第1話　　出会いと別れ

秋山はイル・ファンへと到着した。

「さてと、面白い反応は……あっちの研究所か」

秋山はラフォート研究所の方に向かった。

「………お」

秋山はある少年が研究所の前で警備兵達に言われて門前払いされたところに出くわした。

（あいつが、ジュード・マティスか。となるとこの後は川の方だな）

秋山が川の方を見ると、川の上を歩く女性が川と研究所を繋ぐ排水溝の方へと歩いていた。

（ミラ発見。そんでジュードもミラを発見。さてと……）

ジュードは落としてしまった紙を拾おうと、ミラの歩いていた水面の後を歩き、そのさらに後ろに秋山もやって来た。

（この後確か……）

秋山が後ろを向くと自分達が歩いていた水面が元の水へと戻り、足場がなくなろうとしてた。

「うわっ！」

それに気付いたジュードは思わず声を上げてしまう。

そしてジュードの声に反応して、ミラが後ろを振り向き、ジュードと秋山を見つける。

「あ、あの…」

ジュードが声をかけようとするとミラは指を唇に当て、静かにしてくれのポーズを取る。

「危害は加えない。静かにしていれば、な」

（了解）

ジュードの後ろにいた秋山が黙ってそれらしき動作をするが、正直ミラには伝わってない。

それなのにもかかわらず、ジュードは……。

「その先は研究所だよね……？　君は一体……？」

ミラが手を上げると、ジュードの横にこの世界における水の大精霊のウンディーネが姿を現し、ジュードを水の牢へと閉じ込めてしまう。

「ぐっ？　ごほ！」

ジュードは息が出来ず、もがく。

「静かにして欲しいと頼んだつもりだったのだけど……」

（今の俺ならともかく普通に死ねるな）

苦笑いする秋山。

ジュードはミラの言葉を聞いて頷く。

「ん？　静かにするか？」

ミラは水牢を解き、ジュードを解放する。

「ゴホ！　ゴホ！」

「でじょうぶか？」

声をかける秋山。

「咳は……ま、大目に見よう。君…いや、お前達はそこで何をしていた？」

「……しゃべっても？」

ミラは頷く。

「僕は、その、ただ落し物を拾おうとして……」

ジュードは説明するもミラは興味がなかったのか、先ほど壊した排水溝の鉄格子を見る。

「何するつもり？　すぐに警備員が来るよ」

「なので急いでいる。お前達は早く帰るといい。…不審者として捕まってしまう前にな」

ミラはそう言って研究所に入っていった。

ジュードはどうしようかと思ったが、秋山の後ろの水面も元の水に戻ろうとしていた。

「わっ！」

「このままじゃ落ちるから行っちまおうぜ」

ジュードと秋山はミラの後を追うように研究所に入っていった。

「あれ？」

「どうした？」

「いない。もう行っちゃったのか……」

ジュードは割とすぐに入ったのにミラの姿がなかった。

「さっきの出所記録も何か変だったな……」

「出所記録？　誰のだ？」

「ハウス教授のだよ」

「…知らんな。だがおおよそお前の言いたい事は分かる。

お前は誰かを迎えに来たけど、もう帰ったって言われたが、その出所記録の文字とかが本人の筆跡とは違うって言ったところだな」

「よくわかったね」

「お前が門前払いされたところを見てたからな。それとお前の今の言葉から推測しただけだ」

「それでもすごいよ」

「それよりこれからどうする？」

「とりあえず早く教授に受賞のことを伝えようと思う」

「俺も手伝ってやるか、誰か知らんが、それらしい人物でいいだろう」

ジュードと秋山は二人でハウス教授を探すことにした。

すると……。

「子ども？」

「いや、もう一人いるぞ」

ジュードを見て警備兵の二人が声をかけてきた。

「えっと……勝手に入って……す、すみませんでした！」

「ごめんなせえ」

ジュードと秋山は謝る。（秋山は本気で謝ってはいない）

「ハァ。本来なら警備行きだけど、素直に謝ったから黙っててあげますよ」

「とりあえず、こちらに。出口に案内する」

「あの！　ハウス教授が、まだこちらの研究所にいると思うのですが…」

「なんだ、君、先生の知り合いだったのか。先生なら、まだ残ってるはずだよ」

（やはり嘘か）

「とりあえず出口はあっちね」

警備兵が指差す方に歩く二人。

「そうそう、念のためなんだけど、お家の人には連絡つくかな？」

「こっちに家族はいません。みんな、故郷です」

「俺は独り身だ」

「そう……それを聞けて安心したよ……」

変な音がしたのでジュードと秋山が振り向くと、先ほどの兵士二人は武装し、戦闘態勢に入っていた。

「なっ！」

「それはどういう意味だ？」

「大丈夫。大人しくしてれば、痛い目に遭わずに済むからね」

「どうして、こんな……？？　ひょっとして、教授も……？」

「お前達、そんなことをするということは自分達がやられることは想定内…ということでいいか？」

ジュードと秋山も戦闘態勢に入った。

「お前、武術の心得は？」

「一応…」

「なら一人は任せる」

「何をごちゃごちゃと！」

兵士二人はいいことに二手に分かれてくれた。

「じゃあ速攻で……」

秋山は自分の元にやって来た兵士の所に一気に近づき、指一本を兵士の体に当てた。

