俺の背中にのしかかったまま寝息を立て始めた真奈美さんをベッドにおいて、そっとおいとますることにした。

「きゃっ」

　ドアを開けると、天使が廊下に転がった。美沙ちゃんだ。ドアによりかかっていたらしい。久しぶりの至近距離の美沙ちゃんだ。あ。やばい。

「…っ！」

美沙ちゃんがあわてて、半分捲れたスカートを直す。

「い、嫌らしい目で見ないでください！変態！」

「…ご、ごめん」

怒られているのがわかっていたのに、目がそっちに行ってしまった。たしかに俺が悪い。男の本能による不随意反応は理性を凌駕する。

「……」

美沙ちゃんの瞳が揺れてる。怒りにゆれている。ひええ。

「…あ、姉の部屋でなにをしてたんですか！」

「お茶飲んで、クッキー食べて、漫画読んでた」

陵辱も調教もしていない。まして姉妹輪姦などしていない。信じて欲しい。切迫の祈りをこめる。

「……じ、自分の家でやればいいのに…」

つまり『(陵辱や調教は)自分の家で(エロゲ内で)やればいいのに』という意味だ。信じてもらえなかった。通報されないのが、せめてもの情けだ。

「はい。帰ります」

もう、それしか言えない。

「…あっ。ちょ…」

後ろを向いた俺に声がかかる。『やっぱり通報するんで、おまわりさん来るまで待ってろ』と言われるのだろうか。

「なに？」

俺を呼び止めておいて美沙ちゃんは、ぷいっと向こうを向いて部屋の中に入ってしまった。なんなんだ？しかたないけどね。最近、すこしあきらめることを覚えてきた。

　こうして、人は達観していくのかと思う。いつか、全部をあきらめて悩まなくなるのかな。あ、そうか。それが不惑ってやつか。四十歳とかはるか未来だな。そりゃ、悩まなくもなるだろ。四十になったおっさんは、女の子に近づくだけで犯罪になるんだから悩まなくなる。選択肢がなければ悩まない。可愛い女の子にとって、中年男という言葉には蔑みの響きがある。考えてみると酷い話だ。男は、早死にしない限り百パーセント中年男になるのだ。不惑とは達観で、あきらめなのだ。俺もいつか中年男か死体になる。

　そんな後ろ向きな未来を見ながら、階段を下りる。

　だめだな。

　美沙ちゃんのことが精神にダメージを与えていて、前向きさを失っている。気をつけよう。

「あらー。直人くん、来てたの？ご飯食べてく？もう少しだから」

「あ、いや。もう帰るところです」

「そう？いつでも遊びに来てね」

お母さんはそう言って下さるが、美沙ちゃんが歓迎してくださらないのだ。それにしても、相変わらず美人のお母さんだ。市瀬家の遺伝子は神の遺伝子だな。

　外は薄暗くなっていた。日が短くなった。日の落ちた町の空気は少しひんやりとして、秋の空気だ。回り道をして、児童公園に立ち寄る。今日は静かだ。

　真奈美さん。修学旅行に行くのか…。

　臆病者の俺には、臆病者なりの知恵を使うしかない。いつか真奈美さんの顔を見た遊具にのぼって、ない知恵を絞る。携帯電話を取り出す。頼る先さえあれば便利な機械である。真奈美さんは、持っていない便利な機械だ。

「あ、佐々木先生？」

『…あら。直人くん、なぁに？今、丁度、直人君をモデルにした主人公のエロ漫画のネーム描いてたとこなの』

「また、後でかけます」

電話を切った。なかなか見ないタイプのセクハラをされた。というか、現在進行形でセクハラされていると思う。まさか次の冬コミでは、その漫画を売りに行くのか？俺が荷物もちをして…。息の長いセクハラだ。

　聞かなかったことにして電車に乗る。自宅に帰る。

「にーくん。対戦するっすー」

夕食の後、妹が格ゲーの対戦を申し込んできた。そうだ。すっかり忘れていたが、ニュータイプ能力で、妹をけちょんけちょんに出来るかどうかを試すはずだったのだ。

「ニュータイプの俺に挑むとはいい度胸だ」

「ニュータイプといえども体を使うことは、訓練しなくてはなのっすよー」

ゲームは体を使わないだろ。ゲームが起動し、キャラクターセレクト画面に進む。

「あ、巨乳キャラ選んでっすー」

相変わらず、格闘ゲームで巨乳に復讐するのか？そうか。そんなに巨乳が憎いか…。そろそろ、妹が可哀想になってきた。妹は、大きなトカゲキャラを選択する。人間じゃないのかよ。両手に骨付き肉を持ったトカゲと、セクシーな巨乳姉ちゃんが画面内で対峙する。

