秋山達は海停にいた。

「ふっ」

「こうしている間にもいろいろまずいことが起きてる。それなのに悪いな、俺に付き合わせて……」

「お前たちと会う前の私だったら、付き合ってなかっただろうな。

だが今は違う。私がこうしていられるのも、お前たちのおかげだ。感謝する」

「おいおい。感謝する側が感謝されたらメンツが立たないって……」

「そうなのか？」

秋山とミラが話している中、レイアはジュードに尋ねる。

「さっきの手配書、何したの？

イル・ファンで会ったんだよね？　ミラとは。何か関係あるの？」

「秋山ともそこで会ったんだ。それでね……ミラ……ラ・シュガル軍の兵器を壊そうとしたんだ。

黒匣（ジン）っていうものが使われてるから、それから世界を守るのが自分の使命だって」

「黒匣（ジン）」

「え？」

レイアが黒匣（ジン）と聞いて反応したので、気になったジュード。

「あ、ううん。なんでもない」

レイアがごまかした。ちなみに秋山は世界の記憶から、レイアが知っているわけを知っている。

「おや、もう歩かれているとは……」

そこにやって来たのはローエンだった。

「ローエン」

「ジュードたちのおかげでな……」

「お久しぶりですね、ジュードさん。初めまして……ローエンと申します」

レイアとは初対面なので自己紹介するローエン。

「あ、ども……」

あまりに礼儀正しかったせいか、それだけしか言えなかったレイア。

「……秋山さんはどうやって足を……？」

「ああ、それか……」

秋山は治った経緯をローエンに話した。

「経絡秘孔にそのようなものが……」

「ねえ、ローエン。しばらくこっちにいるの？」

「クレイン様から、しばらく休むように言いつけられました。

ところで、お嬢様とエリーゼさんはどちらに？」

「あの二人なら、わたしの母さんにしごかれてるかな」

「ほぅ……それは……それは……」

「まあ悪いようにはなってないと思うぜ。強くて優しい人だと思うし……」

「そうですか……。それでミラさん、少し、私も考えるところがありましてね……」

「ふむ。ゆっくりと話を聞いてやりたいところだが……」

「僕たち、明日にでもル・ロンドを発つつもりなんだ」

「ジュード、君は……」

「いい加減わかるよ」

「…………」

「言っておくが、俺も行くこと前提だからな」

「そんな病みあがりの体で……」

「何、この世界と比べれば、俺の体の一つや二つ……」

「……ミラさん、イル・ファンに一体何があるのですか？」

「クルスニクの槍と名付けられた兵器だ。

あれだけは……あれがある限り、精霊も人も破滅へと向かってしまう」

「その話、聞かせてくれませんか？」

そこにドロッセルとエリーゼがやって来た。

「お嬢様」

「エリーゼ」

「あれ？　お母さんと特訓をしてたんじゃ……」

「さっき終って、治療院に行ったのだけど……」

「秋山君たちが、海停に行ったと聞いてきたんだよー！」

「悪かったな、勝手に行って……」

「それで、ミラ、さっきの話……」

「そのクルスニクの槍って……ラ・シュガルの王様がつくったんですか？」

エリーゼの問いにミラは頷く。

「イル・ファンを目指す……それはガンダラ要塞へ向かうということです。

秋山さん、あなたをあんな目に遭わせたあの場所……、恐ろしくないんですか」

「俺は気にせんよ。それはミラの方にでも聞くんだな」

秋山がミラにふる。

「そうだな……私にとって恐怖があるとするならば、それは……使命を果たそうとする志の火が消えることだけだ」

「なんでミラ君がそんなに頑張らないといけないのさー？」

「私はマクスウェルだからな。世界を守る義務がある」

「マクスウェル、ですと……」

「精霊の？」

「え、ミラが？」

「ミ、ミラ……本当に……」

「あんぐりー」

ジュードと秋山以外の面々は驚きを隠せなかった。

「でもそんなこと、関係ないよね。

ミラはミラなんだから」

「そうじゃ、そうじゃ」

ジュードと秋山の言葉を聞いて少し微笑むミラ。

「じゃ、外で話し込んでないでもどろっか」

「ああ。そうしよう」

そして秋山とジュードは治療院へと戻り、残りの人はレイアの実家であるロランドの宿屋に行った。

その日の夜の治療院でのことであった。

「…………」

眠っている秋山を見るディラック。

「お前が？」

「よっ。連絡は行ってるだろ？　マティス先生」

なんとそこにはアルヴィンがいた。

「薬で眠らせているのか？」

「心配するな。連日のリハビリで疲れきっている」

「ふーん……。で、『カギ』の在処は聞き出せた？」

「私はもう何の関係もない。アルクノアなどとは…」

「あーら、寂しいこと言ってくれるね」

「彼女には感謝している。いや、それ以上に恩がある」

「一人息子をオトコにしてくれたってか？」

「お前！」

「知ってることさえ、教えてくれれば、それでいい。俺はただの使いだよ」

「イバル……」

「イバルという人物に渡した可能性がある。私の知っているのはそれだけだ。

もうこれ以上、関わるな」

「そっか、十分だよ」

アルヴィンは部屋を去っていく。

「私は……これでよかったのか……」

「さてな……」

「！？」

秋山が起き上がる。

「貴様、まさか……」

「起きてたよ。最初っから……」

