なのは達が出動する一時間前、フェイトは光太郎を伴ってゼスト隊の隊舎を訪れていた。少し前にクイントから頼みたい事があると言われ、やっと何とか時間を作って会いに来る事が出来たためだ。

　光太郎は運転手として連れて来たのだが、実はギンガへ会わせるためでもあった。そう、今日クイントへ会いに行くと教えると、彼女からギンガが来るので光太郎を連れて来て欲しいと言われたのだ。

　原因は、スバルがギンガへ光太郎がRXだと教えたため。あの話の最後になのは達は関係者以外には言ってはいけないと言ったのだ。だが、スバルからすればギンガは立派な関係者。共にあの空港火災でライダーに出会った者。故に彼女は話したと言う訳だった。

（……でも、六課関係者じゃないんだけどなぁ……）

　そう思い、フェイトは苦笑。そこまで詳しく言わないでも分かってくれるだろうと思っていたのだ。これは帰ったら軽く注意をしなければと思いながら彼女はこうも考えていた。スバルの過大解釈の相手がギンガで良かったと。

　事実、ゲンヤやクイントもいつかギンガに光太郎の事を教えたいとフェイトへ打ち明けていたのだ。そう、二人が光太郎がRXだと知っているとフェイトが聞いたのは初対面の時。光太郎経由で知り合ったため、フェイトがRXを知っていると聞いた途端二人から言われたのだ。光太郎は元気にしているかと。

　そこで軽くだが光太郎と二人の話し合いを教えてもらい、フェイトは思わず言葉を失ったのだ。光太郎が自分から正体を明かした事に。

「……何か、こう考えると光太郎さんも翔一さんと同じような気がするなぁ」

「何か言ったかい？」

　フェイトの呟きを聞き、光太郎がそう尋ねる。それにフェイトは何でもないと返して隊舎の中へ入って行った。その背中を見つめて光太郎は小首を傾げた。彼は当然フェイトの呟きを聞いていた。だからこそそう聞いたのだ。翔一と自分の何が同じなのかまでは分からなかったからために。

　そして隊舎内に入った二人をギンガが出迎えた。彼女は本来ゼスト隊ではなく陸士隊の108所属。しかし、今日はここへとある捜査の手伝いとして呼ばれていたのだ。そう、それはあの違法施設の件だ。

　だがそれは建前で、本当は光太郎に会わせるためにクイントが夫へ無理を言って実現させただけなのは言うまでもない。そのための理由としてあの事件を使っただけなのだから。それを知らないギンガは、案内するべく廊下を歩きながら後ろのフェイトへ小さく不満を述べた。

「もう、どうして教えてくれなかったんです？」

「ゴメン。でも、何となく理由は分かるでしょ？」

　やや曇り気味の表情でフェイトはそう返してちらりと後ろへ視線を動かす。その声と表情に込められたものに気付き、ギンガは一瞬「あっ」と声を漏らした。しかしすぐに気を取り直し、フェイトへ申し訳なさそうに告げる。

「すみません。軽率でした」

「ううん、気持ちは分かるから気にしなくてもいいよ。光太郎さん自身も自分からナカジマ三佐達へ教えてたしね」

　フェイトとギンガのやり取りを聞きながら、光太郎はその間何も言わずにいた。フェイトから最初は自分が話すので何も口出ししないで欲しいと言われていたのだ。そんな彼は、フェイトのその言葉でやっと先程の呟きの意味が理解出来ていた。

　翔一が五代の正体を既に明かしていた事。それを指して自分も似ていると評したのだろうと。だからか、光太郎は若干苦笑する。たしかにフェイトの言う通りかもしれないと思って。

　そんな光太郎に気付かず、二人はそのままRXの事について話す。ギンガはあの時見たRXの姿が忘れられず、バリアジャケットの色を黒にしようとも思った事があると語ってフェイトが苦笑した。何せ彼女は彼と出会う前から黒いバリアジャケットなのだ。