　ファイト。

　ステップアウト。次は上だ。む、こいつ大技を出すぞ。ジャブっ。おお。見えるぞ。私にも敵が見える。

「うおー。なんで、片っ端から先読みされるっすかー！？」

マジなのか？俺のニュータイプ能力はマジなのか？やべぇ。高校二年生にもなって、中二病を発病しそうだ。だってなんだか知らないけど、今日は面白いほど妹の攻撃が先読みできるぞ。

「うぐぐぉー。ぎぎぎぎぎぎ、きょ、巨乳めぇー。乳がでかけりゃエロいとでも思ってるっすかー」

巨乳キャラにやられた妹が、恐ろしい表情で画面をにらんでいる。おっぱいが大きいのは、あきらかにエロいと思ったが、指摘したらすごく反撃されそうなので心のうちに秘める。

「も、もう一戦やるっすーっ！くそぉ…巨乳めぇ！ぶっ殺すぅー。ぎぎぎ」

負けてあげたほうがいいのだろうか。

　うわっ。

　今度は駄目だ。ぜんぜん、先が読めないどころか集中できない。

「死ねぇー。このおっぱいーっ。死ねーっ」

隣でおっぱいおっぱい絶叫する女子高生がいて、集中できない。

「ほらほらぁ。このおっぱいめーっ。肉棒くらえーっ。肉棒ぉーアターックっ！」

隣でけしからんことを絶叫する女子高生がいて、本当に集中できない。

　画面内で、トカゲが骨付き肉で巨乳お姉さんを殴打した。負けた。

「みたかぁー。このおっぱいめー。ざまみろ、おっぱいー。ぐはははは」

妹が楽しそうでなによりである。でも、おっぱいとか肉棒とか絶叫するのやめような。あと、女の子の笑い方で『ぐはははは』も微妙にどうかと思う。

　部屋に戻ると、九時半だった。ちょうどいい時間かな。

携帯電話を取り出して、リダイヤルする。

「あ、佐々木先生？」

『先生に電話？それともつばめちゃんに電話』

「…両方かな」

『公私混同はなるべく避けているんだけど…』

そうだな、これからする相談は先生には対応しづらい相談な気がする。年上の友達の方が話しやすい。

「…じゃあ、つばめちゃん」

『うん。なぁに？』

声が、少し変わる。つばめちゃんなときは、少し年齢が下がる気がする。ガードが下がるというか…俺に年齢が近づく。リアル年齢は三十路だけど。

「真奈美さん、修学旅行行きたいってさ」

『へぇー』

「それで…」

公園で考えていたことを口にする。当然、それには他の生徒の悪口や呪詛も含まれている。佐々木先生だと聞きづらい内容だ。でも、つばめちゃんなら一緒になって聞いてくれる。

　でも、実際に手助けが欲しいのは佐々木先生なわけで、なかなかに難しい。これが、つばめちゃんが佐々木先生とは別の人だったら佐々木先生もやりやすいだろうけど…。佐々木先生は佐々木つばめちゃんなので、友達として聞いたことで先生を変えるわけにはいかない。

『直人くんは、男の子のくせによくもまぁ、そこまで女の子のイジメを想像できるのねぇ…』

「外れてますかね？」

『当たってると思うわ。女の子がイジメるなら、そうするわ』

確度が上がってしまった。できれば外れていて欲しいと思う予想だったが、

『最初の…』

「はい」

『班分けで、わざわざ市瀬さんを自分たちの班に入れて判別行動や部屋で虐めるってのだけど…。市瀬さんが特殊ってのは、みんな分かってるから「市瀬さんは、先生と一緒に行きましょう」ってのは出来ると思う。だけど…』