次の瞬間、秋山の姿は消え、秋山はディラックの背後を取り、秘孔を突く。

「がっ……」

「まあ、世界の記憶でとうに知ってるけど、改めてお前の口から知ってること、全部話してもらうぞ」

「…………」

ディラックは秘孔の力でいろんなことを、秋山に喋った。

「わかった……」

秋山は別の秘孔を突く。

「今言ったことと、俺が起きてたことは忘れな」

秘孔の反動で、ディラックはしばらくその場で立ち尽くす。

「さてと……」

秋山が両足をさするように手をスライドさせる。

「これで足は完全回復だ。後遺症一切なしのピンピンだ。

さて、寝るか」

秋山はベッドに入って眠った。

翌日、秋山が起きてくると、ジュードはエリンと一緒に居た。

「準備は出来たの？」

「うん」

「夜になって突然、明日発つなんて言い出すからびっくりしたわ」

「ごめん……」

「ジュードが決めたならいいのよ」

「……父さんは？」

「まだかんかんよ」

「そう……」

ジュードは寂しそうだった。

「ま、とりあえず、もう行こうぜ。連れてっていいか？」

「え？　まだ船が出る時間じゃないよ」

「見舞いに来てくれた人たちをどうする気だったんだ？　お前は……。それにミラも迎えに行かなきゃいかんだろ」

「あ、そうだね」

そしてジュードと秋山はレイアの家の宿屋に向かった。

「おはよう」

「お、おはよう……ございます」

「おはよう、ジュード、秋山。行こうか」

「少し早いけどな」

ジュードと秋山とミラは出て行こうとする。

「……ミラさん、本当に行くのですか？」

「ああ。私には使命を果たす責任がある」

「責任、ですか……。あなたは強く気高い。

しかし、それが私の古い傷跡をえぐるようです」

「ローエン？」

「私は悩んでしまった。今の私にできることがあるのだろうか。ナハティガルを止められるだろうかと……」

「ローエン……」

「ローエン、いい加減話したらどうだ？

お前は元ラ・シュガル軍の指揮者（コンダクター）で、ナハティガルとは友達（だち）だったことをな……」

「何故それを……？」

「教科書に載るほどなんだろ？　ある程度察しはつくさ」

「ローエン、それをお兄様は……」

「いえ、クレイン様も……」

「友と戦えるのか……。それがお前の悩みか」

「えー！　友達とケンカしなきゃいけないのー？」

「友達だからといって、決してケンカしないわけじゃないさ。

たまにはぶつかり合う」

「決断に必要なのは時間や状況ではない。お前の意志だ」

「その気があるなら……俺達と一緒に行くか？　ローエン」

「悩むのもいい。だが人間の一生は短い。時間は貴重なものだろう。

なら悩みながら進んでみてはどうだ？　人とはそういうものなのだろう？」

ミラからそんな言葉が出るとは思っていなかったのか驚くローエン。

「ローエン。そうしてみたら？　僕も心強いし」

「ふふふ、確かにジジイの時間はとても貴重。立ち止まってはもったいないですね」

「じゃあ……」

「はい。ぜひ同行させてください。お嬢様、よろしいでしょうか？」

「私は構わないわよ。お兄様も了解してくださると思うわ」

「わ、わたしも一緒に行く……です！」

「ダメだよ。エリーゼはドロッセルさんと一緒に帰るんだ」

「あの……ジュードさん……」

「はい？」

「私も……ローエンと一緒について行こうと思っているの」

「ドロッセルさんも？」

「それにここでの特訓で、私も結構強くなったんですよ。……足手まといにはならないようにします！」

「ですが、お嬢様まで行くとなると……」

「お願い、ローエン。エリーゼも私と一緒なら……」

「はい……」

「でも、二人とも……」

「……とにかく海停に向かおう。それまでに答えを出せばいいだろう」

ミラの提案により、ひとまず海停に行くことにした。

「あ、その前にレイアに言っておかないと……」

「それがレイアの姿が見えないのよ」

そこにレイアの母のソニアがやって来た。

「ソニア師匠（せんせい）」

「家の手伝いも放り出して、まったく」

「なぁに、夕飯までには帰ってくるさ」

そう言うのはレイアの父のウォーロックであった。

「今晩は、あの子の好きなフルーツ焼きそばだからな」

「そうか、会えないのは残念だが……ジュード」

「うん。師匠。僕たちはまた旅に出ることにしたんだ。レイアによろしく言っておいてください」

「そう……わかったわ。レイアには伝えておくから、気をつけていってらっしゃい」

「はい。いってきます」

「ジュードがいなくなると、またレイアが落ち込むなぁ……」

「それを見て、レイア以上にあなたが落ち込むのよねぇ」

「だって、かわいそうじゃないか」

「一番かわいそうなのは、いじけた亭主と娘をもった、わ・た・し！」

「腕っ節だけじゃなく口も達者なんだから……」

「あら、そんなところに惚れたんでしょ？」

「それはそうだが……レイアに似て欲しくないと思うのはなぜなんだろう？」

「なんですって」

「なるほど、これが夫婦漫才というものか」

「相変わらずロランドの家は仲いいですね」

「ジュードの家だって同じでしょ。たまには手紙を書いてあげなさい」

「ついででいいから、ウチのレイアにも」

「は、はい」

「カッカッカ。まあ、とにかく行くとするかの」

秋山は老人口調で喋るのだった。