「あーほんっと信じらんねぇぇー」

　'Royal Knights　OMEGAMON'からのメールを受けた直樹は、タクティモン曰く「頼もしい協力者」の援助を逃さぬようにとすぐにDIBR本部から出発し、例のゲートがある場所に向かっている。OMEGAMON――読みやすくするとオメガモン。その差出人に直樹は頭が爆発するような衝撃を受けたのか、未だに瞬きが出来ない心情だ。

　そんな事はどうでもいいと言いたげなタクティモンは、先程から同じような事をボヤいている直樹の話題を切り替えようと話を振った。

「ゲートを閉じるには強力な攻撃が必要だろう。念には念を、この封印を解く許可は出せぬのか？」

　タクティモンの武器――「蛇鉄封神丸」は普段剣を抜かずに使用するものだ。封印を解く、すなわち剣を抜くことは星の崩壊を意味するほど禍々しい力が込められているためである。

　そんなものの封印を解いてしまっては逆に危険だと思われるが、タクティモンが力の調節が出来ないはずがない。使いこなせてこそ、この剣を持てる資格があるのだから。

「あーそれな、さっきリーダーに連絡入れといたよ。いいってさ」

　直樹が一枚のデジメモリを見せる。以前までタクティモンの蛇鉄封神丸の封印が解けたのはあるデジモンのみだった。しかし今ではもう一人、この剣の封印を解くことができる。'あるデジモン'の力と直樹の技術により、封印を解く「鍵」を作れたのはタクティモンには嬉しいことだった。

「そうか……お前もあの方も、準備がいい」

　蛇鉄封神丸の封印が解ける嬉しさに少しスピードアップしたタクティモンが、間もなくゲート前に着く。

　その時、ゲートの向こう側からメールが届いた。

　メールの主はオメガモン、「ゲートに到着した」と素っ気ない一文だった。

　メールを見てますます緊張が解けない直樹が深呼吸する。それからデジヴァイスを胸の前で構え、蛇鉄封神丸の封印を解くデジメモリを握り締めた。

「着いたな。早速、始めるか」

「ああ、メールを送った。攻撃は２分後だからな」

「了解した。悠史、頼んだぞ」

「了解」

　アーク型の直樹のデジヴァイスの横からスキャンの光が現れる。直樹はデジヴァイスを横に持ち替え光が上を向くようにし、そこに握っていたデジメモリを通した。

「デジメモリスキャン――！」

　直樹が叫ぶと共にタクティモンの剣が発光する。タクティモンが居合の構えを取り((柄|つか))に手を添えたその時、封印が解かれた。鞘と柄を繋ぐ鎖が切れ、消えた。軽々しく鞘から刀身を抜き、タクティモンがそれを振り上げる。

　辺りに禍々しい力が放散し、ゲートにも吸い込まれるように青紫の精魂が捻れ込まれていく。それだけでも十分な攻撃なように思えた。しかし、まだまだというようにしてゲートは力を吸い込んでいく。

　その頃ゲートの向こう側ではオメガモン一人が空に浮いていた。どうやら壊れたゲートは空の一部らしく、邪気が漏れ始めた入口に今一歩距離を取った。

「向こう側からの攻撃か……？　リアルワールドの守護者にしては悪しきデジモンが協力しているのだな。いや……それではデュークモンやロードナイトモンに失礼か」

　ウィルス種デジモン＝凶悪なデジモンではない事はとうに知っているオメガモンだが、今流れ込んでくる邪気は只ものではない。デジモンには色々な考えを持つ者がいて、多種多様な例があることを再度思い直し、オメガモンはガルルキャノンを構えた。　

「２分経過。攻撃を開始する――」

　邪気に打ち勝つように青い光線をゲートに放つ。長く光った碧の光は、デジタルワールドに漏れ出る邪気を浄化するように青紫の魂を包んでいった。

　しかしそれもつかの間、邪気が増幅し、先よりも強大な力が押し戻ってくる。

「ガルルキャノン！！」

　そうやって何度も打ち続けている内、ゲートは周りから修復していく。外と内から与えられる力を必要な分だけ矯正し、ゲートは新しく構築されていく。

　これで最後だと思われる攻撃を撃ち放った時に、同じようにして向こうからも最後の攻撃が向かってきた。

　その最後の攻撃こそ、今ままで以上の邪気が含んだまさに一球入魂の賜物。そしてオメガモンの耳に小さく聞こえた「壱の太刀」と。

「――！？　三元士、タクティモン……」

　見覚えのある技と聞き覚えのある技名。疑い深いオメガモンはリアルワールドにあるDIBRの存在は善ではなく悪なるものなのかとこの瞬間に後悔した。自分は協力してはいけないものに手を貸してしまったのだろうかと。

　――あの時ヤツはバグラモンと共に死んだ筈……ヤツもまた、生きているのか。

　ゲートは閉じた。

　だが新たな不安を胸に、オメガモンはイグドラシルへと帰路に着く。

▼▼▼▼▼

　画面がプツリと切れたのは、黒い武人――タクティモンと、緑色の髪の男――直樹が攻撃を止めた直後だった。切れた画面と同時にネオデビモンの体が光りだし、三谷は目を輝かせ興奮に満ちた口元で弧を作る。

「成功だ……！　蛇鉄封神丸の封印を解いたタクティモンの攻撃は半端じゃない！　俺の作戦は完璧だっ」

　進化の光に深は目を細め、その様子を伺う。只々進化するのを待つことしか出来なかった深は悔しさを押し殺し、あの日パートナーが進化した瞬間を思い出した。

「ネオデビモン進化……メタモルモン――！！」

　深がそいつを見た最初の印象は、頭部はネオデビモンにそっくりだと思った。そして胴は丸くなり、脚は無くなり常に浮いている状態。ネオデビモンの時と比べて羽は凶悪感を抑えている。全体的に丸くなった印象を受けた。

　だが深は思い出してしまう。メタモルモンは究極体、((突然変異|ミュータント))型の、相手と同じ姿になるデジモンだったと。

「デュナスモン……」

　助けを求めるようにだけど、弱い声だった。大きな声で呼べば、声は届いたのかもしれない。

　絶対的な力の差は、あの時と同じだった。デュナスモンがネオデビモンをデリートした時と同じ光景が今逆の立場になっている。

　自分がしたことは輪廻する、その事自体にはなんの後悔も未練もない。だが深は、力の差があるものに挑む勝負にこれほどの恐怖がある事を感じた。一人でいる事の心もとなさ、味方のいない状況ではどれほど精神的に心折られるかを知った深は酷く心が痛む。

　相手に心があるのかすら分からないが、このままデジモンとのバトルを繰り返していく機会があれば、他にもこの思いを抱かせる事があったかもしれないと。

　深への追い打ちはこれだけではなかった。

　三谷が「メタモルモン」と名前を呼ぶとメタモルモンは変化を遂げる。

「さて、本物の到着まであとどれくらい掛かるかな」

　その姿は、デュナスモンだった。