「きょうちゃ〜ん、赤城く〜ん」

　外では小雨が降りしきる教室に麻奈実が入って来た。

　この度めでたくカレー部の部長に就任した麻奈実は部の再出発に関して色々と手続きに奔走している。

「ごめんな〜田村さん。部の面倒ごとを押し付けちゃって」

「別に良いんだよ〜。だってわたし部長さんだもん」

　麻奈実は楽しそうに笑っている。

　本来なら俺が部長を引き受けるべきだったのだろうと思うとちょっと、いやだいぶ心苦しい。

　そして、これから訪れる展開を考えると手をこまねいて見ている訳にはいかなかった。

　実際、麻奈実は俺を見ながらとてもうずうずしている。手なんか上下に揺らして好奇心爆発の予兆だった。

　なら、俺から手を打たない訳にはいかなかった。

　この場を出来る限りの低カロリーで切り抜ける為に。

「きょうちゃんっ」

「いい所に来たな」

　麻奈実の話を遮って話の主導権を握る。

「へっ？」

「今赤城から妙な噂を聞いたんだ」

　麻奈実がパッと顔を輝かせた。本当に分かり易い奴だ。

「そのことなんだよ〜。昼休みに……」

「秘密クラブの勧誘メモの話なんだが、知ってたのか？」

　麻奈実はほえっと口を開いて驚きの表情を見せた。

「秘密クラブ？」

　首を捻る。麻奈実はこちらの話題は知らないようだった。よし、第一段階成功。

「赤城、話してやってくれ」

「あっ、ああ」

　赤城は首を縦に頷いてみせた。

「じゃあ、聞いてもらおうかな。秘密クラブにまつわる話を」

　赤城がもったいぶりながら喋り出す。

「うん」

　麻奈実も顔を赤城へと向け直した。

「サッカー部で聞いた話なんだけど。この学校には部活が多い。強いのはほとんどないけどな。でも、部活の数は多いので当然勧誘ポスターの数も多い。学校中の掲示板がポスターで埋め尽くされる」

　数ヶ月前のことを思い出す。

　俺は今年３年生になって初めて部活の勧誘というものを体験した。勿論瑠璃の部活決めの為だった。

　あの時に瑠璃と共に入ったゲーム研究会を通じて俺達は……いや、済んだことを蒸し返しても仕方ない。

　とにかく１年の頃は部活に全然興味がなくてスルーしっ放しで気が付かなかったけれど、あれは確かに激しい勧誘合戦だった。ある種文化祭より盛り上がっていた。どの部も次世代の部員確保に必死だったから。

　２学期に入り、大半の運動部は新入部員の募集を中止している。けれど弱小部や文科系サークルは年がら年中部員を募集している。そんな部活のポスターが今も掲示板に貼られている訳なのだが、それだけでも相当な量になっているのだ。