「なんだ今のは？」

当たったといっても鎧の上からなのでダメージはない。

「これで少しの間の記憶は飛ぶ」

「何？　……うっ！」

兵士は突然機能停止した機械のように止まった。

「お、おい！」

「はあっ！」

動揺しているもう一人の兵士の隙をジュードは逃さず拳を腹部に入れる。

「うう……」

もう一人の兵士は前のめり倒れ、気絶した。

「こいつもと……」

秋山は倒れた兵士にも同じようなことをした。

「ねえ、さっきのもそうだけど、それって何？」

「経絡秘孔を突いて、記憶消去させてるだけだ。命までは取ってない。

それよりお前の探してる教授はまだ中に居る可能性があるな。進むぞ」

「え、うん」

ジュードと秋山は進み、とりあえず梯子があったので登り、上へと出た。

「なんて……広いところなんだろう。このどこかにハウス教授が……」

二人の目の前にはかなり広い廊下が広がっていた。

「一部屋ずつ探してみるしかない、か」

「それじゃあ俺はあっちを探すから、お前はあっちだ」

秋山とジュードは二手に分かれた。

秋山は適当に探す。うまく兵士に見つからないように動いていく。

すると……。

「おっ」

兵士に見つかったミラがその兵士と戦っていた。

「見つけたぞ！」

「くっ！」

ミラが四大と呼ばれる四大精霊を呼び出そうとした時である。

「きいいいいいい！」

兵士の後ろから秋山が降りてきて、仮面ライダーアマゾンの大切断の如く、右手を縦にして兵士の後ろを斬った。

「ぐわああああああ！！」

斬ったとは言っても実際に斬れたわけではない。

あくまで切れた感覚がするだけで怪我はしていない。

だがそれでも斬れた感覚と衝撃が襲ってくるので兵士は倒れた。

「お前はさっきの……」

「よう、また会ったな」

「なんでここに？」

「さっきもう一人いただろ？　そいつと人探しをしていたところだ」

「そうか……」

そんな時部屋の一つから少し大きな爆発音が聞こえてきた。

「あっちの方だ！」

「いくぞ！」

秋山とミラが爆発の音が聞こえた部屋に入る。

するとそこにはジュードと赤い服に銀髪の髪をした少女がいた。

「な〜に……落ち着いてんだよ！」

少女の方は秋山とミラに気づく。

「あの女性（ひと）……、それにあなたは……」

「アハ〜。そっか、侵入者ってあんたの方か」

少女は先ほどまで床にさしていたはさみのような武器を取る。

「つまんないんだ、この子。だから、あんたらから殺したげる」

少女が詠唱を始めるが、ミラの精霊術の方が早く、少女は吹き飛ばされた。

「………」

ミラは部屋の周りにあったカプセルに入っている人を見る。

「治療中って感じじゃないな。生気を感じない」

「分かるのか？」

秋山の言葉にミラが反応する。

「その顔、ぐちゃぐちゃにしてやる！」

少女が起き上がった。

「それは困る」

ミラが剣を出す。

「自分がぐちゃぐちゃにされることも頭に入れて言うことだな」

秋山も戦闘態勢に入り、ジュードも再び戦闘態勢に入った。

「何なんだお前！」

「説明する暇が惜しい。邪魔をしないなら危害は加えない」

「ふざけんな！」

少女がミラに襲い掛かろうとする。

「イフリート」

イフリートと呼ばれる炎の大精霊が現れ、少女を簡単に倒した。

「これってイフリート？」

「そう、火を司る大精霊だ」

「四大精霊を召喚するなんて……、す、すごい……」

ミラは剣をしまう。

「帰れと言ったろ。……まあ、事情はその男から聞いている」

「はあ……」

ミラは再びカプセルの方を見る。

「あ、あの……」

「これが黒匣（ジン）の影響……？」

「黒匣（ジン）……？」

「なんだそりゃ？」

秋山は本当は知っているのに知らないふりをした。

「微精霊たちが消えたのと関係している？」

ミラは突然誰かと話すような口ぶりを見せる。

「え、わからない……精霊が消えて……？」

「君は早く去るといい。次も助かる保証はないのだから。それとお前もだ」

ジュードは空いているカプセルの一つを見る。

「どうした？　そこのカプセルか？　空いてるようだが……」

「さっきまでハウス教授がいたんだ」

「さっきまで……いないと言うことは消えたのか？」

「うん」

「それは怖いな……、目の前で人が死なれるのを見るのは結構つらいもんだ」

「…………」

ジュードと秋山が会話している間にミラは倒れてる少女の側にカードキーが落ちてるのを見つけ、拾う。

「黒匣（ジン）は……どこか別の場所か」

ミラが部屋を去ろうとすると……。

「ね、ねえ、待って」

ジュードが呼び止めた。

「……あてがないんだ。教授が一緒なら、ここから出られたかもしれないけど、僕も行っていい？」

「ふふっ、なるほど、確かに。それなら次も助かるだろう。君は面白いな」

「俺も行くぜ」

「そう言えばまだ名前言ってなかったね。ジュード・マティス。それが僕の名前」

ジュードが名乗る。

「俺は秋山総司郎」

「君は？」

「私はミラ、ミラ＝マックスウェルだ」

こうして三人は簡単に自己紹介し、一緒に動くことになった。