〜グランアリーナ〜

「エステル………じゃない？エステルはどこに行ったんだ！」

カーリアンの言葉を聞き、黒髪のエステルがエステルでない事にヨシュアは放心した後、エステル――ラピスを睨んで叫んだ。

「今は少しの間だけ、眠っているだけです。すぐに目覚めるから安心して構いません。」

自分を睨むヨシュアにラピスは優しい微笑みを見せながら言った後、カーリアンの方に向いた。

「まさか、貴女まで転生していたなんて……………フフ、リウイが知ったらどういう顔をするかしらね？」

「私まで？それはどういう意味ですか？」

カーリアンの言葉が理解できなかったラピスはカーリアンに尋ねた。

「私達以外、教えては不味いから誰にも言う気はなかったけど、貴女は別ね。…………姫将軍の末妹が転生したと言ったらわかるでしょう？」

「！！まさか、”あの方”が！？それは本当なのですか！？」

カーリアンの情報にラピスは信じられない表情で驚いて尋ねた。

「今はメンフィル大使館――リウイの傍で使用人として仕えているわ。………まあ、今は目覚めていないから他人のようなものだけど。」

「そうだったのですか…………よかった。長く苦しみながらも、民達のために身を削って働いて来た陛下にもようやく真の幸せが訪れるのですね………」

カーリアンの言葉を聞き、ラピスは自分の喜びのように微笑んで答えた。

「貴女って、相変わらずお人好しねぇ………側室だったとは言え、貴女が愛した男性が他の女性と幸せになると知って、怒らないの？」

「私は陛下のお陰で幸せに逝けました。今度は陛下が幸せになる番です。それに陛下の隣にいるべきなのは”あの方”しかいないのですから……それを言うなら、カーリアン殿。貴女も当てはまるのではないですか？」

「…………………………私はお姉さんとして、リウイの事が心配だから傍にいるだけよ。」

ラピスの言葉にカーリアンは居心地の悪そうな表情で答えた。

「フフ………そういう事にしておきましょうか。それに今は過去を振り返っている時ではありませんね。」

「そうね。………貴女が相手なら、本気を出させてもらうわよ！」

「参ります……！」

カーリアンが双剣を構えると同時にラピスは水によって斧槍（ハルバード）化した棒を構えた！

「それぇ！」

「これでっ！」

カーリアンの攻撃をラピスは武器で受け流した！

「それ、それ、それぇっ！」

「ハッ！セイッ！ハァッ！」

続けて放ったカーリアンのクラフト――三段斬りに対し、ラピスはカーリアンのクラフトと同じ性能を持つ槍技――三段突きで対抗した。

「瞬散槍！！」

「っと！？」

そしてラピスが放った素早い突きを広範囲に攻撃する槍技――瞬散槍に驚いたカーリアンだったが、冷静に武器で捌いた。

「今度はこっちの番よ！………行くわよ〜！」

「………！」

大技をしそうなカーリアンの構えを見て、ラピスも同じように大技の構えをした。

「奥義！桜花乱舞！！」

「これで決める……奥義！桜花乱舞！！」

2人が放った同じ技はぶつかりあって、相殺した。

「腕は落ちてないようで何よりね♪フフ…………楽しませてもらうわよ！」

「ハァァァァァァ！！」

本来のエステルなら一人でカーリアンと打ち合う事等不可能だったが、今のエステルはカーリアンと同じ”幻燐戦争”の英雄の一人、ラピスであるため互角の戦いをしていた。

「エステル君、雰囲気や髪とか変わってから凄く強くなったねぇ。ボク達3人がかりでも勝てなかったミセスと互角の戦いをしているじゃないか。」

「エステル……………」

一方2人の戦いをオリビエは感心しながら見ていて、ヨシュアは元のエステルに戻るのか心配した。

（ふ〜む。まさか故郷で伝えられている言い伝えの一つである”輪廻転生”をこの眼で見る事になるとはな………しかもそれが旦那の娘とはな………）

ジンはカルバードに伝えられている言い伝えを間近に見て、驚いた。

「フフ………こうして貴女と手合わせをする日が再び来るとは思わなかったわ！」

ラピスと激しい攻防をしながらカーリアンは楽しそうな表情で言った。

「………私だけがこの娘に転生したと思っているのですか？」

「ハ？違わない……でしょ！！」

ラピスの答えに首を傾げたカーリアンだったが、尋ねながら強烈な一撃を放った。

「くっ！？」

カーリアンの強烈な一撃によって、吹き飛ばされたラピスは空中で受け身を取って着地した。

「………そろそろ時間のようね。」

そして水の刃が消えるのを見て、ラピスは静かに呟いた。

「あら？もう終わり？？」

ラピスが武器の構えを解いた所を見て、カーリアンはラピスがエステルに戻るのかと思い、残念そうな表情をした。

「ええ。………後は任せたわよ、リン。」

「へ！？」

ラピスが最後に呟いた言葉が聞こえたカーリアンは驚いた。そしてラピスが目を閉じると、エステルの黒髪が今度は太陽に輝く金髪に変わり、目を開くと瞳は紫紺の瞳に変わった。