　光太郎はその話を聞いてどこか照れくさそうに頬を掻いた。まさか自分がそこまで思われていたとは思っていなかったのだ。そして、そんな話をしている間に三人はゼストの待つ部屋と到着した。ギンガは、ここまで案内したら戻ってくるようにと事前に言われていたためそこで二人と別れて来た道を戻って行った。

　それを見送り、二人はドアの前で少し佇んだ。部屋の中の気配を感じたために。

「……大人数、だね」

「ですね……」

　中から感じる気配の数がゼストだけではない事を察知し、フェイトは光太郎の言葉に返事をした。だが、光太郎はそれだけではなく呼吸音等からも正確な人数を割り出していた。その数、十六人。しかも、どうやらほとんどが女性である事まで光太郎は把握していた。

　このまま外で話していても仕方ないと思い、二人は部屋の中へ入った。そこには予想通り大勢の人間がいた。だが、その中の一人を見て二人は言葉を失う。

「ジェイル……スカリエッティ」

「……初めまして、フェイト・テスタロッサ。おっと、今はハラオウンがいるね。しかし……ふむ、母親にどことなく似ているな」

　表情を険しくするフェイトに対し、ジェイルはどこか懐かしむように告げた。それを見た光太郎は違和感を感じた。広域次元犯罪者として名高いジェイル。そんな極悪人の浮かべる表情にしては、それは穏やか過ぎる気がしたのだ。

　それだけではない。その身にまとう雰囲気もどこか優しいように感じられて、光太郎はジェイルを窺うように見つめた。するとジェイルが視線をフェイトから彼へ移した。その目を見て光太郎は確信した。何があったか知らないが、ここにいるジェイルは決して悪人ではないと。

「……フェイトちゃん、まずは話を聞こう」

「ええ。ゼスト部隊長、これは一体どういう事ですか？」

　フェイトは光太郎の言葉に頷き、視線をジェイルからその隣にいるゼストへと向けた。その視線を受けたゼストはジェイルから聞いた話を語り出す。その内容にフェイトと光太郎の表情が一変したのは言うまでもない。

　邪眼の居場所などの情報がまさかこんなにも早く入るとは思っていなかったのだ。しかも、ジェイル達は邪眼と既に一戦交え、今後は管理局と共に対峙すると決めているともなれば驚きは尽きない。動揺する二人に対し、ゼストはその協力の便宜を図って欲しいと告げた。

「スカリエッティが管理局に協力……邪眼と戦うために」

「そうだ。何とかならないだろうか、ハラオウン執務官」

　ゼストの言葉にフェイトは思わず視線をジェイルへと向けた。それに彼は何か言うでもなく視線を返すのみ。その反応にやや意外な印象を受けるも、フェイトは表情を険しくしてソファの空いている場所へ腰を下ろした。

　そうしてフェイトがゼストの提案を考える間、光太郎は気になった事を尋ねようと考えていた。自分が出会った時、苦戦を強いられた邪眼。それを倒した者を知りたかったのだ。

「その、邪眼を倒したのは誰かな？」

「お、俺ですけど……？」

　そしておずおずと真司が手を挙げると、光太郎はその姿を見て何か不思議な印象を受けた。五代や翔一とも違う穏やかな空気感。優しさと芯の強さを雰囲気からそこはかとなく感じ取ったのだ。だが、それだけではない何かが真司にはある。そんなような気が光太郎にはした。

「……どうやって倒したのか教えてもらってもいいかな。俺も以前奴と遭遇した事があってね。その時は手も足も出なかったんだ」

「えっと……それは……」

　ライダーの事を話して良い物かと迷う真司。そんな彼の様子から光太郎は何かを悟り、待ったを掛けた。無理に話さなくてもいい。言いにくい事や教えられない事情もあるだろうと。その光太郎の心遣いに真司は嬉しく思うも、話す事は避けるべきかと判断し結局謝罪と共に頭を下げるだけだった。

　その横ではフェイトがゼストと今後の事を話し合い出していた。ジェイルは犯罪者。それを見過ごす事は出来ない。だが、真司達は何の罪もない者達。故にそちらについては手を打ってみせる。それがフェイトの出した答えだった。