「風紀委員会は無許可なメモやポスターを見つけ次第剥がしているんだ。ところが！」

　赤城は指を立てて強調のサインを出した。

「毎年たった１枚、どこの部活かも分からない勧誘メモが出るらしい。去年はノートの切れ端みたいな紙に集合場所と日時が書いてあったそうなんだ」

　麻奈実は感心しながら赤城を見ている。こいつの話術の上手さには舌を巻く。

「どうやら風紀委員会も生徒会も把握していない秘密クラブがあって、ひっそりと募集を掛けているらしいんだ」

　麻奈実の反応を見ながら宿題を進める。

　物語はいよいよクライマックス。俺の考えた理想の妹が大好きなお兄ちゃんの為に不器用な手つきで必死にカレーを作る場面だ。……何書いてんだ、俺？

「活動目的も部員も不明だけど、奴らは実在する。その名前とは……っ」

「その名前とは？」

　麻奈実が鸚鵡返しに聞き返す。

　赤城が目を閉じて貯めに入った。

　コイツ、本当に詐欺師になれる話術を持っていやがるな。

　そして赤城はもったいぶって最大限に効果を高めた上でその部活の正体を打ち明けた。

「リアルホモゲ部の会」

　聞いた瞬間に頭が痛くなるサークル名。

「りあるほもげ部の会……」

　麻奈実は赤城の話に夢中になっている。

「生徒会は回収したメモを頼りにリアルホモゲ部の会に接触しようとしたらしい。だけど上手くいかなかった。結局名前だけの悪戯メモだって結論したらしい」

　赤城は軽く域を吐き出した。

「ところが……」

「ところが？」

　麻奈実はすっかり話に夢中。

そして俺は小説のラストを執筆に掛かる。一生懸命作った妹のカレーは美味しくはなかった。けれどそれを美味しいと言って笑顔を見せながら食べる兄に妹が『お兄ちゃん大好〜き』と言いながら抱きつく。そして兄は『俺の妹がこんなに可愛いのは当たり前さ』と爽やかに返してみせる感動のラストだ。……いや、だから、何書いてんだ、俺は？

「卒業式の日、ある先輩が生徒会長に言ったんだ。私がリアルホモゲ部の会長だったんですって。次期会長にもよろしく言ってください。もしその人がそいつを見つけ出せたらの話ですがって」

