ヘリオボーグへ向かうために街の出入り口に向かうとそこから人々が慌てて街に入ってきている。

「何かあったんですか？」

ジュードが一組の男女に話を聞いてみると

「ヘリオボーグが攻撃を受けたんだ！」

聞きたくないことを聞いてしまった気がした。

「……なんだって？」

「信じられない。仮にも政府軍の基地よ！黒匣(ジン)の生産と研究の拠点だからってそこを襲うなんて……」

「誰が襲ったの？」

誰が襲ったのか……俺たちにはその見当が何となくついていた。だが、あまり信じたくもなかったのだ。

「それがわからないんだ。連中、黒匣(ジン)なしに算譜法(ジンテクス)使うんだ！あんなの初めてだった！」

「算譜法(ジンテクス)ー？」

算譜法(ジンテクス)……リーゼ・マクスアから来た俺たちには馴染みのない言葉だな。

「黒匣(ジン)で起こした精霊術のことだ。それが必要ないってことは……」

「ガイアスだ」

こんなことをすぐに実行できるのはガイアスしかいな。

「そんなバカな！ガイアスがもう動き出したのか？」

「行こう。バランさんも心配だよ」

俺たちは急いでヘリオボーグへと向かった。

トルバラン街道を通って俺たちは今、ヘリオボーグに到着した。しかし、

「人の気配がない……」

そう、人の気配というものが全くないのだ。

辺りを見回しているとジュードが何かを拾っていた。

「黒匣(ジン)の外装だ……」

ローエンはジュードの目の前にある箱を見る。

「黒匣(ジン)を詰めていた荷のようですね……中はすべて破壊されています」

「ガイアスがこれをやったのかな……？」

「十中八九、これはガイアスがやったな。この剣で斬り裂かれた痕……こんなに大きな痕を残すにはかなり長い剣で斬り裂くしかない。ガイアスしか思い浮かばないな」

ミラもそう思っていたのか、俺は言うと頷いている。ローエンも犯人はガイアスだろうと思っているようだ。

「大きな施設や倉庫は壊されていますが、その他の建物は残っているようです」

「つまり、目的が侵略や軍そのものの殲滅ではない、ということか」

まあ、確かにもし殲滅が目的だったらガイアスが本気を出せばこの施設を吹き飛ばすこともできるしな。

「ミラ、バランさん捜しましょう」

「うむ」

エリーゼ……お前、アルヴィンがバランを心配しているのに気づいて……優しい子だな、お前は。

「よし、まずは奥を目指すか」

俺たちはヘリオボーグ内へ入って行った。

ヘリオボーグに入ってしばらくすると、建物の外に出た。

外に出てみると、

「誰、か……」

声のする方を見ると一人の女兵士が倒れていた。

「大丈夫ですか！？」

ジュードが治療をし、壁に腰掛ける女兵士。

「手間かけさせた……もう大丈夫だ」

「他に人が見当たらないんですけど……どこにいったか、わかりますか？」

レイアの質問に女兵士は答える。

「早くに逃げ出した者もいたが……連中のおかげでひどい混乱だったからな……」

「基地を襲撃した人物を見たのですか？」

「長剣の剣士と宙を飛ぶ女を中心に大勢の兵隊が波のように押し寄せた」

長剣の剣士に宙を飛ぶ女……ここまでガッチリ一致する人物と言ったら……

「間違いないな。ガイアスとミュゼだ」

「ああ。レオンの予想通りだ」

「やつら黒匣(ジン)を一切残らず破壊すると言って、我々に退去するよう要求してきたんだ」

「黒匣(ジン)を破壊？」

……ガイアス。お前、そこまでする気なのか。この世界を見れば、黒匣(ジン)をすべて破壊されでもしたらこの世界の人々が死ぬことになるんだぞ。お前はそれでいいのか？

そして、いつのものように何かを考えているジュードは、パッと顔を上げる。

「まさかガイアス……！」

「エレンピオスにある黒匣(ジン)をすべて破壊する気なんじゃ！……だろ？」

「レオン！？気づいてたの？！」

皆が俺を見る。

「ああ、まあな。あいつとはライバルであり、友でもあるからな。あいつは一度決めたら徹底的に物事を進める。俺がやめろって言っても無駄みたいだしな」

ヤレヤレっと首を回す。

「ちょっと待て！？異界炉計画を潰すためにか!?極端すぎだろ？」

「……いや、黒匣(ジン)がある限りエレンピオスの状況は変化しない。異界炉計画は何度でも立ち上がるだろう」

「ガイアスは、黒匣(ジン)をなくすことで、二つの世界の問題を、根本から解決する気なんだよ」

「正直しんどい話だが……レオンの言うとおりだとしたら、ヤローならあり得るか、くそ。なら、バランは……」

アルヴィンはバランが殺されているかもしれないと思っているのだろうな。

そうしているとエリーゼが女兵士に聞く。