　それを聞いたウーノ達はやや不満そうな表情を浮かべる。しかし、フェイトの言う事が一般論と理解しているためかそれを口には出さなかった。しかし、そんな事はお構いなしとばかりに待ったと掛けた者がいた。そう、真司だ。

「ちょっと待って。ジェイルさんは確かに悪い事をしてたかもしれない。でも！」

　その真司の声にフェイトもゼストも光太郎さえ黙って続きを待った。

「……でも、今は違う。もう二度と悪い事はしないと誓ってくれた。平和に暮らしていこうとしてた。そして、あの化物を倒すためにゼストさん達と力を合わせようとしてるんです。それに……ジェイルさんは俺にとっては凄い大恩人なんだ。この世界に来て、ずっと面倒を見てくれた人なんだよ。だから……」

「面倒を……それは本当の事ですか？」

「ああ！　もし今ジェイルさんを裁くって言うのなら、俺にも一緒に罪を償わせてくれ！　俺がもっと早くジェイルさんを止める事が出来なかったのも悪いんだしさ」

　フェイトの訝しむような視線に対して、真司は目を逸らさず言い切った。その視線の真っ直ぐさと力強さにフェイトは息を呑む。それは、何か脅されて言わされているものではない。本当に心からそう思っている者の目だった。

　自分が知っていたジェイル・スカリエッティとは違う顔を真司は知っている。それだけではなくジェイルが犯罪を犯していた事も知っている。にも関らず、彼は自分にもその責任の一端があるとして一緒に罰して欲しいとまで言ったのだ。これにはフェイトも言葉が無かった。

（精神操作の類でもなければ、暗示の類でもない。この人は、本心からこう考えている）

　今までひたすら追い駆けていた存在。それが、ここにきて擁護する存在が現れた。しかもゼストがそれを肯定したのだ。ジェイルはもう犯罪をしないと以前から決めていたらしく、現在ゼスト達に協力しているのも罪滅ぼしも兼ねた彼なりの償いだと。

　真司とゼストの言葉をジェイルは嬉しく思いながらフェイトへこう告げた。全てが終わった後、法の裁きを受けると。その代わり、真司達には何の罪もないのでその未来だけは守って欲しい。そうフェイトへはっきりと言ったのだから。

　その発言にフェイトは完全に言葉を失う。それが裏を感じさせるものであれば、きっと彼女は内心でやはりと思い軽蔑しただろう。それが計算からのものであれば、彼女は怒りにその身を焦がしただろう。

　だが、ジェイルは本当にそう考えていた。確かに戦闘機人はあってはならない存在なのかもしれないが、生まれてきた命に罪はない。罪を負うのは、それを作り出した自分と望んだ世界だ。その言葉に光太郎もフェイトも返す言葉が無かった。それは、自分達にも言われているような内容だったから。

（この男……本当に犯罪者だったのか……？　いや、きっと変わったんだ。おそらく彼が、真司君がいたから、か）

（まさかこの男にそんな事を言われるなんて……。でも、どうして？　どうしてこんなにも心が暖かいのだろう……）

　そんな事を考えながら二人はならばとジェイル達の今後を踏まえた話し合いを開始した。機動六課の設立背景を告げ、ジェイル達の反応を見たのだ。邪眼に対し、有効な手段を模索していたジェイル達にとって六課の目的と状況はかなり魅力的だろうために。

　フェイトとしてはナンバーズの力は正直欲しいものがあった。光太郎は真司の隠している力に対しある程度予測を付けたのか、せめて真司だけでも六課に手を貸して欲しいと頼んでいた。

　そうして両者の話し合いが進んできた時だ。フェイト達の目の前にモニターが出現した。映っていたのはロングアーチのシャーリー。

『フェイトさん、大変です！』

「どうしたの？」

『レリックを輸送中の列車を、謎の機械が襲撃したんです。今、フォワードチームとなのはさんが向かってるんですが、どうも嫌な予感がするって部隊長が仰ってて……。それで、五代さんが念のために後を追ってくれたんですが……』