「ああ……っ」

　麻奈実は小さく息を呑んだ。メガネがピカピカ光り始めている。

　そして俺の小説執筆はちょうど終わりを告げた。

　そろそろか。

「今年もきっとまだどこかに募集が出ているんじゃないかな？　今の所発見には至ってないらしいけれど」

　書き上げた小説をクリップで留めて一まとめにする。

　準備は、整った。

「１枚だけのメモ……リアルホモゲ部の会」

　麻奈実のメガネがもうやったらピカピカと光り輝き始めている。

　麻奈実が俺の方を向いた。

「わたし……………気になるんだよっ！」

　ピッカピッカに光り輝くメガネが俺を見ていた。

　それを見て俺は机の下でガッツポーズを取った。

　心の中で『よしっ！』と唱える。

「そう言うと思ってたぜ。だから良い所に来たと言ったんだ」

　机に手をついて椅子から立ち上がる。

「それってどういうこと？」

「勿論探すんだよ、そのメモを」

　俺の言葉を聞いて麻奈実はメガネを煌めかせた。

「うんっ」

　麻奈実はとても嬉しそうな表情で応えた。

　そんな麻奈実の表情を見て俺は微かに良心の呵責に悩まされたのだった。

　麻奈実と赤城を伴って荷物を持って教室から出ていく。

「掲示板は全部で３０箇所あるぞ。他にも各クラスの掲示板を含めると無数にあるな」

「そんなに……全部探すの？」

　赤城が振った話題に麻奈美が反応して俺へと話を振り返してくる。

「まさか。一番ありそうな場所を考えた方が早いって」

　かったるい声を出しながら階段を降りていく。目指すは３階だ。

「どういう条件の場所だと思うか？」

「もしわたしだったら……出来るだけ目立たない校舎の隅の掲示板に張るんじゃないかなあ？」

　麻奈美が首を捻りながら答える。

「それは違うな」

「違うの？」

「もし勧誘メモが貼られているとするなら、それは……１年生の教室の掲示板だ」

「えっ？　でも、教室の中じゃみんなに目立っちゃうんじゃないのかなあ？」

　麻奈実は驚きの声を上げた。

　まあ、そう思うのは普通だろう。

「まあまあ田村さん。高坂には何か考えがあるらしいよ」

　赤城が取りなしてくれたのでそれ以上は何も言わずに１年生の瑠璃の教室へと足を踏み入れる。

　鍵が掛かっていないのか、それとも瑠璃が邪気眼を掛けて開きっ放しにしているのかは知らないが鍵は掛かっていなかった。

　扉を開けて中に入る。

　幸いにして中には誰もいない。急に３年生が訪ねてきたら後輩もビックリするだろうから丁度良かった。

「いや〜９月になってもまだこれだけの勧誘ポスターがあるんだからすげぇよなあ、この高校は」

　赤城がビッシリとポスターで埋まった掲示板を見ながら驚きの声を上げている。

　確かにこのポスターのほぼ全てが新入部員募集の紙であることを考えると凄いもんだ。そして多くの部活が部員不足に四苦八苦していることが読み取れてちょっと悲しくなる。

　そしてそしてそんな苦難の中で部活を続け、未来へと存続させようと更に頑張っているのだから……本当に大したカロリーを消費しているものだ。

　今の俺にはとてもそんな労力を何かに費やすつもりにはなれない。

「きょうちゃん、どうしたの？」

　麻奈美が振り返りながら尋ねてきた。

「いや……溢れ出る活力に圧倒されてな……」

「はっはっはっは。省エネの高坂には理解不能な世界だろうな」

「数か月前の俺なら理解していたさ……」

　俺は情熱が理解できないのではない。情熱を捨てたのだ。

「それにここは１年生の教室。新入生４０名のほとんどが目を通してくれる。激戦区だな」

「激戦区。……ああ、なるほど」

　麻奈美がパッと顔を輝かせた。

「これだけ沢山の掲示物があるのなら、無許可のポスターがあっても分からないよね」

「確かにそれもある」

　麻奈実の言葉を繋ぐ。

「別の理由があるの？」

「まあな。とにかく探してみよう」

　麻奈実から目を逸らしながら提案する。

「うんっ」

　麻奈実は１枚１枚勧誘ポスターの内容を確かめていっている。

「ゆるゆり研究会、ガチゆり研究会、娯楽部、元茶道部……」

　指を差しながら確認しているがなかなか正解には至らない。

「りあるほもげ部の会のぽすたーはないみたいなんだよ」

「見ただけで分かるようになっているかは分からないね」

　赤城は上手く話を繋いでくれている。本当にコイツは人を話に引き込むのが上手い。

「えっ？　どういうこと？」

　麻奈美が食い付いた。

「生徒会の目を盗むには何か工夫があるんじゃないかと思ってね」

　赤城が話を更に繋いでくれた。

　これで、話の下準備は全て整った。

　後はリアルホモゲ部の会のメモを見つけるのみ。

　俺は１枚のポスターに目を付けた。

『　メガネ真面目読書会　　　

　　　代表１‐×組　赤城瀬菜　』

　真っ白い紙にプリンターで印刷された無機質な文字が２行書かれているだけのごく簡単なポスター。

　具体的な活動内容も説明されていない不親切設計。

　けれど、このポスターこそが俺が探し求めていたものだった。

「あったぞ……」

　２人に向かって声を掛ける。

　麻奈実はパッと俺に顔を向けた。

「えっ？」

　凄く驚いた表情を見せている。

　俺は先ほど見つけた瀬菜が代表を務めるポスターの下を止めていた画鋲を外して紙をめくり、その下に貼られていたもう１枚の勧誘ポスターを見せた。

『　リアルホモゲ部　部員募集　ホモをこよなく愛する人なら誰でも入部O.K.　

　　世界の全ての男がホモにしか見えない人はここに入るしか生きる道はない

代表　１‐×組　赤城・タンビスキー・瀬菜　』

　やたらと熱さを感じさせる手描きの小さなメモだった。

「ほぇえええええええぇ。本当にあったんだよ〜〜〜」

　麻奈実はメモを覗き込みながら目を丸くしている。

「もっと人気のない場所に隠すかと思ったのに〜〜」

　麻奈実は何故ここにこれがあるのかまだ分かっていないようだった。

「リアルホモゲ部なんて部活動がもし本当に存在するのなら……それはどんな人間が活動しているのか考えれば答えはすぐに出る」

　メモの内容をジッと見る。

「このメモに書いてある通りに世界の全ての男がホモにしか見えない女しか活動しないだろう。そして俺が知る女の中でただ１人だけその条件にピッタリ過ぎる奴がいた」

　説明を切って代わりに溜め息を吐く。

「瀬菜ちゃんは、男女交際には興味がなくてお兄ちゃんとしてはホッとしてるよ」

　安堵の息を漏らす赤城。

　そう。リアルホモゲ部なんてものがあるのなら、コイツの妹、赤城瀬菜が絡んでいない筈がなかった。

　これはただ、それだけのこと。

「さて、俺は教員室に作文を提出して帰ることにするぜ」

　謎は解いたのでさっさと退散することにする。

「そうだな。瀬菜ちゃんの直筆を見て俺の心も和んだし帰るとするかな」

「分かったよ。じゃあここでさようならだね〜。瀬菜ちゃんはこの世の男の人みんながほも〜に見えるなんて素敵な色メガネだよね〜」

「その意見には全力で反対させてもらう」

　こうして事件は解決した。

　麻奈実に少し悪いことをしたかなと思いながら。