「今度は私の番だぞ、カーリアン！」

金髪のエステルは不敵な笑みを浮かべて、カーリアンに言った。

「金髪に紫紺の瞳………ラピスの言っていた通り、今度はリン、貴女ね！フフ……貴女相手でも楽しめるからいらっしゃい♪」

金髪のエステルの髪や瞳、そしてラピスが最後に呟いていた言葉から金髪のエステルの正体――”聖炎姫”リンである事を察したカーリアンは好戦的な笑みを浮かべて、正体を言い当てた。

〜グランアリーナ・観客席〜

「ラピスにリン……ですって！？お姉様、まさか！」

「……ああ。前セルノ領主の妹、ラピス・サウリンに前バルジア領主、リン・ファラ・バルジアーナ。髪や瞳も肖像画通りの色だったし、間違いないだろう。まさかイリーナ様のようにあの2人も転生していたとは……！」

「……道理でいつもエステルからな〜んか、覚えのある雰囲気があった訳だよ。」

一方観客席でエステル達の戦いを見ていて、耳がいいリフィアやプリネはカーリアンとラピス、リンの会話が聞こえ、驚いた。そしてエヴリーヌはリフィアの言葉を聞き、納得した。

「エヴリーヌお姉様？あのお二人を知っていらっしゃるのですか？」

「……そう言えばお前はリウイの人間の側室達が生きていた時代から生きているのだったな。」

「ん。まあ、会ったのは数回ぐらいだけどね。リンと会話した事はあんまりなかったけど、ラピスなら結構あるね。」

「ほう？当時のお前はリウイの理想にまだ共感してなかった時期と聞いていたのだが、何故人間であるラピスと会話をしたのだ？」

リフィアはエヴリーヌがラピスとの会話を覚えている事に驚いた後、尋ねた。

「……グラザお兄ちゃんを知っていたみたいだからね。それで話が弾んだんだ。」

「……まさかそこでリウイの父の話が出るとはな。……何故、ラピスはリウイの父を知っていたのだ？」

エヴリーヌの口から出た以外な人物――リウイの父であり、エヴリーヌと同じ”深凌の楔魔”の魔神グラザの話が出た事に驚き、”闇夜の眷属”が忌み嫌われ、迫害されていた当時にラピスがグラザと親交をしていた事に首を傾げた。

「なんでも、ラピスの国がお祭りを開いた時、一度だけグラザお兄ちゃんを招待した事があったんだって。」

「そう言えば……国の歴史を学んだ時に旧セルノ王国は当時から多種族に寛容な国だった事に記憶にあります。……イオーノ王は”闇夜の眷属”との親交のために温厚な魔神と噂されていたグラザ様を招待したのではありませんか？」

「………確かにその事は余の記憶にもある。それを考えると王女であるラピスがグラザ様の事を知っていてもおかしくないな。」

エヴリーヌの言葉を聞き、プリネに言われたリフィアは納得した。

「今はそんな事より、あの2人がエステルに転生した事が重要じゃない？」

「そうだな………ふ〜む。リウイに報告すべきか、すべきでないか悩むところだな……」

「そうですね…………特にラピス様はイリーナ様が正妃となっていなければ、ラピス様が正妃になっていたかもしれない女性であったと聞きますしね……」

エヴリーヌに言われた2人は複雑そうな表情でエステルがラピスとリンの魂が宿っている事をリウイに報告すべきか悩んだ。

「そんな難しい事は後から考えればいいと思うよ？それより、せっかく面白くなって来たんだから試合に注目しようよ。」

「………そうだな。リウイ達と同じ”幻燐戦争”の英雄が2人もエステルに宿っているのだ。エステル達にも勝利の可能性が出て来たな！」

「ええ。達人（マスター）クラスの強さを持つ正遊撃士にエステルさんの相棒であるヨシュアさん。オリビエさんも銃やアーツの腕もかなり優れているようですから、もしかしたら本当に勝利するかもしれませんね。」

エヴリーヌに言われ、2人は期待した表情でまた、試合を見始めた…………