「謎の機械……まさか……」

　シャーリーの告げた言葉に小さくジェイルが呟いた。そして、それを聞いて光太郎とフェイトは互いを見やり、同時に頷いた。

「その映像出せる？」

『はい』

　そのモニターに表示された映像を見て、ジェイル達がやはりと頷いた。そこに映っていたのはトイだったのだ。しかも、従来のものだけではなく空戦にも対応したタイプまでいる。

　それにジェイルがフェイト達へ言った。あれはAMFを装備していると。それにフェイトの表情が一変した。即座にすぐに現場へ急行すると告げ、部屋を後にしたのだ。それと同時に光太郎は五代へ通信を試みた。

＜聞こえるか、クウガ＞

＜光太郎さん？＞

＜今、フェイトちゃんがそっちに向かった。だが、時間がかかるだろうからそれまで頼む！＞

＜分かりました！＞

　頼もしい返事を聞き、光太郎も立ち上がる。すると、その背に向かってゼストが告げた。彼は光太郎の正体は知らない。だが、どことなく察したのだろう。彼が戦士である事を。

「気をつけてな。ナカジマの娘を頼む」

「分かりました。それと、ありがとうございます」

　そう笑みと共に返し、光太郎も部屋を後にした。その姿が見えなくなった瞬間チンクが呟く。それは光太郎を見たからこそのもの。そしてナンバーズ全員が抱いた疑問。

―――どういう事だ。あの男の体も普通じゃないだと……？

　そう、彼女達は全員見えてしまっていた。光太郎の体の構造が普通ではない事に気付いてしまったのだ。

　だが、何故かそれを大っぴらに言うのは気が引けた。思い出していたのだ。光太郎が真司へ言った言葉を。自分も以前邪眼と遭遇した事があり、手も足も出なかった。にも関らず、光太郎が生きている事。それが意味する事を考え、彼女達は一抹の不安を抱く。

　それは、光太郎が邪眼の関係者ではないかという事。しかし、そんな不安を払うように真司が言った。それは、ナンバーズの不安を察してではない。勿論、彼女達が光太郎の異常性を気付いたと知ったためでもない。

　ただ、正直に感じた事を言っただけ。しかし、それが不思議な程不安を減らす内容だった。それは、こんな一言。

―――あの人も、邪眼……だっけ。あいつを倒したいって思ってるんだな。

　それは、光太郎と面と向かって話した真司だからこそ分かるもの。光太郎の瞳に宿る邪眼への怒りや想い。その一端を微かにだが感じ取れたからこその呟きだったのだ。こうして真司の感想がナンバーズの不安を僅かにだが軽減させる事となる。

　と、そこでギンガが顔を出した。全員分のお茶を運んできたのだ。その両手で二つのお盆を持っているのだが、それがやや危なげに見えて真司がその一つを受け取りに行く。

「おっと……」

「あ、ありがとうございます」

　ギンガは真司達の事を詳しくは聞いていない。だが、ジェイルの事は知っている。広域次元犯罪者。そんな極悪人だと。しかし、ギンガからすればジェイルはとてもではないがそうは見えなかった。

　現に、今もゼストとどこか親しげに話しているのだ。それに母であるクイントさえ、ジェイルについては一概に悪人とは言えないと言っているのだから。

「あれ？　フェイトさん達は？」

　そこで彼女はいると思っていたはずの相手がいない事に気付いて不思議そうに首を傾げた。それでもすぐに気を取り直し手にしたお盆から湯飲みをテーブルへ置いていく。そんな彼女へ湯飲みを手にしながらチンクが答えた。

「何か大変な事になっているようだ。二人して急いで出て行ったぞ」

「ギンガ、残念だったね」

　セインがそう言って苦笑するとギンガがため息混じりにやや落胆した。既にギンガはナンバーズとの自己紹介を終えていて、一部とはもう親しくなり始めていたのだ。自身と同じ体の十二人。それを聞いたギンガはジェイルへ怒りを抱きかけたのだが、それをその当の彼女達自身が払拭した。

