。

　ザクザクと草を分ける音が近づいて来るたび、会話の内容も聞こえてくる。

「はぁっはぁっ！」

「バカか、もうヘバりやがって〜」

「うる、さいっ！ バカじゃねぇっバカ！」

「お前にバカって言われたら終わりだバカ」

　等という会話であった。どうやら一人は走っているようで、深達人間にはそこまで分からなかったが、デジモンである２体はその息を途切れ途切れに吐く音でさえも聞こえる。

　まず一人目、草を掻き分けてその姿を現したのは全身が黒のデジモン。その姿を見てデジモン達は驚愕した。

　（（七大魔王、ベルゼブモン――！！））

　そしてもう一人、そのデジモンの後ろから息を切らして姿の見せたのは全身を黒のジャージで固めた赤毛の少年。その人物を見て深は声を上げる。

「契！」

　名前を呼ばれ駆け寄ってきた深に気付いた契は、そこにレジャーシートが引かれてあり、デジモンと人間が居る事にやっと気付いた。デジモンが居る事に関しては凛とリヴァイアモン、そして何よりベルゼブモンを見て知っているのでそれ程驚く事はなかったが、契が驚いたのはそのデジモンのテイマーらしき人物が深であった事だった。

「し、深！？　……っはぁっ…おまえ、テイマー！？」

　上下に肩を動かしながら足りない酸素の中で必死に会話しようとする契。

「え、まぁテイマーかな。おまえもテイマーになったの？」

「お、おう……っ……それより何でこんなところに――ってコラァ！？」

　契の前にいた筈のベルゼブモンは二人の話の内容など全く興味がないようで、せっせと皆の集まるレジャーシートに向かい、まだまだ減ってないサンドイッチを摘まもうと手を伸ばしていた。

「何だようるせぇな。俺様は腹が減ってんの、美味そうなもんくらい食わせろ」

「勝手に手を付けんな！　人様のもんだぞっ！？」

「あ？　こいつらお前の知り合いだろ？　いいじゃねぇか」

「いい訳あるかぁっ！！」

　そんな会話を聞いて、ベルゼブモンを支援するように澪が「どうぞ」と言ってサンドイッチを差し出した。

　それをいい事にベルゼブモンは「ほらみろ」とドヤ顔で契を見返す。その上ダメ出しを言い出したのである。

「そもそもお前なァ……りくじょうふのくへに、たいりょくなさふぎだろ」

「食ってから喋れよ。何言ってるか分かんねぇし」

「……っ。だから陸上部のくせに体力ねぇって今まで何やってきたの？　これじゃぁ下の下の下くらいじゃねぇのか？」

「……さっきと言ってる事違うよな？　何か言ってる事キツクなってねぇか？」

「なってないなってない。そもそもだ、体力ないのって致命傷だぞ、スポーツマンとして」

「お前がバカ程体力あり過ぎるんだろう。それと言っとくけど、俺は短距離専攻だからな。長距離じゃねぇからな」

「バカじゃねぇよ。こんくらいの山道普通に走って登りきれないお前の方が変なんだよ。あ、サンドイッチうめぇな」

　こんな会話が繰り広げられる中、デュナスモンとドラコモンの警戒は解けず、視線はベルゼブモンに集中している。そんな事も感じていない雰囲気でベルゼブモンはサンドイッチを食べ尽くそうと口を動かしていた。

「あっ、もう残り半分切ってるけど。早く取った方がいいんじゃないのか？」

　深が呑気にそう言った事により、皆がハッとした。周りの時間が止まる程ベルゼブモンの食べる早さとその食べっぷりは"暴食"を司るだけの事があり見事だ。豪快に食べているにも関わらず、暴食という割には芸術的に見える綺麗な食べ方なのが不思議である。

「おいっ、だからちょっとは遠慮して食えって！！」

「お前ぇっ、後から来て一人占めはズルイだろうっ！」

「貴様そこを陣取るなぁっ！」

　お腹が減る、というのは凄い事である。敵味方関係なしに争いになる、これはまさしく人数の多い家庭の食卓で見られるような状況に見える。しかしこれこそが七大魔王と呼ばれるベルゼブモンが期待する状況。彼の求める暴食は自分よりも他人のものを欲するのだ。

「お前らイイねぇ……そんなに食いたいか？」

　サンドイッチを口に運ぶのを止めたベルゼブモンが、迫ってくる皆の方に振り向きニヤリと笑った。

　ゾクリと身を震わす笑みの所為で、周りからすれば明らかに悪意が籠っているように見えるが、本人からすれば只の遊び感覚だ。

「口開けろよ？　ほら。食わしてやっか、ら――！」

　残ったサンドイッチの全部はベルゼブモンの手により皆の口に放り込まれる。そのスピードもやはり速い。

「「「「「…………！！」」」」」

　口内いっぱいに押し込められたサンドイッチは当分消える事はなかった。まだ詰め込まれるものに苦しみながらも、サンドイッチの量とそれを分けた人数がそれ相応だったので、まだ苦しみもマシだったかもしれない。