声が佐々木先生に戻ってる。自分でもうまく切り替えられてるわけじゃないのか。

「それは、あんまり…」

俺は自分でそう言いつつ、一方で、ダメージを受けるよりいいんじゃないかなとも思っている。

『そうね。それをしたら、このあと、ずっと一歩引かれて過ごすことになっちゃうものね』

「ですよね」

それを教室でどうするか聞くだけでもだめだ。

『他の生徒には悪いけど、出席番号順で班を決めちゃおうかしら…』

「だめですよ。きっと虐めているグループには出席番号の近い人が含まれています。そうでなければ、一年生の最初の一週間で保健室登校になるわけがない。一年の一学期にも近くに座っていたんだ」

『おー。すごい。直人くん、名探偵ね』

「これが、すぐにひらめいていたら名探偵なんですけどね」

二ヶ月くらいずっと考えていた。真奈美さんを虐めてたバカはどこの誰なのか。二ヶ月も考えれば性能の悪い俺の頭でも、だいたいの相手くらいは想像がつく。それこそ本当に陵辱調教してやりたいくらいだが、こっちが退学になる。臆病者の俺は、そんなことをする勇気がない。

『んー。もー。直人くん、真奈美さんと結婚しちゃえ。もしくは私と』

つばめちゃんになった。

「どっちとも、しません」

きっぱり。

『それと、もう一つの…市瀬さんに旅行中も逃げ場が欲しいってのだけど、教師もけっこう相部屋だから難しいのよねぇ』

「そうですか」

学校の教師というのは、思いのほか役立たずだ。

『役立たずでごめんねー』

なぜばれたし。

『でも、宿での逃げ場は大丈夫よ。事情を話して、直人君の部屋の監視は緩くしておいてあげるからロビーとかに抜け出しちゃっていいわよ』

「なんで、それが解決になるのか良くわからないんですけど」

『名探偵のくせにわかんないの？市瀬さんは、直人君にしがみついたりすれば、どこにいても大丈夫よ』

「…そうかな？」

思い当たる節はないわけじゃないけど、それを旅行中にしたら、なんか修学旅行で逢引してるみたいじゃないかな。とはいえ、手段を選んでいる場合じゃないか…。

『直人くん…』

佐々木先生でも、つばめちゃんでもない真面目な声。

『…どうしようもないとき。直人君も、少し悪いうわさに立ち向かう覚悟はある？正直、直人君は巻き込まれただけじゃない？』

「きっかけはどうあれ、投げ出せませんし…。まぁ、少々なら…。いや、まぁ、もう手遅れだし、そういう時は選んでる状況じゃないか…」

『優柔不断なんだか、覚悟が決まっているのかわからないセリフね。漫画にはつかえないなぁ』

そっちかよ。

『覚悟完了！とか言えない？リアルで聞いてみたいっ！』

完全につばめちゃんモードになってる。

「覚悟は準備中です。ありがとうございました」

ぴっ。通話終了。

　翌日。ロングホームルームの時間は、修学旅行中のグループ決めに使われた。グループと言っても、基本的には二日目の奈良と、三日目の広島での自由時間にしか使われない。あとは、宿で男女に別れて二グループずつ相部屋になるくらいか…。基本、男女三人ずつの六人のグループになる。

「まぁ、俺らは俺らでいいだろ」

上野が当たり前だといわんばかりにこっちをみる。

「んだな」

「でしょーな」

俺と橋本がダルく答える。つるんでいる人数が三人だと悩まなくて済む。さて、あとはどの女子三人と組むかだが…。

「人望あるハッピー橋本さん。東雲さんなどどうでしょうな？」

上野がハッピーを上手に使おうとしている。東雲史子は、おっぱいが超でかい。Ｆはある。多少、頭がゆるいところがあるが、それがまたいい感じだ。一緒に自由行動時間を歩くには悪くない。