　ジェイルがいたから今の自分達がいると、そう告げたのだ。その時の彼女達の表情は全員心からそう思っているというものだった事もあり、ギンガはジェイルへ怒りを抱く事が出来なかった。

　それからギンガは人懐っこいセインやウェンディを始め、チンクやディエチなどの大人しい者達とも楽しく会話が出来るぐらいになったのだ。ただ、ウーノやドゥーエといった上の姉達とはまだどこか隔たりがあるように彼女は感じていたが。

　ギンガの様子をキッカケに彼女と話し出すナンバーズ。その楽しくも騒々しい光景を見つめ、ゼストとジェイルが笑みを浮かべた。

「……良い娘達だな」

「だろう？　私の自慢の娘達さ」

「レジアスにも……見せてやる必要があるな」

「……戦うための機械ではなく、生きている人間だと知ってもらうために、だね」

　ジェイルの言葉にゼストは無言で頷いた。自分の親友。それが望んだ存在がこういうものだと教えたい。そうゼストは考えていた。治安維持のためにと、それだけのために命に手を加える。それは決して許される事ではないと、そう思うから。

　何よりもこの光景を見てしまったゼストには、戦闘機人という呼び方はもう出来なかった。いや、したくなかった。そこにいるのは歳相応の少女達なのだから。

　穏やかに笑みを見せるゼスト。だが、その隣でジェイルは先程見たトイの事を考え、真剣な眼差しをしていた。そう、あれは彼がかつて考えた改良案の一つだったのだ。

　そして、それが意味する事を考えてジェイルは確信した。邪眼が何をしようとしているのかを。とうに彼が破棄した計画。それを実行に移すつもりなのだと。そこまで考えてジェイルは恐怖した。ラボにあったデータ。それを使って邪眼が行動しているのなら、まだ姿を見せていないものがいくつもあるために。

（……これは、早急に手を打つ必要があるね）

　そう思いながらジェイルは視線を静かに天井へと向ける。本来自分がいるべき場所にいるであろう邪眼。それに対し、密かに告げた。

―――私の考えた物を使って動くというのなら、受けて立とう。あの時は遅れを取ったが、今後はそうはいかないよ。

　機動六課内食堂。そこで翔一は一人厨房で仕込みをしていた。五代はなのは達の援軍として出て行ったので当然いない。リインはそんな五代の代わりにカレーなどの仕込みをし、今はテーブルなどのセッティングをしている。

（今日はなのはちゃん達が初仕事らしいから、気合入れて料理作ろう。帰ってきた時、とびっきり美味しいご飯を食べさせないと……）

　そんな事を考えながら翔一が仕込みをしていた時だ。ふと、誰かに見られているような気がして彼は顔を上げた。すると、そこには信じられない人物が立っていたのだ。

「お前は……あの時の……」

「アギト……いや、人よ。貴方から黒い太陽に伝えて欲しい事があります」

　そう言うと黒服の男は翔一へ無表情で告げる。その内容の意味は翔一には分からぬものだったが、確実に良くない事だとは分かるもの。

―――影の月が……踏み躙られる、と。

　ついに繋がった縁。だが、まだ重なり合うまでには至らない。本来よりも手強くなったトイを相手に奮戦する六課の面々。

　そして、フェイトとジェイルの確執に変化が起き、これからの流れを変えていく.。

　そんな中、突如として現れた黒服の青年。彼が言う影の月とは何か？　踏み躙られるとは一体？　物語は、また次の局面を見せ始める。

　旧き結晶を使い、悪しき世を創ろうとする眼。そが操るは死者の列と物言わぬモノ。闇の覚醒がもたらすその力の前に、焼け墜ちる法の船。

　その予言を変える力は、仮面の戦士達と彼らと心通わせた者達。

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原作でいう所のファーストアラートです。しかし、AMFを使う存在が敵だとなのは達は予想していないため、やや戸惑いながらも撃破します。

レリックを追い駆けるのは表向きはその危険性を指摘されているため。それと、予言の一説にある旧き結晶。これがレリックではと予想しているからです。その辺りは、次回以降で……