「あの……バランという名前に……心当たりはありませんか？黒匣(ジン)の技術者なんです」

「それなら……源霊匣(オリジン)を研究している棟かもしれない」

「源霊匣(オリジン)だと！？」

源霊匣(オリジン)……セルシウスを蘇らせた技術か。

「ああ。兵装研究棟という所だが、今頃は……あまり期待しない方がいいかもな。襲撃した連中もそこにいる可能性が高い」

「…………」

アルヴィンは悔しそうな表情をしている。当り前か……二十年ぶりに再開した従兄が死んでいるかもしれないという……ことが頭を過ったんだからな。

「アルヴィン……」

「大丈夫だ。……気にすんな。お前はガイアスのことだけ考えてろ」

アルヴィンを心配しているジュードだが、アルヴィンは大丈夫だという、

「でも……」

「そうじゃねーだろ、お前は。前に進むんだろ」

「…………」

「正しいとか、人に優しくとか今は……そうじゃねえだろ」

いつまでも自分のことを心配するジュードにアルヴィンは今はこれからのことを考えろとジュードに言っている。

「アルヴィン……ありがと」

ジュードは自分のことを心配しているアルヴィンに礼を言う。

「ねえねえ、その研究棟ってどこー？」

ティポがバランのいる研究棟について聞き始める。

「この先に行ったところだ。まだあればの話だがな」

女兵士は傷ついた体で立ちあがり、俺たちに言う。

「気をつけろよ」

「あなたも気をつけてくださいね」

女兵士はここから去って行った。

俺たちは女兵士に言われた方へと進むことにした。

「アルヴィン？」

「大丈夫だ。問題ねーよ」

ミラは動かないアルヴィンに話しかけるが、アルヴィンは問題ないと言い、移動し始める。

女兵士に言われた棟に来た俺たちであったが、広すぎてどこに行けば分からなくなっていた。

「バランの居場所も……ガイアスもこれじゃわからないな」

「他の場所を探そう」

ピコピコピコ

「……」

何やら隣の部屋から音がしたな。何の音だ？

それに気づいたアルヴィンがその部屋のドアに手をかける。

「待ってくれ」

「どうかしたのか？」

ガチャ

アルヴィンがその部屋に入って行くので俺たちも後に続いて部屋の中へと入って行く。　

カタカタカタ……カタカタカタ……

アルヴィンは機械を動かして情報を集める。

「間違いない。アルクノアから渡ったデータで源霊匣(オリジン)の……ヴォルトってのを作ってたようだぜ」

「ヴォルト、か」

「雷の精霊……ヴォルトか」

「知っているのか？」

「まあな。それにセルシウスにも聞いたことがある名前だし」

そうかっと納得するミラ。

「ジランド、本気で源霊匣(オリジン)でエレンピオスを救おうとしていたんだ」

「なんだ？源霊匣(オリジン)のやろう……半刻ぐらい前に強制起動された記憶があるな」

「誰かが源霊匣(オリジン)を動かしたのですか……？」

「…………」

「それはわかんらねーが、源霊匣(オリジン)はこの研究棟の上の階にのぼったみたいだぜ……追うか？」

アルヴィンは俺とミラを見て聞く。

「追うぜ。セルシウスと同じ存在なら、俺がどうにかできるし、ヴォルトを動かしたのはガイアスの可能性が高い」

「何か思い当たるのか？」

ミラとアルヴィンが俺を見る。まあ、こんな言い方をすればそう聞いてくるか。

「確信はないが、ガイアスはジランドと同じことを考えた可能性がある」

「源霊匣(オリジン)の可能性か？」

「そうだ」

俺が頷くとジュードが話しかけてくる。

「僕、ガイアスと会って話がしたい」

「ねえジュード、行くのはいいけど……どっちにしてもガイアスが、黒匣(ジン)を壊すつもりなら……もう話はできないんじゃ……」

「その時はその時だよ。ガイアスがそのつもりなら僕は……」

何かを決意しているジュードを見てローエンが聞く。

「いいのですか？ジュードさんはガイアスさんを尊敬しているのでしょう？ミラさんを尊敬するのと同じように」

「私と同じ……」

「そんなんで、本気でやりあえるのかよ？」

「アルヴィンが、どうしてそこまで言うんですか」

「さっきの説教もそうだぞー！調子にのるなよー！」

ジュードに色々というアルヴィンにエリーゼとティポが文句……なのか？を言っているな。

「いいんだ、エリーゼ。僕はガイアスを尊敬している。だからって、ガイアスと同じ道じゃないと歩めないわけじゃないよ」

ジュードは俺とミラを見る。

「……そうじゃなきゃ、ガイアスやミラ、レオンのような大人にはなれない」

「ジュード……」

「ジュード……お前」

俺とミラはそのジュードになんて言えばいいのかわからなくなる。まあ、俺たちのような大人になれない……なんて言われたらなぁ〜困るぜ。