速度を上げたウミツバメが急旋回した。後を追うように機関銃のラインがなぞる。

「くう！最新式の機銃ってまずいよ！」

　テオフィールは揺れる機体の上でガンライトを使って《停船セヨ》と送り続けるが、一向に指示に従ってくれる気配がないことに苛立っていた。緊急無線でも応答がない

『テオ、もういい！このままじゃ領海を出られる！無理やり黙らせるわ！』

　ヘッドホンがそういうと急上昇に入る。テオフィールの目の前には太陽しか見えない程の上上昇角を保ち高度を稼いだ後、エンジンが最小出力まで絞られた。フェアリはコンパクトに機体を反転させると今度は海面目がけて真っ逆さまに降下する。白月号のちょうど上にウミツバメの影が落ちるのが見える。

（そうか、太陽を背負うようにして被弾を避けようと……）

　エンジンの振動で揺れる視界の中、白月号がみるみるとこちらに迫ってくるのをテオフィールは他人事のように見ていた。エンジンの振動とは違う鋭い振動と共にウミツバメの機首にある13ミリス径機関砲が火を噴いた。白月号のすぐ横にいくつも水柱を立てるのを確認するのが速いか、操縦桿が引き起こされ白月号をかすめるようにして上空へと機体が抜ける。

『テオ、もう一度警告！“次ハ船体ニ当テル　停船セヨ”！』

　ヘッドホン越しの機長の声にテオフィールはガンライトを構えた。船の乗組員からは旋回を始めた機体から光信号で警告が発せられたことがわかったはずだ。だのに全く停船の気配すら見せない。代わりに返事として迫撃砲が返ってきた。

「どうする？」

『決まってるじゃない』

　ヘッドホンの奥から笑い声が聞こえてきた。

『沈めない程度に撃ち抜く！』

　言葉と同時に足下のラダーペダルが踏み込まれ操縦桿が右斜め前に倒された。海面へ向け一気に高度を落としていくウミツバメ。速度を上げながら白月号の進路を塞ぐように回り込み、海面ギリギリの高度で敵と正対する。翼が生み出した風が波を切り、白い筋を刻んで海面が後ろへとカッ飛んでいく。この速度で少しでも海面に機体が触れたら機体が海面に持っていかれて一瞬で木っ端微塵だ。テオフィールは真っ青な顔で流れる波を見ていたが、その波に水柱が立ったことで慌てて前に視線を戻すと機関銃をこちらに向けている男が見える。

「ふぇ、フェアリ！」

『黙ってろ！』

　心底うるさいという表情の声が聞こえる。更にスロットルが開かれ、ドン！という衝撃と共に加速する。ウミツバメの機首で閃光が閃くと木材運搬船の船橋のすぐ真下にいくつも穴を空けた。木片が舞う中、衝撃波で船体を叩くようにして後ろへと飛び抜ける。

『テオ！緊急無線のチャンネル開けてこっちにまわしてくれる？』

　高度を稼ぎ旋回に入りながらフェアリがそういってくる。すぐに無線を切り替えると機内通信のオンオフで合図を送る。

『こちらコンドルール空海軍航空隊。コンドルール領海内を航行中の木材運搬船、白月号に告ぐ。死にたくなかったらさっさと停船しなさい。次はエンジンを狙うわ。あんたたちも蜂の巣になりたくないでしょう？１０秒あげる。その間に停船の意思を見せること、いいわねそれじゃあカウント開始』

「うわ、なんて強気な最終勧告」

　トークスイッチを押さずにテオフィールは呟くと腕に巻いてある軍用時計に目線を落とした。無線に耳をそばだてていると８秒経った所で無線が繋がる音がした。

《わかっタ、停船するカラ撃つナ！》

　かなり訛の強いグランディア公用語だ。眉をひそめながらも下を見ると船の後ろに残る白い軌跡が穏やかになりついには消えた。武器を置いた船員が甲板からこちらを見上げている。

『ふう、やっと止まったわね。このまま速度を落として着水、乗船調査に入るわ。武装してるわよね？』

「拳銃とサバイバルナイフだけだけど」

『戦闘機の上ならそんなものよ』

　エンジンが絞られ旋回に入る視界の先で一回り小さなグレーの高速艇が二隻こちらに向かってくるのが見えた。コンドルールの国章、天秤をあしらった((盾の紋章|エスカッシャン))を守るように交わる銃とパドル、コンドルール空海軍の旗章を見てフェアリは息をついた。

『いいタイミングね。これなら数で押し込める』

　フェアリはエアブレーキを下し、更に速度を落としつつ機体を白月号へと向けた。