「悪くないな。人望ある橋本さん、突撃してきてください」

俺も同意だ。

「俺は、ちょっと駄目だ。いや、東雲さんは良いんだが…」

橋本が渋る。視線の先を見て、俺もそれに気づく。Ｆカップ癒し系東雲さんの横には、三島ロケット由香里がいる。

「ああ、やめておこう。五島さんとこにしておくか」

つかつかつかつか。大またで三島がこちらに一直線に近づいてくる。やめていたんだから、わざわざ来ないでくれないかな。

「なにこっちみて、ひそひそやってんのよ」

「やってません」

「やめました」

「およびじゃない」

こちらのグループは意見の統一がとれている。よく統率されたチームだ。

「丁度いいわ。一緒のグループに入れてあげる」

「けっこうです」

「ご遠慮もうしあげます」

「間に合ってます」

冗談ではない。モラルがチタンフレームに詰め込まれている超音速ロケットと一緒の自由行動とか、まったくもって息苦しい。成層圏に打ち上げられたような息苦しさのはずだ。

「間に合ってないでしょ。他に、どこのグループと一緒に行く気だったのよ」

「五島さんと」

「武藤さんと」

「七見さんのグループなどを考慮しておりました」

七見さんは、スレンダー美人でなかなかよろしい。

「あんたたち、失礼よ。いいかげんにしなさい。私たちと一緒のグループでいいわね。ほら、ここに名前書いておくからね」

「勝手な」

「まねを」

「するんじゃない」

「橋本、あんた下の名前なんだっけ？あと、上野も」

一番上の欄に、さらさらと『二宮直人』と書きやがった。こういうとき、簡単な漢字は損だ。覚えられている。

「黙秘します」

「黙秘します」

「……」

三島は残った二つの枠に、黙って「上野」と「橋本」と書いて教卓のほうに向かう。考えてみたら、それで十分だ。同姓はこのクラスにいない。特に珍しい名前でもないが、佐藤みたいにかぶるような名前でもない。下の名前を聞いたことこそ、純粋に礼儀の問題だった。

「二宮…」

「…お前のせいだ」

上野とアンハッピー橋本がにらみつけてくる。

「なんで、そういうことになるんだ？」

「お前が、ロケットに目をつけられているからだ」

「三島はお前に任せた。俺たちは、東雲さんと八代さんと楽しくやる」

統率の取れていた俺たちのグループは、瞬く間に内部分裂した。

　帰り道。

　真奈美さんの直進性が著しく失われていた。危なっかしいので襟首を掴んで方向修正していたら、どうにも懲罰チックな見た目になった。あきらめて手を繋ぐことにした。やはり、恐れていた通りのグループ分けになったのだろう。畜生、こういう予想は外れていいのに。それにしても…。よく我慢した。よく漏らしもせず、吐きもせず耐えた。真奈美さんは本当に強い。かなわない。

「真奈美さんは、強いなぁ。よく、耐えた…」

ふいっと、前髪の間の目がこちらを向く。怯えきった目。だけど、耐えた目だ。

「強いなぁ…」

もう一度つぶやく。繋いだ手が、ほんの少し強く握り返される。強い、手だ。さっきまで本当に、まだ修学旅行に行くつもりなのかをたずねるつもりでいた。手が答えを返している。真奈美さんは、来週修学旅行に行く。背中を丸めて、荷物を抱きしめて、前髪で顔を隠して、それでも自分の足でバスに乗り込んで修学旅行に行く。自分の足で、だれよりも強い意志で、四日間の大冒険に出る。俺も、できることはする。手を握ることで伝える。

　電車に乗る。二駅。十二分。電車を降りる。

　歩く。今日は、手を離さない。一歩ずつ、真奈美さんの足取りが戻ってくる。よかった。

「明日の土曜日さ」

「…うん」

「買い物、行く？修学旅行で必要なものとかさ」

「うん。行く…あ、朝…なおとくんの家に…行くね」

「じゃあ、明日の朝」

「うん」

そう言って、市瀬家のドアが閉まる。俺は、駅にＵターン。

　うわっ。

　振り向いた瞬間、美沙ちゃんと対峙した。あたりまえだ。同じような時間に学校が終わって、ここは美沙ちゃんの家の前なのだ。今まで、こういうことにならなかった方がおかしかった。

　氷の視線。綺麗な顔だから冷たい目も似合うのだけど、胃に悪い。うう…。

「…だれが、買い物のお世話まで頼みましたか。変態。姉のパンツとか買いに行く気ですか。変態」

特殊な趣味の人ならご褒美になるほどの冷たい声音だった。ぎゃううーっ。

　返答を待たずに美沙ちゃんは家の中に入ってしまう。ひどい。

　俺、マジで死にそう。小さな悪意で死にそうなチキンは、真奈美さんの強さの欠片が欲しい。