「後は運動して帰らねぇとな」

　何とも健康的なベルゼブモンの思考であった。

13話　そこに居るべきモノ

　薄暗い道に古い残った足跡の横を踏み、新たな足跡が作られる。しかし歩けど歩けど先が見えない感覚に陥るその場所。どれだけ歩いたのかは分からないくらい、ダークエリアの深層は限りなく闇が深く入り組んでいるものだと思わせる。

「…………」

「……」

　沈黙も闇が起こしたものなのだろうか。それとも沈黙が闇を生んだのだろうか。その沈黙に脅されたのではないかと思うくらい、先程からデュークモンは一言も言葉を発していなかった。

（大丈夫なのだろうか）

　あまりの硬直した雰囲気に、後ろを歩いていたドゥフトモンはそう思う。デュークモンの機嫌は元から良くなかったが、時間が経つにつれその表情も険しくなってくる。そんなデュークモンを見て、ドゥフトモンはダークエリアの深層に進むにつれ何かを奪われていくような感じだと思った。

　気が付けばデュークモンの純白の鎧は輝きが褪せてるようにも見える。

　歩く地面は泥濘、沈む地盤はまるでその地の主を失くしたようだった。だがそこには、一つの影がこちらへ向かってきた。

「誰だ」

　そう問うたのは前にいたデュークモンではない。後ろにいたドゥフトモンだった。その問いに答えた声はとても妖艶で、緩やかに前を阻むように姿を見せた。

「あら、珍しいお客様ね」

　クスリと笑った仕草はあまりにも綺麗にこちらに向けられた。これこそが七大魔王、"色欲"を司る力なのだ。

「貴様は、リリスモンか」

「分かってるなら聞くまでもないんじゃない？　それにしてもこんな所になんの用かしら、ロイヤルナイツのお二人さん？」

「貴様には関係ない。それとも、理由を言えば何か情報を貰えるのか？」

「あらあら……もっと平和に行きましょう？　これでも殺意はないのよ」

　軽い羽をふわりと羽ばたかせるとリリスモンは一気に距離を詰め、デュークモンの前まで近づいた。そして一言も話さないデュークモンを心配そうに覗きこむ。

「貴方、確かデュークモンだったかしら。気分が優れないようだけど大丈夫？」

　覗き込まれ言葉を貰う、たったそれだけの事だったのに、デュークモンは酷く敏感に神経を巡らせる。右のイージスを握る手がギュッと鳴る音が聞こえてきそうなくらいに。

「……大丈夫だ。それよりも、最近このダークエリアで何か起きなかったか？」

「う〜ん、特に変な事はなかったけど……」

「例えば誰かが消えた、等は？ 気に掛かるのはこのエリア……少し静かすぎる也」

「あぁ！ このエリアはねぇ、リヴァイアモンの住居区なの。でも最近彼、愛想が悪いのよねぇ」

「ここはリヴァイアモンの支配区か。愛想が悪いとは……」

「そうねぇ……何か"置物と喋ってる感じ"がするのよねぇ」

（置物……）

　リヴァイアモンの支配区ということを知り、リリスモンもこのエリアが何か変だということは分かっているらしい。

　さっぱりした重量を感じない風船、というような感じだ。まるでリヴァイアモンの存在圧がない。しかしこのエリアにリヴァイアモンの姿はあるとリリスモンは言うのである。

「リリスモン、一応頼み事をしてみるが、そのリヴァイアモンがいる場所はどこだろうか？」

　ダメ元でドゥフトモンが居場所を聞いてみるが、やはりリリスモンは微笑むだけだった。

「そうねぇ……それは頑張って探してちょうだい」

　仮にもロイヤルナイツと七大魔王はいい関係とは言えないのだ。ここまで情報提供してくれただけ有り難い、とドゥフトモンは思った。

「特に私達を狩りにきたということじゃないのは分かったわ。それじゃぁ気をつけてね。今日は見逃してあげる〜」

　リリスモンは軽々しく跳んだかと思うとその場から離れず、再びデュークモンに詰め寄る。デュークモンの体に細い指を沿わし、耳元に唇を寄せると小さな声でこう言った。

「ベルゼブモンはココにはいないわ」

　それだけを言うとリリスモンは恋しくもデュークモンの胸に触れていた手を離し、その場から姿を消した。

　何を話したかは聞こえなかったドゥフトモンだが、リリスモンの行動は一部始終見ていた事になる。しかしドゥフトモンは問わなかった。デュークモンは大事な情報ならば言ってくれると思っているし、私事ならば興味はなかったからだ。

　だが、先に切り出したのはデュークモンだった。少し体をこちらに向けると、デュークモンは開ききった目でドゥフトモンを見ようとする。動きはどうもぎこちない。

「ドゥフトモン……一度ダークエリアから出ても良いだろうか？ このデュークモン、これ以上の散策は……」

　デュークモンが体をこちらに向けた事により胸のマークが赤みを帯びている事に気が付いたドゥフトモンは、返事もせず慌ててダークエリアから外へ出たのだった。